Le système nerveux sympathique est responsable de la réaction de lutte ou de fuite, c'est-à-dire de la réaction de l'organisme face à des situations dangereuses ou stressantes. Il donne la priorité à la sortie de la situation en toute sécurité en augmentant le flux sanguin et l'oxygène vers le cœur et les muscles et en arrêtant les autres fonctions corporelles.
Principaux enseignements
- Définition: Le système nerveux sympathique (SNS), situé dans le système nerveux autonome, est responsable de la réaction de lutte ou de fuite.
- Fonctions: Elle augmente le flux sanguin, l'oxygène et l'apport d'énergie au cœur et aux muscles tout en diminuant les fonctions non essentielles, grâce à des substances chimiques appelées neurotransmetteurs.
- Conditions: Une suractivité peut entraîner un stress chronique et d'autres affections du système nerveux sympathique ; une sous-activité peut provoquer une hypotension orthostatique.
- Interaction: Le système nerveux sympathique intervient en conjonction avec le système immunitaire pour gérer les réponses au stress.
- Mécanisme: Utilise des neurotransmetteurs comme la norépinéphrine et l'épinéphrine pour relayer les signaux.
Qu'est-ce que le système nerveux sympathique ?
Le système nerveux sympathique est une division du système nerveux autonome, qui contrôle les fonctions involontaires du corps. Ils font tous deux partie du système nerveux périphérique, qui comprend tous les nerfs en dehors du cerveau et de la moelle épinière, le système nerveux central.
Le système nerveux autonome comprend également le système nerveux parasympathique. Le système parasympathique est responsable de la réaction de repos et de digestion, qui est plus active en période de sécurité et de repos. Les systèmes sympathique et parasympathique agissent de manière réciproque. L'activation de l'un inhibe l'autre, mais ils agissent généralement simultanément dans l'organisme pour maintenir l'homéostasie, un environnement interne stable.
Fonctions et cibles du système nerveux sympathique
Le système nerveux sympathique innerve presque tous les organes afin de répondre aux exigences physiques accrues de l'organisme dans les situations de stress. La stimulation sympathique augmente principalement l'apport de sang, d'oxygène et d'énergie au cœur et aux muscles squelettiques. Les autres fonctions diminuent généralement les processus corporels susceptibles de faire perdre du temps ou de l'énergie. Les exemples d'activité du système nerveux sympathique sont les suivants :
- Les yeux: Les muscles oculaires provoquent une dilatation de la pupille afin d'améliorer la vision à longue distance.
- Poumons: Les voies respiratoires se dilatent pour apporter plus d'oxygène.
- Système cardiovasculaire: Le cœur bat plus vite et plus fort pour pomper plus de sang. La plupart des vaisseaux sanguins se contractent, mais ceux du cœur et des muscles squelettiques se dilatent. Cela augmente la pression artérielle et redirige le sang riche en oxygène vers le cœur et les muscles squelettiques.
- Système métabolique: L'organisme convertit le glucose et les lipides stockés en énergie. Il inhibe la sécrétion d'insuline afin d'empêcher le stockage de nouveau glucose et de maintenir le sucre sanguin disponible pour le métabolisme énergétique.
- Système digestif: Les fonctions digestives, telles que la motilité gastrique et la sécrétion d'enzymes, diminuent, ce qui inhibe la digestion.
- Système urinaire: Le muscle de la vessie se dilate et le sphincter urétral se contracte pour empêcher la miction.
- Régulation de la température corporelle: Les glandes sudoripares deviennent plus actives et les muscles piloérecteurs font se dresser les poils. Cela permet de refroidir le corps.
- Système immunitaire: L'innervation sympathique peut réguler à la hausse ou à la baisse l'inflammation.
De nombreuses fonctions du système nerveux sympathique s'opposent directement au système nerveux parasympathique. Par exemple, l'activation parasympathique réduit le rythme cardiaque et la pression artérielle et stimule les fonctions digestives. Bien que l'activation sympathique soit dominante dans les situations dangereuses ou stressantes, les deux systèmes agissent généralement en équilibre.
Anatomie du système nerveux sympathique
Les fibres nerveuses sympathiques peuvent être sensorielles (afférentes) ou motrices (efférentes). Les nerfs sensoriels transmettent les informations de la périphérie au cerveau et à la moelle épinière, et les nerfs moteurs transmettent la réponse aux organes et tissus cibles. Les systèmes sympathique et parasympathique partagent des nerfs sensoriels, mais chacun possède des nerfs moteurs différents.
Nerfs sensoriels autonomes
Des récepteurs répartis dans tout le corps surveillent la façon dont le système nerveux autonome répond aux besoins physiologiques de l'organisme. Les fibres afférentes ramènent l'information sensorielle au cerveau et à la moelle épinière. Le système nerveux central signale tout changement nécessaire par l'intermédiaire des nerfs efférents autonomes, en ajustant l'équilibre entre les systèmes nerveux autonomes.
Par exemple, les barorécepteurs situés dans les vaisseaux sanguins détectent la pression artérielle. S'il doit augmenter pour soutenir une réaction de lutte ou de fuite, le cerveau augmente l'écoulement sympathique pour resserrer les vaisseaux sanguins et diminue l'activité parasympathique.
Nerfs moteurs sympathiques
Les nerfs moteurs du système nerveux autonome suivent une disposition unique à deux neurones. Tout d'abord, les neurones préganglionnaires transmettent le signal à partir du système nerveux central. Ils transmettent les impulsions à des groupes de cellules nerveuses appelés ganglions. Ensuite, les neurones postganglionnaires reçoivent le signal des ganglions et le transmettent aux tissus cibles.
Les neurones préganglionnaires sympathiques proviennent des nerfs spinaux T1 à L2. Les nerfs spinaux se ramifient directement à partir de la moelle épinière, en l'occurrence les régions thoracique et lombaire. Les nerfs sympathiques préganglionnaires sont relativement courts car les ganglions sympathiques se trouvent très près de la moelle épinière.
Les ganglions sont les corps cellulaires regroupés des neurones postganglionnaires. Les longs axones des neurones postganglionnaires sont appelés fibres postganglionnaires. Les ganglions relaient l'influx nerveux des nerfs préganglionnaires aux nerfs postganglionnaires.
Les fibres postganglionnaires sympathiques sont plus longues que les fibres préganglionnaires et partent de la moelle épinière pour atteindre des cibles dans de nombreux systèmes organiques. Cependant, ils sont également minces et non myélinisés, ce qui signifie qu'ils sont dépourvus de la gaine isolante que l'on trouve sur certaines fibres nerveuses.
Les neurotransmetteurs transmettent l'influx nerveux
Les neurotransmetteurs sont un groupe de molécules chimiques de signalisation qui transmettent les impulsions d'une fibre nerveuse à l'autre. Dans le système nerveux sympathique, les neurotransmetteurs relaient les signaux des nerfs préganglionnaires vers les ganglions et des nerfs postganglionnaires vers les tissus cibles.
Les fibres sympathiques préganglionnaires utilisent l'acétylcholine, un neurotransmetteur commun à tout l'organisme. Le système nerveux parasympathique utilise également l'acétylcholine comme neurotransmetteur préganglionnaire et postganglionnaire.
Le système sympathique n'utilise que l'acétylcholine comme neurotransmetteur postganglionnaire lorsqu'il envoie des signaux aux glandes sudoripares. La plupart des fibres sympathiques postganglionnaires utilisent la norépinéphrine, qui est liée à l'épinéphrine.
L'épinéphrine, ou adrénaline, est également un neurotransmetteur sympathique postganglionnaire. Des cellules chromaffines spéciales situées dans la médullosurrénale libèrent de l'épinéphrine dans les veines afin de stimuler l'activation sympathique de l'ensemble du système. La médullosurrénale fait partie des glandes surrénales, qui se trouvent au-dessus des reins.
Quels sont les problèmes qui peuvent survenir dans le système nerveux sympathique ?
Le dérèglement du système nerveux sympathique peut se traduire par une sous-activité ou une suractivité. L'organisme ne parvient pas à s'adapter au stress ou au danger s'il est sous-actif. S'il est trop actif, il inhibe l'activité parasympathique et l'organisme ne parvient pas à assurer les fonctions d'entretien courantes.
Lorsque le système nerveux sympathique est sous-actif, cela se traduit souvent par une hypotension orthostatique. L'hypotension orthostatique est un état dans lequel la pression artérielle chute soudainement lorsqu'une personne se lève après avoir été assise ou couchée. Le système sympathique ne parvient pas à augmenter la pression artérielle assez rapidement pour compenser l'augmentation de la gravité, ce qui peut entraîner des vertiges ou des évanouissements.
La plupart des problèmes à long terme liés au dysfonctionnement du système sympathique proviennent d'une hyperactivité du système nerveux sympathique. L'organisme est constamment en mode "lutte ou fuite", ce qui se traduit par une hypertension artérielle, un rythme cardiaque et une glycémie chroniquement élevés, entre autres. À long terme, cela peut conduire à des troubles cardiovasculaires et à l'obésité, voire au diabète de type 2 et à l'insuffisance cardiaque.
Causes du dysfonctionnement sympathique
Le dysfonctionnement sympathique peut être dû à de nombreuses causes, notamment des conditions génétiques, des blessures, des infections et des facteurs liés au mode de vie. Parfois, les modifications de l'activité sympathique peuvent être dues à une dysrégulation parasympathique, car les deux systèmes agissent généralement en dents de scie.
Un régime alimentaire malsain contribue fortement à l'hyperactivité sympathique. La suralimentation et les régimes riches en graisses et en sucres déclenchent la sécrétion excessive des hormones leptine et insuline, qui activent le système nerveux sympathique. L'insuline élimine le glucose du sang en lui permettant d'entrer dans les cellules pour y être stocké, et la leptine supprime la faim. L'organisme devient résistant aux taux de leptine et d'insuline lorsqu'ils sont chroniquement élevés, ce qui peut conduire à l'obésité et au diabète de type 2, respectivement. Cette résistance entraîne également une activité sympathique chroniquement élevée.
Une autre cause de l'hyperactivité sympathique est le stress oxydatif dans les neurones. Le stress oxydatif est un dommage causé par les radicaux libres, ou espèces réactives de l'oxygène (ROS). Les ROS sont un sous-produit naturel du métabolisme de l'oxygène, et notre corps produit généralement suffisamment d'antioxydants naturels pour prévenir les dommages. L'excès de leptine dans l'organisme peut augmenter les niveaux de ROS et provoquer un stress oxydatif, ce qui stimule l'activité sympathique.
Enfin, le stress chronique est également une cause majeure de l'hyperactivité sympathique. Le stress chronique peut s'accumuler à partir de nombreuses sources, c'est pourquoi il est essentiel de réduire ou d'éliminer les facteurs de stress. Le système nerveux sympathique peut également devenir hyperactif avec le vieillissement.
Comment prendre soin de mon système nerveux sympathique ?
Notre corps a tendance à être en mode combat ou fuite plus que nécessaire, c'est pourquoi nous voulons généralement nous concentrer sur la réduction de l'activité sympathique. Nous pouvons y parvenir en ciblant directement le système sympathique ou en augmentant l'activité parasympathique pour modifier l'équilibre du système nerveux autonome.
Chez les personnes souffrant d'obésité et d'une mauvaise alimentation, la recherche suggère que le moyen le plus efficace de réduire l'activité sympathique est de perdre du poids en combinant un régime hypocalorique et une activité physique d'intensité modérée. Ces stratégies peuvent ne pas convenir à tout le monde et doivent être appliquées en consultation avec un médecin.
Une étude récente a montré que le fait d'exprimer son soutien aux autres peut également contribuer à réduire l'activité sympathique et à amortir la réponse au stress. Les participants ont passé cinq minutes à rédiger une lettre de soutien à un ami proche ou à un membre de leur famille, tandis qu'un groupe témoin a passé le même temps à rédiger une lettre sur leur trajet entre leur domicile et leur lieu de travail ou d'études. Ensuite, ils ont été soumis à une activité de stress au cours de laquelle ils ont dû rédiger et prononcer des discours de cinq minutes, puis relever un défi de calcul mental.
L'étude a révélé que les participants ayant rédigé des lettres de soutien présentaient un pic de biomarqueurs sympathiques moins important pendant le test de stress que le groupe de contrôle. Toutefois, cette mesure n'est pas significative sur le plan statistique. Le groupe de soutien avait également une pression artérielle systolique significativement plus basse sous l'effet du stress que le groupe de contrôle. Cela suggère une activité sympathique plus faible ou une activité parasympathique plus élevée. L'effet bénéfique du soutien sur l'activité sympathique doit faire l'objet de recherches supplémentaires, mais il est possible que notre réponse au stress ne soit plus dominée par le sympathique.
La recherche sur l'atténuation des réactions au stress est plus solide du point de vue parasympathique. Des études ont montré que nous pouvons modifier notre système nerveux autonome pour favoriser l'activité parasympathique et réduire l'activité sympathique grâce à des exercices d'intensité modérée, des massages, la méditation et le yoga.
Questions fréquemment posées
Qu'est-ce que le système nerveux sympathique ?
Le système nerveux sympathique contrôle la réaction de lutte ou de fuite de l'organisme. Il est plus actif en cas de stress ou de danger et nous aide à sortir de la situation en toute sécurité. Il s'agit d'une division du système nerveux autonome, qui contrôle les processus physiologiques involontaires de l'organisme.
Quelle est la différence entre le sympathique et le parasympathique ?
Le système nerveux sympathique contrôle la réaction de lutte ou de fuite, tandis que le système nerveux parasympathique contrôle la réaction de repos et de digestion. Le système parasympathique fait également partie du système nerveux autonome et possède une structure similaire à celle du système sympathique. Les deux divisions travaillent ensemble en dents de scie et s'équilibrent généralement l'une l'autre.
Que signifient les termes "préganglionnaire", "postganglionnaire" et "ganglionnaire" ?
Les neurones préganglionnaires constituent la première étape de l'innervation sympathique. Ils transmettent le signal des nerfs rachidiens aux ganglions sympathiques. Les ganglions sont des groupes de corps cellulaires nerveux qui relaient le signal des nerfs préganglionnaires aux nerfs postganglionnaires. Les neurones postganglionnaires constituent la deuxième étape de l'innervation sympathique et transmettent le signal aux organes internes.
Si l'activation sympathique empêche la miction, pourquoi certaines personnes font-elles pipi lorsqu'elles ont peur ?
Dans des circonstances normales, la vessie est sous le contrôle du centre pontin de la miction (CPM) du tronc cérébral. Lorsque la vessie est pleine, le PMC veut stimuler la miction. La partie consciente du cerveau retient cette envie jusqu'à ce que nous arrivions aux toilettes.
Lorsque la réaction de lutte ou de fuite se déclenche, le système nerveux sympathique prend le contrôle de la vessie à la place du PMC. Il est possible que pendant cette transition, le système sympathique interrompe la communication entre le PMC et la partie consciente du cerveau. Si la vessie est pleine, le PMC a brièvement le champ libre pour permettre la miction avant que l'inhibition sympathique ne s'installe.
Qu'est-ce qui peut endommager le système nerveux sympathique ?
De nombreuses sources peuvent être à l'origine d'une atteinte du système sympathique, notamment des troubles génétiques, des blessures et d'autres maladies. Les facteurs liés au mode de vie qui peuvent endommager le système nerveux sympathique comprennent le stress chronique, une mauvaise alimentation, le manque d'exercice et le stress oxydatif.
Comment puis-je protéger mon système nerveux sympathique ?
Nous sommes généralement en mode lutte ou fuite plus que nécessaire, et nous voulons donc réduire l'activité sympathique et augmenter l'activité parasympathique. Certaines stratégies consistent à maintenir une alimentation saine, à faire de l'exercice physique d'intensité modérée, à pratiquer le yogaet la méditation.
Ressources
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