Batimentos cardíacos, pressão arterial, digestão: essas funções vitais ocorrem sem pensar, tudo graças ao sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso autônomo controla todas as funções involuntárias do corpo humano. Faz parte do sistema nervoso periférico (SNP).
Principais conclusões
- Divisões: O sistema nervoso autônomo (SNA) compreende os sistemas nervoso simpático, parassimpático e entérico. Essas divisões regulam as funções involuntárias do corpo, como frequência cardíaca, digestão, frequência respiratória, resposta pupilar, micção e excitação sexual.
- Sistema nervoso simpático: Muitas vezes chamado de sistema de "luta ou fuga", ele prepara o corpo para situações estressantes ou de emergência, aumentando a frequência cardíaca, dilatando as pupilas e inibindo a digestão.
- Sistema nervoso parassimpático: Conhecido como sistema de "descanso e digestão", ele conserva energia diminuindo a frequência cardíaca, aumentando a atividade intestinal e das glândulas e relaxando os músculos do esfíncter.
- Sistema nervoso entérico: Às vezes chamado de "segundo cérebro", ele governa a função do sistema gastrointestinal. Ele opera de forma independente, mas se comunica com o sistema nervoso central por meio dos sistemas simpático e parassimpático.
- Homeostase: O SNA desempenha um papel crucial na manutenção da homeostase, regulando automaticamente as funções corporais críticas sem esforço consciente, garantindo que o ambiente interno do corpo permaneça estável e ideal para a sobrevivência.
O que é o Sistema Nervoso Autônomo
A função nervosa humana tem origem no cérebro e na medula espinhal, o sistema nervoso central (SNC). O SNP compreende todos os outros nervos que se ramificam para o resto do corpo. Ele inclui os sistemas nervosos somático e autônomo. O sistema nervoso somático controla o movimento voluntário do músculo esquelético.
O sistema nervoso autônomo tem duas subdivisões principais: os sistemas nervosos simpático e parassimpático. Normalmente, eles agem de forma recíproca para executar a maioria das funções corporais inconscientes.
O sistema nervoso simpático controla a resposta de luta ou fuga e é mais ativo em momentos de estresse. O sistema nervoso parassimpático controla a resposta de repouso e digestão e é mais ativo em momentos de segurança e relaxamento.
A terceira subdivisão do sistema autônomo é o sistema nervoso entérico. Sua única responsabilidade é regular os processos necessários para a digestão.
Quais são as funções do sistema nervoso autônomo?
O sistema nervoso autônomo regula os processos fisiológicos involuntários, como a digestão, a respiração e a pressão arterial. A maioria de suas funções ocorre nas divisões simpática e parassimpática, que atuam em equilíbrio para manter a homeostase no corpo.
Funções simpáticas e parassimpáticas
O sistema nervoso simpático é responsável pela resposta de luta ou fuga. Sua atividade aumenta em situações como estresse elevado ou exercícios. A ativação simpática tem o objetivo de tirá-lo do perigo rapidamente. Por exemplo:
- As pupilas se dilatam para melhorar a visão.
- As vias aéreas se dilatam para aumentar o consumo de oxigênio.
- A frequência cardíaca e a força contrátil aumentam.
- As artérias que suprem o coração e os músculos esqueléticos se dilatam, enquanto todos os outros vasos sanguíneos se contraem. Isso aumenta a pressão arterial e promove o fluxo sanguíneo para o coração e os músculos.
- O metabolismo muscular aumenta, quebrando o glicogênio e a gordura armazenados para obter energia.
A ativação simpática também inibe funções que podem consumir energia e deixá-lo mais lento, como a digestão e a micção.
O sistema nervoso parassimpático controla as funções de repouso e digestão. Ele é mais ativo em momentos de segurança e relaxamento. A ativação parassimpática promove o crescimento, a reprodução e o repouso. Por exemplo:
- As pupilas se contraem.
- A frequência cardíaca e a contratilidade diminuem.
- As vias aéreas se contraem.
- A salivação e a motilidade gástrica aumentam.
- A glicose é convertida em glicogênio para armazenamento no fígado.
Como as duas divisões trabalham juntas?
Os sistemas nervosos simpático e parassimpático atuam reciprocamente. Ambos estão em uso constante, mas a atividade oscila para um lado ou para o outro, dependendo da situação.
Seus nervos geralmente não inervam alvos idênticos. Eles podem inervar células diferentes dentro do mesmo órgão para produzir efeitos opostos. Por exemplo, a dilatação da pupila é controlada pela ativação simpática do músculo dilatador, enquanto a ativação parassimpática do músculo esfíncter.
Os nervos parassimpáticos não inervam tantos tecidos quanto os nervos simpáticos. O efeito recíproco observado durante a ativação parassimpática geralmente se deve a uma redução na atividade simpática. Por exemplo, embora os nervos parassimpáticos não inervem os vasos sanguíneos, a pressão arterial diminui durante a atividade parassimpática.
Funções do sistema nervoso entérico
O sistema nervoso entérico tem tudo a ver com os processos digestivos. Os sistemas parassimpático e simpático promovem e inibem a digestão, mas o sistema entérico controla os mecanismos fisiológicos que permitem que a digestão ocorra.
Os nervos entéricos inervam os músculos do trato digestivo para controlar o movimento dos alimentos pelo corpo. Eles também inervam o revestimento dos intestinos para regular o fluxo sanguíneo, a secreção e a absorção.
Como o sistema nervoso autônomo é organizado?
O sistema nervoso autônomo contém tipos de nervos sensoriais e motores. As fibras sensoriais, ou aferentes, transportam informações do corpo para o SNC. As fibras motoras, ou eferentes, transmitem ordens do SNC para o corpo para gerar uma resposta.
A entrada sensorial no sistema nervoso autônomo comunica o estado fisiológico do corpo. Por exemplo, os quimiorreceptores detectam a quantidade de oxigênio e glicose no sangue, enquanto os barorreceptores detectam a pressão arterial. Os nervos autonômicos aferentes são comuns a todo o sistema, não se diferenciando em simpáticos ou parassimpáticos.
Os nervos autonômicos eferentes nos sistemas parassimpático e simpático seguem um sistema de dois nervos, com gânglios que retransmitem o sinal entre eles. O primeiro nervo é "pré-ganglionar" e o segundo nervo é "pós-ganglionar"
O sistema nervoso entérico não usa a mesma série de dois neurônios que o restante do sistema nervoso autônomo. Ele também tem seus próprios neurônios sensoriais.
Sistema de dois nervos
Os neurônios pré-ganglionares têm corpos celulares (somas) no cérebro e na medula espinhal. Seus longos axônios se estendem até a periferia, onde fazem sinapse nos dendritos de somas muito agrupadas. Esses agrupamentos formam os gânglios, as estações de retransmissão do sistema nervoso autônomo.
Os nervos pré-ganglionares simpáticos originam-se nos nervos espinhais da medula espinhal torácica e lombar. Os neurônios parassimpáticos pré-ganglionares originam-se nos nervos cranianos da medula oblonga, bem como nos nervos espinhais sacrais.
Os gânglios simpáticos ficam próximos à medula espinhal, de modo que as fibras pré-ganglionares simpáticas são mais curtas do que as fibras pós-ganglionares. Os gânglios parassimpáticos ficam próximos aos tecidos-alvo, de modo que as fibras pré-ganglionares são longas e as fibras pós-ganglionares são curtas. Os gânglios parassimpáticos também se entrelaçam para formar plexos nervosos, o que permite que algumas funções integrativas modifiquem o sinal nervoso.
As fibras pós-ganglionares são os axônios dos somas que formam os gânglios. Eles transportam o impulso nervoso pelo resto do caminho e fazem sinapse em órgãos internos e glândulas. No sistema nervoso simpático, elas geralmente são finas e não mielinizadas. Isso significa que eles não têm a bainha de mielina que geralmente isola as fibras nervosas. As fibras pós-ganglionares do sistema parassimpático são relativamente grossas e fortemente mielinizadas, de modo que o impulso é bem isolado.
Organização distinta do sistema nervoso entérico
As fibras nervosas entéricas formam uma rede complexa em todo o trato digestivo. Muitas das fibras criam vias reflexas para permitir ajustes rápidos nas funções digestivas.
O sistema entérico geralmente controla os mecanismos de digestão de forma independente do restante do sistema nervoso. Alguns nervos pós-ganglionares simpáticos e parassimpáticos fazem sinapse nos nervos entéricos para modular a função digestiva.
Neurotransmissores autonômicos
Os impulsos nervosos autônomos são transmitidos através das sinapses por pequenas substâncias químicas chamadas neurotransmissores. A acetilcolina é o neurotransmissor pré-ganglionar nos sistemas simpático e parassimpático. A acetilcolina é um neurotransmissor comum em todo o corpo e também atua no cérebro e no sistema nervoso somático.
O sistema nervoso parassimpático também usa a acetilcolina como o único neurotransmissor pós-ganglionar. O sistema nervoso simpático usa vários neurotransmissores pós-ganglionares diferentes. A maioria dos nervos libera norepinefrina, mas aqueles que sinalizam para as glândulas sudoríparas liberam acetilcolina.
Células especializadas na glândula adrenal, chamadas células cromafins, usam epinefrina. As células cromafins não têm axônios e liberam epinefrina diretamente dos gânglios para as veias para desencadear a ativação simpática sistêmica.
O sistema nervoso entérico usa vários neurotransmissores, incluindo acetilcolina, óxido nítrico e serotonina.
O que afeta a saúde do sistema nervoso autônomo?
Os braços simpático e parassimpático do sistema nervoso autônomo devem permanecer equilibrados para manter o corpo saudável. Precisamos que o sistema nervoso simpático assuma o controle durante o estresse agudo ou o perigo. No entanto, uma mudança crônica ou frequente para a dominância simpática e a redução recíproca da atividade parassimpática podem levar a sérios problemas de saúde.
Quais são os efeitos do desequilíbrio autonômico?
Estudos descobriram que a hiperatividade do sistema nervoso simpático prevê o desenvolvimento subsequente de pressão alta e obesidade. Isso ocorre por meio da desregulação do metabolismo, da sinalização hormonal e das vias de inflamação.
A alta atividade simpática também pode levar ao aumento da produção de espécies reativas de oxigênio (ROS) ou radicais livres. As ROS são produzidas naturalmente no corpo e são vitais para muitas funções celulares. Entretanto, níveis excessivos podem levar ao estresse oxidativo, que danifica o DNA, as proteínas e o tecido nervoso.
A combinação de hiperatividade simpática e comprometimento parassimpático pode levar ao diabetes tipo 2 e a distúrbios cardiovasculares, como disritmias. A perda da atividade parassimpática também está associada à baixa qualidade do sono, o que pode exacerbar outros problemas fisiológicos e psicológicos.
O que pode causar a disfunção autonômica?
Muitos fatores podem contribuir para a disfunção autonômica, também chamada de neuropatia autonômica. Um dos principais preditores de disfunção autonômica é o estresse psicológico crônico, que causa uma mudança para a dominância simpática. Nem todos os distúrbios autonômicos envolvem desequilíbrio autonômico, mas esse é um resultado típico. Outros fatores que contribuem para a disfunção autonômica incluem:
- Distúrbios autoimunes
- Diabetes
- Outros distúrbios neurológicos degenerativos (por exemplo, doença de Parkinson)
- Deficiências nutricionais
- Certas infecções, incluindo a doença de Lyme, o tétano e o HIV
- Uso de álcool e fumo
- Efeitos colaterais de alguns medicamentos
Os distúrbios do sistema nervoso autônomo também podem resultar de fatores genéticos ou de lesões no cérebro, na medula espinhal ou nos nervos periféricos.
Como posso proteger meu sistema nervoso autônomo?
Há algumas coisas que você pode fazer para apoiar seu sistema nervoso autônomo e tentar mudar a dominância para o sistema nervoso parassimpático.
Reduzir ou eliminar as fontes de estresse pode ajudar a evitar a hiperatividade simpática, mas muitas vezes é mais fácil falar do que fazer. As atividades de relaxamento também podem mudar a função autonômica para a divisão parassimpática, incluindo ioga e exercícios de respiração lenta.
O exercício também pode ser uma ótima maneira de apoiar o sistema nervoso autônomo. Estudos descobriram que o treinamento consistente com exercícios pode aumentar a atividade parassimpática, reduzir o risco de disfunção autonômica e até mesmo reverter alguns danos na neuropatia autonômica cardíaca inicial. Ele também pode melhorar o sono, o que beneficia o humor e a saúde em geral.
No entanto, há algumas ressalvas. Um estudo sobre adultos mais velhos com animais de estimação descobriu que caminhar com eles reduziu o estresse e melhorou o equilíbrio autonômico, mas caminhar sozinho aumentou o estresse e a atividade simpática. Isso sugere que é essencial escolher um tipo de exercício de que você realmente goste e que não acrescente mais estresse.
O exercício físico também aumenta a produção de ROS no corpo. Em resposta, o corpo produz antioxidantes, que são benéficos para o sistema nervoso autônomo. No entanto, exercícios de alta intensidade ou exaustivos produzem níveis de ROS muito altos para o corpo compensar, e pode ocorrer dano oxidativo.
A recomendação é de 30 minutos de exercícios de intensidade moderada cinco dias por semana. Lembre-se de que as definições de exercício exaustivo e moderado dependerão do indivíduo e de seu nível de condicionamento físico.
Uma dieta rica em antioxidantes e fatores anti-inflamatórios apoia um sistema nervoso autônomo saudável e ajuda a compensar o dano oxidativo. Alguns exemplos incluem azeite de oliva extra virgem, cúrcuma, mirtilo, pistache, chocolate amargo e chá verde.
Perguntas frequentes
O que é o sistema nervoso autônomo e sua função?
O sistema nervoso autônomo faz parte do sistema nervoso periférico, ou seja, os nervos que se ramificam do cérebro e da medula espinhal. O sistema autonômico controla todos os processos involuntários dentro do corpo. Suas três divisões são o sistema simpático (luta ou fuga), o sistema parassimpático (repouso e digestão) e o sistema entérico (digestão).
Quais órgãos são regulados pelo sistema nervoso autônomo?
O sistema nervoso simpático regula mais órgãos do que o sistema nervoso parassimpático. O sistema parassimpático inerva os olhos, as glândulas lacrimais e salivares, o coração, os pulmões, o trato digestivo, a bexiga, os órgãos genitais externos, as glândulas sudoríparas e o fígado.
Além da genitália feminina, o sistema simpático inerva todos os mesmos órgãos, os músculos piloeretores, os vasos sanguíneos, os músculos esqueléticos e o tecido adiposo. Ambos os sistemas inervam alguns aspectos do sistema imunológico.
Como posso proteger meu sistema nervoso autônomo?
Você pode proteger seu sistema nervoso autônomo promovendo uma mudança para a dominância parassimpática. As estratégias incluem ioga, exercícios de intensidade moderada, exercícios respiratórios e dietas ricas em antioxidantes.
Referências
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