De acordo com a evolução, o sistema límbico é uma das partes mais antigas de nosso cérebro. De acordo com teorias como o modelo do cérebro trino, ele também é comumente chamado de cérebro emocional ou sistema nervoso emocional.
Principais conclusões
- Definição: O sistema límbico, localizado no cérebro envolvido, lida com as emoções, o comportamento e a memória.
- Componentes: Inclui o hipocampo, o tálamo, o hipotálamo, a amígdala e o núcleo accumbens.
- Funções: Regula as respostas emocionais, a memória, o aprendizado e a excitação sexual.
- Localização: Encontrado nos lobos temporais, sob o cérebro.
- Interconexões: As estruturas cerebrais interconectadas se ligam ao córtex pré-frontal, influenciando a tomada de decisões.
- Importância: Crucial para os mecanismos de sobrevivência e o bem-estar emocional.
As pesquisas no campo da neurociência forneceram informações sobre as funções do sistema límbico nas respostas comportamentais e emocionais e como ele molda nossos comportamentos. O sistema límbico também pode ser chamado de lobo límbico.
Definição do sistema límbico
O sistema límbico é uma região do cérebro que atua como um sistema de rede. Com muitas partes interconectadas, ele é responsável pelo controle de uma variedade de impulsos emocionais, além de ser fundamental na formação da memória. Os principais componentes do sistema límbico incluem o hipocampo, a amígdala, o tálamo e o hipotálamo. Sua localização é embaixo do córtex cerebral.
História do sistema límbico
Algumas das primeiras teorias empíricas sobre o sistema límbico vieram de Aristóteles, o antigo filósofo grego. Ele afirmou que o centro da inteligência e das emoções vinha do coração e que a memória gerava aprendizado com base em emoções e sentimentos. Mais tarde, viria Galeno, também conhecido como Aelius Galenus, um neuroanatomista que descobriu as funções cerebrais e o sistema nervoso autônomo. Suas opiniões se opunham às de Aristóteles, pois ele acreditava que o cérebro era o centro da inteligência.
Na Idade Média, a neuroanatomia e a neurofisiologia estavam se tornando mais avançadas. Uma descoberta importante envolveu a ligação de várias estruturas cerebrais a funções como a percepção visual e outras sensações. O termo sistema límbico tem origem na era contemporânea, por volta do século XIX. As duas figuras proeminentes e influentes dessa época foram Charles Darwin e o psicólogo americano William James.
Darwin escreveu sobre duas ideias importantes. A primeira era que as emoções dos seres humanos eram semelhantes às dos animais, pois expressavam comportamentos emocionais observados de forma semelhante nos animais. A segunda era que as emoções são universais e distintas, independentemente de culturas ou normas sociais. James, por outro lado, propôs que as emoções eram simplesmente uma resposta às mudanças físicas que ocorriam em todo o corpo e eram transmitidas ao cérebro, permitindo assim que os indivíduos interpretassem suas próprias emoções. 1978 foi o ano em que o termo "lobo límbico" foi cunhado pela primeira vez pelo anatomista francês Paul Brocha. É uma tradução da palavra latina para a borda.
A pesquisa ainda está investigando a teoria do sistema límbico no século XX. Entender o circuito neural, os limites anatômicos e os reflexos comportamentais são apenas algumas das áreas que estão sendo investigadas atualmente em relação ao lobo límbico.
Por exemplo, um trabalho recente está sendo feito para entender as ligações entre os sistemas vestibular (equilíbrio) e límbico na regulação das emoções. O sistema vestibular é essencial para o equilíbrio e o bem-estar do corpo. As técnicas de estimulação vestibular podem aliviar efetivamente o estresse e contribuir potencialmente para o bem-estar emocional. Portanto, as técnicas de estimulação vestibular podem influenciar as emoções. Essa revisão entra em mais detalhes sobre as emoções como estados mentais despertados e que essas técnicas, dependendo da região de estimulação, podem influenciar determinados estados emocionais. Eles dão o exemplo da cadeira giratória usada para tratar a mania ou a excitação elevada no século XIX. Os autores sugerem que as pesquisas nessa área apoiam a estimulação vestibular como uma terapia para distúrbios relacionados ao estresse, como alternativa a medicamentos e outras terapias. No entanto, eles afirmam que os mecanismos que levam aos benefícios dessas técnicas ainda estão sendo explorados e são essenciais para otimizar os benefícios terapêuticos.
Funções do sistema límbico
Conforme mencionado, o sistema límbico funciona como um sistema de sinalização para formar e contribuir para emoções complexas e outras funções cerebrais, como a memória. Apesar dos muitos componentes do sistema límbico, a questão é que eles geralmente trabalham juntos. Por exemplo, embora o medo seja mais comumente associado à amígdala, outras áreas cerebrais também respondem ao medo.
A puberdade é um estágio crucial do desenvolvimento do sistema límbico, pois ocorrem mudanças significativas. Por exemplo, a amígdala se desenvolve mais e, combinada com alterações hormonais, pode dar origem a emoções intensas, como raiva, medo e agressão. Além disso, ao longo da adolescência, o sistema límbico fica sob maior controle do córtex pré-frontal. Essa área só se desenvolve completamente aos 25 anos e é essencial para o raciocínio, a resolução de problemas e o controle de impulsos. O desenvolvimento do córtex pré-frontal é uma razão biológica pela qual há uma percepção de que os adolescentes são mal-humorados devido a essas estruturas límbicas subdesenvolvidas.
Estrutura primária do sistema límbico
Hipocampo
O sistema límbico inclui o Hipocampo, que vem da palavra grega para cavalo marinho. Ele está localizado muito profundamente no cérebro e está associado ao aprendizado e a aspectos específicos da memória, como memória espacial e navegação espacial.
Em termos de memória, a codificação da memória: o processo de permitir que as informações sejam codificadas, armazenadas e recuperadas, é uma de suas principais funções. A codificação da memória, por exemplo, pode nos permitir lembrar onde almoçamos ontem. A consolidação da memória é outro aspecto da memória pelo qual o hipocampo é responsável, permitindo-nos formar memórias mais estáveis e duradouras.
Amígdala
O sistema límbico também inclui a amígdala, que tem o formato de uma amêndoa e é responsável por respostas emocionais como prazer, ansiedade, raiva e medo. A amígdala desempenha um papel na memória e fica próxima ao hipocampo no cérebro. Especificamente, envolvendo a firmeza com que as memórias são armazenadas, uma vez que as memórias geralmente estão associadas a fortes laços emocionais que tendem a permanecer por muito mais tempo.
A conexão entre as memórias e o medo se dá por meio da amígdala, que pode ajudar a formar novas memórias relacionadas ao medo. O aprendizado por meio do medo facilita os conceitos anteriores mencionados, como a consolidação da memória.
É uma área do cérebro que pode gerar emoções bastante intensas. Informalmente, as respostas desencadeadas pela amígdala são chamadas de "lutar ou fugir", o que, combinado com o sistema nervoso, é uma reação fisiológica natural às ameaças à sobrevivência do ponto de vista evolutivo. Há três estágios distintos para o estresse causado por essas reações: alarme, resistência e exaustão. Em particular, grande parte da pesquisa é sobre a amígdala basolateral.
Tálamo e hipotálamo
O sistema límbico inclui o tálamo, geralmente conhecido como a estação de retransmissão em termos de sensações em todo o corpo, exceto o processamento do olfato (cheiro). Em conjunto com o hipotálamo, é responsável por mudanças na reatividade emocional. A reatividade emocional refere-se a quando qualquer evento externo desencadeia emoções intensas.
Um exemplo envolve o hipotálamo, que controla os impulsos vitais para o corpo, como o sono. Na ausência de sono adequado, outras áreas do hipotálamo reagem. Essas áreas estão ligadas a emoções como raiva, desprazer e aversão. Portanto, há uma ligação clara entre os principais processos homeostáticos, como o sono e a comunicação emocional, e a interrupção desses processos.
Regiões cerebrais secundárias ou acessórias
As estruturas secundárias ou acessórias do sistema límbico são essenciais para as regiões cerebrais que não têm evidências tão fortes de envolvimento quanto outras áreas para serem consideradas componentes vitais.
O giro cingulado é uma estrutura que fica próxima ao nariz. Essa proximidade ajuda a associar cheiros e imagens a lembranças agradáveis ou adversas de emoções anteriores. Além disso, a reação emocional à dor também é uma função essencial. Aspectos da dor, como o medo, a evitação e a sensação desagradável, são processados nessa área. Por fim, o comportamento agressivo e a impulsividade também estão associados, embora isso seja discutível.
Os gânglios basais são uma área secundária do sistema límbico, pois estão próximos a outras estruturas límbicas. Ele é bem conhecido por sua importância no planejamento e na execução do motor. No entanto, evidências recentes sugerem seu papel na recompensa e no reforço, nos comportamentos viciantes e na formação de hábitos. Os transtornos psiquiátricos, como depressão e esquizofrenia, podem envolver uma interrupção nas conexões entre os gânglios basais e o sistema límbico. Como resultado, foram sugeridas implicações para terapias de neuromodulação.
Por fim, o giro cingulado é uma estrutura que, juntamente com o processamento de emoções e a regulação do comportamento, ajuda a regular a função motora autonômica. Sua localização no cérebro é fundamental, pois ele se conecta com o córtex frontal, temporal e occipital dos dois hemisférios cerebrais. Especificamente, ele coordena a entrada sensorial com as emoções. Um exemplo seria picar o dedo e sentir dor. Ele também lida com as respostas emocionais associadas à dor e regula o comportamento agressivo.
Muitas outras áreas poderiam ser incluídas como estruturas límbicas adicionais, o que sugere a complexidade dessa área. Entre eles estão o septo, o núcleo accumbens, o córtex orbitofrontal, o córtex cerebral, o córtex olfativo e muitos outros. Há também estruturas subcorticais a serem consideradas.
O sistema límbico e as respostas emocionais
Em seu nível básico, o processamento afetivo é uma atividade dentro do cérebro que representa as habilidades de tomada de decisão. As interrupções da cognição afetiva geralmente estão na vanguarda dos transtornos do humor. Muitas ações e decisões ocorrem em um contexto emocional. Portanto, há uma ligação entre as funções cognitivas e os estados emocionais. Parte desse processo é rotular as emoções como sendo positiva ou negativamente valorizadas. Por exemplo, emoções como a felicidade teriam uma valência positiva, e o nojo teria uma valência negativa.
Um grupo de pesquisadores analisou as anormalidades no processamento afetivo de psicopatas criminosos usando ressonância magnética (MRI). Eles descobriram que os déficits de processamento afetivo ocorriam com mais frequência em resposta a estímulos com valência negativa e que eles exigiam mais recursos cognitivos para processar e avaliar estímulos afetivos do que os outros. No cérebro, eles encontraram anormalidades no cíngulo anterior e posterior, giro frontal inferior, amígdala/formação hipocampal e estriado ventral. Em especial, as anormalidades estavam relacionadas à falta de atividade relacionada ao afeto nessas áreas. Portanto, as perturbações do sistema límbico estavam presentes.
O sistema límbico e a memória
O "sistema límbico maior" envolve a função da memória. Especificamente, a memória está no sentido de organizar comportamentos para garantir que eles sejam adaptáveis para a sobrevivência. Conforme mencionado na seção anterior, o processamento afetivo combina memória, afeto e comportamento direcionado a metas. A memória de longo prazo é um tipo de memória que pode ser armazenada no cérebro por anos; há dois grupos principais de memórias de longo prazo.
A primeira é a memória explícita/declarativa para instâncias episódicas que podem ocorrer ao longo da vida. O segundo tipo se enquadra no grupo de memórias implícitas/procedimentais que são importantes para aprender e lembrar habilidades motoras e cognitivas. Dependendo do grupo, diferentes áreas do sistema límbico estão envolvidas. Primeiro, o hipocampo trabalha com outra área do cérebro chamada lobo temporal medial. O segundo é o gânglio basal, que também trabalha com outra região vital do cérebro, o cerebelo.
A amígdala não trabalha sozinha na formação, consolidação e recuperação da memória das funções de memória emocional. O sistema límbico funciona como um circuito neural, seja na formação da memória declarativa, na consolidação da memória, na formação da memória contextual do medo, no condicionamento de traços ou no aprendizado de discriminação condicional.
A conexão do sistema límbico com a recompensa, a motivação e o vício
Em termos simples, a "recompensa" produz uma experiência afetiva positiva. Na psicologia, essa definição é alterada para descrever determinados eventos que aumentam a probabilidade de um comportamento ou estímulo com propriedades atraentes e motivacionais. Portanto, o circuito de recompensa é um loop de feedback causado pelo grupo de estruturas cerebrais responsáveis pelo controle e pela regulação da capacidade de sentir prazer. A sensação de prazer é essencial, pois motiva os seres humanos a repetir determinados comportamentos. Um componente do que o sistema límbico nos permite reconhecer.
Quando o circuito de recompensa é ativado, surgem sinais elétricos e químicos. As células desse sistema sentem e recebem esses sinais neurais para se comunicar. Um desses sinais neurais essenciais é a liberação do neurotransmissor Dopamina, um mensageiro químico altamente estudado. Quando a dopamina é liberada de suas respectivas áreas, ela viaja até os receptores que recebem o sinal e, portanto, se ligam a ela, permitindo respostas adicionais. Os picos de dopamina ocorrem em resposta a recompensas naturais por aprendizado e adaptação.
No entanto, o que é muito preocupante é o uso de drogas recreativas, como opiáceos, anfetaminas e cocaína, pois elas podem interromper a sinalização normal da dopamina, levando a comportamentos prejudiciais à saúde. Por exemplo, com o uso de cocaína, há uma explosão curta e poderosa de liberação de dopamina que resulta em sintomas como a euforia. Esses sintomas podem ser tão intensos que o desejo de usar se torna forte. A dopamina é liberada principalmente do Nucleus Accumbens, que é debatido como uma estrutura secundária/acessória do sistema límbico.
A serotonina é outro neurotransmissor que desempenha um papel fundamental na dependência. É comumente conhecida como a substância química da felicidade porque contribui para a sensação de bem-estar e felicidade. A serotonina interage com a dopamina de modo que, com o tempo, o cérebro se torna menos sensível à dopamina, o que é conhecido como dessensibilização. Portanto, uma pessoa precisa usar mais de uma droga ou outra substância para obter o mesmo prazer. Os sintomas de abstinência são comuns quando se interrompe o uso de uma substância. A abstinência pode causar sentimentos de ansiedade, irritabilidade e depressão. Isso resulta de baixos níveis de serotonina, que podem afetar significativamente o sistema límbico.
É importante observar que a dependência não se limita a substâncias recreativas ou ilegais. O vício é comum em medicamentos prescritos, sendo a crise dos opioides um exemplo disso. A predisposição ao vício pode ser causada por um desequilíbrio de neurotransmissores, levando a níveis anormais. Fatores genéticos, estresse, trauma e abuso de substâncias podem contribuir para a dependência suplementada pelo sistema límbico.
Interrupções do sistema límbico
Como o sistema límbico é uma área tão sensível, é claro que podem ocorrer interrupções no sistema. Elas podem ocorrer devido a lesões traumáticas ou ao envelhecimento, entre outras coisas, e podem levar a vários distúrbios ou comportamentos. O sistema límbico envolve alguns dos distúrbios neurocomportamentais mais complexos, incluindo o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e distúrbios de cognição e memória, como a doença de Alzheimer.
Grande parte da pesquisa sobre a interrupção do sistema límbico foi feita a partir de lesões ou ferimentos no sistema. Por exemplo, foi feito um estudo sobre pacientes esquizofrênicos e as diferenças em seu giro cingulado anterior em comparação com pacientes de controle ou não esquizofrênicos. Em pessoas com esquizofrenia, descobriu-se que o giro é muito menor e o volume da massa cinzenta diminui. A substância cinzenta no cérebro funciona como partes profundas das conexões que sinalizam para a substância branca do cérebro. Em geral, a atrofia ou o aumento precoce da área do córtex cingulado foi encontrado em pacientes com demência e doença de Alzheimer. A degeneração ou colapso dessa área é um forte indicador dessas condições.
Além da seção anterior sobre recompensa, motivação e dependência, a parte do Giro Cingulado Anterior do Córtex Cingulado Anterior (ACC) também tem sido fundamental nos circuitos neurais das funções cognitivas relacionadas à dependência. Isso inclui a tomada de decisões, a inibição cognitiva, a emoção e a motivação. Essa tem sido uma área-alvo da neuromodulação para pessoas que lutam contra o transtorno do uso de substâncias.
Portanto, está claro que os danos a essa área podem influenciar a capacidade da pessoa de reagir a determinadas características do ambiente. Isso pode levar a um comportamento agressivo, timidez ou diminuição da expressão emocional. Uma característica marcante da esquizofrenia é o efeito plano, em que o rosto parece plano e sem emoção. Os pacientes com essa condição geralmente falham nos testes de reconhecimento emocional facial desde o início da doença. Ele mostra os impactos da interrupção das estruturas límbicas.
O sistema límbico e o estresse crônico
O estresse crônico pode ter impactos prejudiciais na saúde física e mental. O estresse crônico pode ser resultado de vários fatores e alterar permanentemente o estado do corpo e da mente. O trauma de vida como uma forma de estresse crônico foi amplamente estudado no sistema límbico. Um estudo examinou o hipotálamo, especificamente o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA). Esse é um conjunto complexo de influências diretas e interações de feedback entre três estruturas: o hipotálamo, a glândula pituitária e as glândulas suprarrenais na parte superior dos rins.
Esse é um sistema neuroendócrino, o que significa que os hormônios que cada uma dessas estruturas libera afetam o sistema nervoso à medida que viajam pelo sangue. Cada um libera um hormônio que leva ao próximo e é um efeito em cascata. Há um impacto em processos como a digestão, o armazenamento e o gasto de energia e o humor geral.
Esse estudo constatou que o trauma ao longo da vida afetou significativamente o eixo HPA e que o trauma ao longo da vida pode tornar certas regiões límbicas mais sensíveis. Especificamente, as regiões límbicas que contêm o hipocampo e a amígdala. Essa descoberta é consistente com a pesquisa que descobriu que a amígdala desempenha um papel na influência do eixo HPA em uma resposta ao estresse , desencadeando a liberação de hormônios do estresse. Isso pode resultar em problemas com a regulação do estresse e a função do eixo HPA e levar a um risco de resultados ruins para a saúde. Um exemplo seria a consolidação prejudicada da memória. Esse é um exemplo claro de que a desregulação do sistema límbico tem um grande impacto.
Os impactos do relaxamento no sistema límbico
As técnicas de relaxamento são comprovadamente eficazes no alívio do estresse; a meditação é citada como tendo muitos efeitos positivos. Especificamente, de todos os tipos de meditação, a meditação baseada na compaixão demonstrou o maior impacto em acalmar o sistema límbico. A meditação da compaixão, também conhecida como meditação Karuna, tem raízes na filosofia budista e se concentra em orientar os participantes em relação aos pensamentos humanos. Um componente vital dessa prática é despertar a compaixão que é inerente a todos os seres humanos.
Especificamente, a pesquisa sobre o cérebro e a atenção plena concentra-se na amígdala como parte do sistema límbico. Um estudo realizado com empresários com altos níveis de estresse observou que, após oito semanas de meditação da atenção plena, o tamanho de suas amídalas diminuiu em comparação com os que não praticavam. Portanto, a redução do estresse foi correlacionada com essas mudanças estruturais na amígdala.
Qualquer tipo de meditação pode ser usado como uma maneira simples e rápida de reduzir o estresse. Como um medicamento complementar que combina a mente e o corpo, ele é fundamental para produzir um relaxamento profundo e uma mente tranquila. Concentrar-se em um aspecto específico durante cada sessão pode melhorar o bem-estar físico e emocional. Os elementos de atenção concentrada, respiração relaxada e um ambiente tranquilo são ideais para estar centrado e presente.
Conforme mencionado na seção anterior, um desequilíbrio de serotonina pode causar vários distúrbios. Mediação, exercícios, alimentação saudável e ioga podem aumentar a serotonina naturalmente. O exercício, em particular, libera endorfinas que podem melhorar o humor. Elas são bastante semelhantes à serotonina e podem levar a emoções positivas. Passar tempo na natureza também traz vários benefícios para a saúde, incluindo redução do estresse e melhora do humor. Foi comprovado que todos eles ajudam a acalmar o sistema límbico.
Conclusão
O sistema límbico é uma rede complexa com muitas partes interconectadas. Ele tem quatro componentes principais e muitas estruturas adicionais que podem ser consideradas secundárias - as estruturas subcorticais e o córtex cerebral. Historicamente, o sistema límbico foi apresentado como um sistema dentro do cérebro relacionado a estados emocionais. No entanto, o tempo tem sido explorado em relação às suas implicações para o aprendizado e a formação de novas memórias. Nesta postagem, foram abordados mais detalhes sobre o sistema límbico e as respostas emocionais, a memória e seu impacto sobre a recompensa, a motivação e a dependência.
Além disso, foram discutidos os distúrbios do sistema límbico e os impactos do estresse crônico, além de estratégias para relaxar o sistema límbico. O objetivo foi apresentar o sistema límbico de um ponto de vista amplo e reconhecer como ele contribui para o bem-estar como um componente da saúde física e mental. Por fim, as técnicas de gerenciamento do estresse são essenciais para manter esse sistema sob controle.
Referências
The limbic system - Queensland Brain Institute
Our Three Brains - The Emotional Brain
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3236374/
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Different meditation types train distinct parts of your brain | New Scientist
What is Compassion Meditation? (+ Mantras and Scripts)
Stress reduction correlates with structural changes in the amygdala
The Limbic System and Long-Term Memory
Understanding the links between vestibular and limbic systems regulating emotions - PMC
Serotonin: The Role it Plays in Addiction and Withdrawal
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