La cryothérapie est un traitement qui peut aider à lutter contre le stress, l’anxiété, la douleur et la rééducation après une blessure. La cryothérapie consiste à exposer le corps ou la peau à des températures froides. On peut recevoir des traitements de cryothérapie dans une clinique, un centre thermal ou à domicile.
Définition de la cryothérapie
La cryothérapie, ou thérapie par le froid, est un traitement médical qui consiste à exposer le corps à des températures froides. La cryothérapie permet de traiter de nombreuses affections, notamment les douleurs musculaires, les affections cutanées, les blessures sportives, la polyarthrite rhumatoïde et le cancer. La cryothérapie a également montré des effets positifs sur le traitement des symptômes de certains troubles mentaux, notamment le stress et les troubles anxieux. De nombreux autres bienfaits, allant de l’amélioration du système immunitaire à la perte de poids, sont étayés par des preuves anecdotiques.
Applications et avantages de la cryothérapie
En tant que traitement médical émergent, la recherche sur les nombreuses utilisations de la cryothérapie est toujours en cours. De nombreux avantages ont déjà été prouvés, mais d’autres essais sont nécessaires pour comprendre toute l’étendue des avantages potentiels de la cryothérapie.
Réduction de l’inflammation et soulagement de la douleur
Les packs et les bains de glace constituent la forme la plus élémentaire de cryothérapie et sont utilisés depuis des siècles pour traiter les raideurs musculaires. Les bains glacés ou l’application d’une poche de glace sont connus pour réduire l’inflammation et le gonflement des muscles et des tissus conjonctifs ; la cryothérapie du corps entier pousse ce concept à l’extrême, en utilisant des températures aussi basses que -300 °F pour obtenir les mêmes résultats. Les patients font souvent état d’une diminution de la douleur et de l’enflure à la suite des traitements de cryothérapie.
Traitement du cancer
La cryothérapie pour le traitement du cancer, appelée cryoablation, est un traitement complémentaire pour plusieurs formes de cancer, notamment le cancer des os, de la peau, du foie, des poumons, de la prostate et du sein. Le processus consiste à insérer une fine aiguille directement dans la zone affectée et à pomper du protoxyde d’azote liquide ou de l’argon pour détruire les tissus anormaux et tuer les cellules cancéreuses. La littérature médicale de l’Institut national américain du cancer reconnaît la cryoablation comme un traitement du cancer, mais indique qu’il y a lieu de poursuivre les recherches sur son efficacité dans la lutte contre le cancer à long terme. La cryothérapie peut également être utilisée pour traiter les tumeurs bénignes (non cancéreuses).
Douleur chronique et traitement des maladies
Le gonflement et l’inflammation des muscles et des tissus conjonctifs sont une cause fréquente de douleurs chroniques, de blessures sportives, de polyarthrite rhumatoïde et de maladies. La cryothérapie pour les douleurs chroniques consiste à exposer la zone affectée ou l’ensemble du corps à des températures extrêmement basses, ce qui réduit l’inflammation et le flux sanguin. Après l’élimination du stimulus froid, la circulation sanguine augmente, apportant du sang riche en nutriments et en oxygène aux tissus blessés ou malades, ce qui favorise la guérison. Dans le cas de la sclérose en plaques, l’application du froid réduit les spasmes musculaires et la douleur qui y est associée.
Réhabilitation des blessures
Grâce à ses puissantes propriétés anti-inflammatoires, la cryothérapie peut avoir un effet positif pendant la rééducation. L’application de glace sur les parties du corps enflammées ou douloureuses après une séance de kinésithérapie ou d’étirements est souvent recommandée pour réduire l’enflure et la douleur. L’application de la thérapie par le froid ne traite pas nécessairement les blessures de manière indépendante, mais peut être intégrée de manière bénéfique dans le plan de traitement. Certaines données suggèrent que le gonflement améliore le taux de guérison au fil du temps ; permettre un gonflement naturel peut donc être bénéfique au processus de guérison.
Performance sportive
Certains athlètes utilisent régulièrement la cryothérapie après un exercice intense. L’afflux de sang riche en nutriments dans les muscles après une cryothérapie du corps entier est bénéfique pour prévenir les courbatures.
Traitement de la peau
La cryothérapie est utilisée pour traiter certaines affections cutanées. La cryothérapie peut remédier aux verrues, aux lésions cutanées, aux étiquettes de peau, à la dermatite atopique, à la kératose et à d’autres affections cutanées en appliquant un froid extrême pour abaisser la température de la peau à un niveau suffisamment bas pour tuer ou éliminer les tissus anormaux. Les sprays réfrigérants utilisés à cette fin sont vendus dans le monde entier et sont généralement disponibles sans ordonnance.
Stress, anxiété et santé mentale
Les traitements par le froid ont un effet profond sur la libération de substances neurochimiques. Après une cryothérapie du corps entier, certains patients souffrant de dépression cliniquement diagnostiquée ont rapporté une réduction de plus de 50 % des symptômes dépressifs. On pense que la cryothérapie du corps entier provoque une poussée de dopamine et d’adrénaline, améliorant l’humeur et réduisant les symptômes dépressifs. Ces effets doivent faire l’objet de recherches plus approfondies, mais les résultats sont prometteurs.
La stratégie proposée pour traiter les troubles mentaux par la cryothérapie consiste à l’utiliser parallèlement aux interventions médicales actuelles qui ont fait leurs preuves. Les études portant sur les effets de la cryothérapie sur les troubles mentaux sont relativement récentes et le sujet mérite certainement d’être approfondi. Néanmoins, les preuves anecdotiques actuelles sont très prometteuses pour le traitement futur des troubles mentaux.
Comment fonctionne la cryothérapie ?
Toutes les formes de cryothérapie reposent sur le même concept : exposer le corps à des températures froides. L’immersion dans l’eau froide, le massage à la glace, l’application d’une poche de glace, les chambres froides, les bains de glace et les sprays rafraîchissants fonctionnent tous en abaissant la température de la peau à un niveau suffisamment bas pour provoquer des changements dans les tissus et les récepteurs chimiques situés en dessous. Des formes plus spécialisées de cryothérapie, comme la cryoablation, peuvent utiliser des applications subdermiques de froid sous la peau dans le cadre de procédures chirurgicales peu invasives. Dans tous les cas, la cryothérapie abaisse la température des cellules et des tissus pour provoquer des changements dans ces tissus.
Physiologie de la cryothérapie
Les températures très basses provoquent des changements notables dans l’ensemble du corps. Les vitesses de conduction nerveuse, le flux sanguin, la perception de la douleur et la libération d’hormones sont tous affectés par la cryothérapie de manière locale et systémique. En raison de ses effets variés, la cryothérapie est utilisée différemment en fonction de la pathologie traitée.
Méthodes et dispositifs de cryothérapie
Il existe plusieurs méthodes de thérapie par le froid, notamment les poches de glace, l’azote liquide, les sprays réfrigérants, un bain de glace ou une chambre de cryothérapie. Ces méthodes ont toutes le même objectif : exposer le tissu cible à des températures inférieures à zéro et induire la guérison.
Cryothérapie du corps entier
La cryothérapie du corps entier est proposée dans certaines stations thermales et cliniques de médecine du sport et fait appel à des chambres froides spécialisées pour ces traitements. Les patients restent debout à l’intérieur de la chambre pendant 3 minutes, tandis que de l’oxyde nitreux liquide est pompé, réduisant ainsi la température du corps. La cryothérapie du corps entier est censée améliorer le sommeil et augmenter le métabolisme pour la perte de poids, en plus des avantages bien connus de réduction de la douleur et de l’inflammation. Les patients déclarent souvent se sentir rafraîchis et revigorés après les traitements.
Cryothérapie interne et externe
La cryothérapie peut être appliquée à l’extérieur du corps, soit directement par le contact d’objets froids avec la peau, soit par convection, par exemple lorsqu’un gaz froid est utilisé, comme dans une chambre de cryothérapie. La cryothérapie externe est la forme la plus courante de cryothérapie. La cryothérapie interne, ou cryoablation, est le plus souvent utilisée pour traiter les cancers et pour l’occlusion des veines lors de certaines interventions cardiaques. Un instrument appelé cryosonde est inséré dans la zone concernée et pompe de l’azote liquide, ce qui refroidit rapidement les tissus ciblés.
Paramètres cliniques
Les cryosondes et les chambres froides sont le plus souvent utilisées en milieu clinique, car ces outils requièrent une formation spécifique et une application professionnelle. Toute procédure impliquant des injections doit être effectuée par un médecin ou un autre prestataire de soins de santé. En raison des risques associés à ce traitement, un professionnel doit toujours être présent pour la cryothérapie du corps entier. La cryothérapie clinique est un phénomène relativement nouveau, mais elle est désormais disponible dans les cliniques du monde entier.
La cryothérapie à domicile
La cryothérapie n’est pas un processus complexe et est facile à appliquer à la maison. Les packs de glace, l’immersion dans l’eau froide ou le bain de glace sont faciles à appliquer à la maison et comportent peu de risques par rapport au froid extrême utilisé dans la cryothérapie clinique. Toutefois, il est essentiel d’obtenir l’autorisation d’un professionnel de la santé avant d’entamer un protocole de cryothérapie à domicile.
Considérations de sécurité
La cryothérapie implique des températures très froides, les patients doivent donc faire preuve de prudence pour éviter les blessures. Il convient de consulter un médecin avant d’entreprendre toute forme de cryothérapie et de toujours faire preuve de prudence lorsque l’on travaille dans des conditions de froid extrême. La plupart des rapports positifs sur les bienfaits de la cryothérapie sont anecdotiques, ce qui signifie que des bienfaits ont été rapportés, mais que des études supplémentaires sont nécessaires pour s’assurer de son efficacité.
Questions fréquemment posées
La cryothérapie est-elle sûre ?
La cryothérapie présente des risques en raison de son utilisation à des températures très basses, mais la probabilité de blessure est faible sous la supervision d’un professionnel.
La cryothérapie corps entier est-elle douloureuse ?
La plupart des patients font état d’une gêne plutôt que d’une douleur. La cryothérapie étant un « froid sec », elle ne pique pas comme l’eau froide ou les poches de glace.
Pourquoi la cryothérapie ne provoque-t-elle pas d’engelures ou d’hypothermie ?
En bref, c’est possible. Des cas de blessures dues à la cryothérapie ont été signalés, mais ils sont rares. Dans le cas de la cryothérapie du corps entier, les gaz n’évacuent pas la chaleur aussi rapidement que l’eau ou un autre liquide en contact direct avec le corps. Ces gaz réduisent la probabilité de gelure ou d’hypothermie, mais cela reste possible.
Depuis quand la cryothérapie existe-t-elle ?
L’utilisation du froid pour traiter des affections corporelles remonte à l’Antiquité, mais la cryothérapie du corps entier est beaucoup plus récente. Apparue au Japon dans les années 1970, la cryothérapie du corps entier telle que nous la connaissons aujourd’hui existe depuis plus de 50 ans.
Références
Whole Body Cryotherapy Induced Reversible Cerebral Vasoconstriction Syndrome (P3.118) | Neurology
Cryosurgery for common skin conditions
Cryoablation for cancer - Mayo Clinic
Definition of cryoablation - NCI Dictionary of Cancer Terms
Cryosurgery to Treat Cancer - NCI
The cold truth: the role of cryotherapy in the treatment of injury and recovery from exercise
Whole-body cryotherapy as adjunct treatment of depressive and anxiety disorders - PMC
