Enligt evolutionen är det limbiska systemet en av de äldsta delarna av våra hjärnor. Enligt teorier som Triune brain model kallas den också ofta för den emotionella hjärnan eller det emotionella nervsystemet.
Forskning inom neurovetenskap har gett insikter om det limbiska systemets roll i beteendemässiga och känslomässiga reaktioner och hur det formar våra beteenden. Det limbiska systemet kan också kallas för limbiska loben.
Det limbiska systemet är en hjärnregion som fungerar som ett nätverkssystem. Den har många sammankopplade delar och ansvarar för att kontrollera en mängd olika känslomässiga drivkrafter samt är avgörande för minnesbildningen. Viktiga komponenter i det limbiska systemet är hippocampus, amygdala, thalamus och hypothalamus. Den är placerad under hjärnbarken.
Några av de första empiriska teorierna om det limbiska systemet kom från Aristoteles, den gamle grekiske filosofen. Han menade att intelligensens och känslornas centrum kom från hjärtat och att minnet genererade inlärning baserat på känslor och upplevelser. Senare kom Galen, även känd som Aelius Galenus, en neuroanatomist som upptäckte cerebrala (hjärnans) funktioner och det autonoma nervsystemet. Hans åsikter gick stick i stäv med Aristoteles eftersom han ansåg att hjärnan var intelligensens centrum.
Under medeltiden blev neuroanatomin och neurofysiologin alltmer avancerad. En viktig upptäckt var kopplingen mellan flera hjärnstrukturer och funktioner som visuell perception och andra sinnesintryck. Termen limbiska systemet har sitt ursprung i modern tid runt artonhundratalet. De två mest framträdande och inflytelserika personerna under denna tid var Charles Darwin och den amerikanske psykologen William James.
Darwin skrev om två viktiga idéer. Den första var att människors känslor liknade djurens, eftersom de uttryckte känslomässiga beteenden som observerats på liknande sätt hos djur. Den andra var att känslor är universella och distinkta, oberoende av kulturer eller samhällsnormer. James, å andra sidan, menade att känslor helt enkelt var en reaktion på fysiska förändringar i kroppen och att de vidarebefordrades till hjärnan, vilket gjorde det möjligt för individen att tolka sina egna känslor. 1978 var det år då termen "limbisk lob" först myntades av den franske anatomisten Paul Brocha. Det är en översättning från det latinska ordet för fälg.
Forskningen kring teorin om det limbiska systemet pågick fortfarande under 1900-talet. Att förstå nervkretsloppet, de anatomiska gränserna och beteendereflexerna är bara några av de områden som för närvarande undersöks när det gäller den limbiska loben.
Exempelvis har man nyligen börjat förstå kopplingarna mellan det vestibulära (balans) och det limbiska systemet när det gäller att reglera känslor. Det vestibulära systemet är viktigt för kroppens balans och välbefinnande. Vestibulära stimuleringstekniker kan effektivt lindra stress och potentiellt bidra till känslomässigt välbefinnande. Därför kan vestibulära stimuleringstekniker påverka känslorna. Den här översikten går mer i detalj in på känslor som upphetsade sinnestillstånd och att dessa tekniker beroende på stimuleringsregion kan påverka vissa känslomässiga tillstånd. De ger ett exempel på snurrstolen som användes för att behandla mani eller förhöjd upphetsning på artonhundratalet. Författarna menar att forskningen inom detta område stöder vestibulär stimulering som behandling av stressrelaterade sjukdomar som ett alternativ till läkemedel och andra behandlingar. De påpekar dock att de mekanismer som leder till dessa teknikers fördelar fortfarande håller på att utforskas och är avgörande för att optimera de terapeutiska fördelarna.
Puberteten är ett avgörande skede i utvecklingen av det limbiska systemet då betydande förändringar sker. Exempelvis utvecklas amygdala ytterligare och kan i kombination med hormonella förändringar ge upphov till intensiva känslor som ilska, rädsla och aggression. Under tonåren blir dessutom det limbiska systemet i högre grad kontrollerat av prefrontala cortex. Detta område är fullt utvecklat först vid 25 års ålder och är viktigt för att kunna resonera, lösa problem och kontrollera impulser. Utvecklingen av prefrontala cortex är en biologisk orsak till att tonåringar uppfattas som lynniga på grund av dessa underutvecklade limbiska strukturer.
I det limbiska systemet ingår Hippocampus, som kommer från det grekiska ordet för sjöhäst. Den ligger mycket djupt i hjärnan och är förknippad med inlärning och specifika aspekter av minnet, t.ex. rumsligt minne och rumslig navigering.
När det gäller minnet är en av dess viktigaste funktioner minneskodning: den process som gör det möjligt att koda in, lagra och återkalla information. Minneskodning kan till exempel göra att vi kommer ihåg var vi åt lunch igår. Minneskonsolidering är en annan aspekt av minnet som hippocampus ansvarar för, vilket gör att vi kan skapa mer stabila och långvariga minnen.
I det limbiska systemet ingår även Amygdala som är formad som en mandel och ansvarar för känslomässiga reaktioner som glädje, ångest, ilska och rädsla. Amygdala spelar en roll för minnet och ligger nära hippocampus i hjärnan. Det handlar framför allt om hur väl minnen lagras, eftersom minnen ofta är förknippade med starka känslomässiga band som tenderar att hålla i sig mycket längre.
Kopplingen mellan minnen och rädsla går via amygdala, som kan hjälpa till att skapa nya minnen relaterade till rädsla. Att lära sig genom rädsla underlättar tidigare nämnda begrepp, som t.ex. minneskonsolidering.
Det är ett område i hjärnan som kan skapa ganska intensiva känslor. Informellt kallas de reaktioner som utlöses av amygdala för "fight or flight", vilket i kombination med nervsystemet är en naturlig fysiologisk reaktion på hot mot överlevnaden ur evolutionär synvinkel. Det finns tre olika stadier av stress som orsakas av dessa reaktioner: alarm, motstånd och utmattning. I synnerhet handlar mycket av forskningen om den basolaterala amygdala.
I det limbiska systemet ingår Thalamus, som ofta kallas för relästationen när det gäller känsel i hela kroppen, med undantag för bearbetning av olfaktion (lukt). I kombination med hypotalamus är den ansvarig för förändringar i känslomässig reaktivitet. Emotionell reaktivitet är när en yttre händelse utlöser intensiva känslor.
Ett exempel är hypotalamus, som styr kroppens vitala behov, till exempel sömn. Vid brist på tillräcklig sömn reagerar andra delar av hypothalamus. Dessa områden är kopplade till känslor som ilska, missnöje och aversion. Därför finns det en tydlig koppling mellan viktiga homeostatiska processer, som sömn och känslomässig kommunikation, och en störning av dessa processer.
Sekundära eller accessoriska strukturer i det limbiska systemet är viktiga för hjärnregioner som inte har lika starka bevis för inblandning som andra områden för att betraktas som vitala komponenter.
Cingulate Gyrus är en struktur som ligger i närheten av näsan. Denna närhet hjälper till att koppla dofter och syner till behagliga eller negativa minnen av tidigare känslor. Dessutom är den känslomässiga reaktionen på smärta också en viktig funktion. Aspekter av smärta som rädsla-undvikande och obehag bearbetas inom detta område. Slutligen finns det också ett samband mellan aggressivt beteende och impulsivitet, även om det är omtvistat.
Basalganglierna är ett sekundärt område i det limbiska systemet eftersom det ligger i närheten av andra limbiska strukturer. Den är välkänd för sin betydelse för planering och utförande av motorer. Nya rön har dock visat att den spelar en roll i belöning och förstärkning, beroendeframkallande beteenden och vanebildning. Psykiatriska störningar som depression och schizofreni kan innebära en störning i kopplingarna mellan de basala ganglierna och det limbiska systemet. Som ett resultat av detta har även implikationer för neuromoduleringsbehandlingar föreslagits.
Slutligen är gyrus cinguli en struktur som, tillsammans med bearbetning av känslor och reglering av beteende, hjälper till att reglera den autonoma motoriska funktionen. Dess placering i hjärnan är avgörande, eftersom den ansluter till frontala, temporala och occipitala cortex i hjärnans två hemisfärer. Den samordnar framför allt sinnesintryck med känslor. Ett exempel kan vara att sticka sig i fingret och sedan känna smärta. Den hanterar också känslomässiga reaktioner i samband med smärta och reglerar aggressivt beteende.
Många ytterligare områden skulle kunna inkluderas som ytterligare limbiska strukturer, vilket tyder på komplexiteten i detta område. Dessa inkluderar Septum, Nucleus Accumbens, Orbitofrontal cortex, Cerebral cortex, Olfactory cortex och många fler. Det finns också subkortikala strukturer att ta hänsyn till.
En grupp forskare tittade på abnormiteter i affektiv bearbetning av kriminella psykopater med hjälp av MRI (Magnetic Resonance Imaging). De fann att brister i den affektiva bearbetningen oftast uppstod som svar på negativt värderade stimuli och att de kräver mer kognitiva resurser för att bearbeta och utvärdera affektiva stimuli än andra. När det gäller hjärnan fann man avvikelser i främre och bakre cingulum, gyrus frontalis inferior, amygdala/hippocampusformationen och ventrala striatum. Avvikelserna var framför allt relaterade till bristen på affektrelaterad aktivitet i dessa områden. Störningar i det limbiska systemet förelåg därför.
"Greater Limbic system" innebär att minnet spelar en roll. Mer specifikt handlar minne om att organisera beteenden för att säkerställa att de är anpassningsbara för överlevnad. Som nämndes i föregående avsnitt kombinerar affektiv bearbetning minne, affekt och målinriktat beteende. Långtidsminnet är en typ av minne som kan lagras i hjärnan i flera år; det finns två huvudgrupper av långtidsminnen.
Det första är explicita/deklarativa minnen för episodiska händelser som kan inträffa under hela livet. Den andra typen tillhör gruppen implicita/procedurella minnen som är viktiga för att lära sig och komma ihåg motoriska och kognitiva färdigheter. Beroende på grupp är olika delar av det limbiska systemet involverade. För det första samarbetar hippocampus med ett annat hjärnområde som kallas den mediala temporalloben. Den andra är de basala ganglierna, som också samarbetar med en annan viktig hjärnregion, lillhjärnan.
Amygdala arbetar inte ensam med minnesbildning, konsolidering och återkallande av emotionella minnesfunktioner. Det limbiska systemet fungerar som en nervkrets, oavsett om det handlar om deklarativ minnesbildning, minneskonsolidering, kontextuell minnesbildning av rädsla, spårbetingning eller inlärning av villkorlig diskriminering.
När belöningskretsen aktiveras uppstår elektriska och kemiska signaler. Cellerna i detta system känner av och tar emot dessa neurala signaler för att kommunicera. En av dessa viktiga neurala signaler är frisättningen av neurotransmittorn dopamin, en mycket välstuderad kemisk budbärare. När dopamin frigörs från sina respektive områden färdas det till receptorer som tar emot signalen och därmed binder till den, vilket möjliggör ytterligare reaktioner. Dopaminpåslag uppstår som svar på naturliga belöningar för inlärning och anpassning.
Det som dock är mycket oroande är användningen av rekreationsdroger som opiater, amfetamin och kokain, eftersom de kan störa normal dopaminsignalering och leda till ohälsosamma beteenden. Vid kokainanvändning sker t.ex. en kort och kraftig dopaminfrisättning som leder till symtom som eufori. Dessa symtom kan vara så intensiva att önskan att använda blir stark. Dopamin frisätts främst från Nucleus Accumbens, som diskuteras som en sekundär/accessorisk struktur i det limbiska systemet.
Serotonin är en annan signalsubstans som spelar en viktig roll vid beroende. Det är allmänt känt som lyckokemikalien eftersom det bidrar till känslor av välbefinnande och lycka. Serotonin samverkar med dopamin genom att hjärnan med tiden blir mindre känslig för dopamin, så kallad desensitisering. Därför måste en person använda mer av en drog eller annan substans för att få samma njutning. Abstinensbesvär är vanliga när man slutar använda en substans. Abstinens kan orsaka känslor av ångest, irritabilitet och depression. Dessa beror på låga serotoninnivåer, vilket kan ha en betydande inverkan på det limbiska systemet.
Det är viktigt att notera att beroende inte är begränsat till rekreationella eller olagliga substanser. Beroende är vanligt för receptbelagda läkemedel, med Opioidkrisen som ett exempel. Beroendebenägenhet kan orsakas av en obalans i signalsubstanserna, vilket leder till onormala nivåer. Genetiska faktorer, stress, trauma och drogmissbruk kan bidra till beroende som kompletteras av det limbiska systemet.
Eftersom det limbiska systemet är ett så känsligt område är det klart att störningar i systemet kan uppstå. De kan uppstå till följd av bland annat traumatiska skador eller åldrande och kan leda till flera olika störningar eller beteenden. Det limbiska systemet är involverat i några av de mest komplexa neurobeteendestörningarna, inklusive posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och kognitions- och minnesstörningar som Alzheimers.
Mycket av forskningen om störningar i det limbiska systemet har kommit från lesioner eller skador i systemet. Till exempel gjordes en studie på schizofrena patienter och skillnaderna i deras främre cingulära gyrus jämfört med kontrollpatienter eller patienter som inte var schizofrena. Hos personer med schizofreni visade det sig att Gyrus var mycket mindre och att volymen grå substans minskade. Grå substans i hjärnan fungerar som djupa delar av de förbindelser som signalerar till hjärnans vita substans. I allmänhet har tidig atrofi eller förstoring av cingulate cortex-området konstaterats hos patienter med både demens och Alzheimers sjukdom. Degeneration eller nedbrytning av detta område är en stark prediktor för dessa tillstånd.
Som tillägg till det tidigare avsnittet om belöning, motivation och missbruk har Anterior Cingulate Gyrus, en del av Anterior Cingulate Cortex (ACC), också varit nyckeln i missbruksrelaterade neurala kretsar av kognitiva funktioner. Dessa inkluderar beslutsfattande, kognitiv hämning, känslor och motivation. Detta har varit ett målområde för neuromodulering för personer som kämpar med substansbrukssyndrom.
Det är därför uppenbart att skador på detta område kan påverka förmågan att reagera på vissa egenskaper i miljön. Detta kan leda till aggressivt beteende, blyghet eller minskat känslouttryck. Ett kännetecken för schizofreni är den platta effekten, där ansiktet ser platt ut och saknar känslor. Patienter med detta tillstånd misslyckas ofta med tester av känslomässig igenkänning av ansiktsuttryck från det att tillståndet debuterar. Den visar effekterna av störningen av limbiska strukturer.
Kronisk stress kan ha en skadlig inverkan på både den fysiska och psykiska hälsan. Kronisk stress kan bero på flera faktorer och permanent förändra tillståndet i kropp och själ. Livstrauma som en form av kronisk stress har studerats ingående i det limbiska systemet. En studie undersökte hypotalamus, särskilt hypotalamus-hypofys-binjure-axeln (HPA-axeln). Detta är en komplex uppsättning av direkta influenser och feedbackinteraktioner mellan tre strukturer: hypotalamus, hypofysen och binjurarna ovanpå njurarna.
Det här är ett neuroendokrint system, vilket innebär att de hormoner som var och en av dessa strukturer frisätter påverkar nervsystemet när de färdas genom blodet. Varje hormon frisätter ett annat som i sin tur leder till nästa hormon, vilket är en kaskadeffekt. Det påverkar processer som matsmältning, energilagring och energiförbrukning samt det allmänna humöret.
Denna studie visade att livstidstrauma hade en betydande inverkan på HPA-axeln och att livstidstrauma kan göra vissa limbiska regioner mer känsliga. Specifikt limbiska regioner som innehåller hippocampus och amygdala. Detta resultat stämmer överens med forskning som har visat att amygdala spelar en roll när det gäller att påverka HPA-axeln till en stressreaktion som utlöser frisättning av stresshormoner. Detta kan leda till problem med att reglera stress och HPA-axelns funktion och leda till en risk för dålig hälsa. Ett exempel kan vara försämrad minneskonsolidering. Detta är ett tydligt exempel på att dysreglering av det limbiska systemet har stor inverkan.
Avslappningstekniker har visat sig vara effektiva för att lindra stress; meditation har nämnts ha många positiva effekter. Av alla typer av meditation har medkänslobaserad meditation visat sig ha störst effekt när det gäller att lugna det limbiska systemet. Compassion-meditation, även känd som Karuna-meditation, har rötter i buddhistisk filosofi och fokuserar på att vägleda deltagarna mot mänskliga tankar. En viktig del av denna metod är att väcka den medkänsla som finns inneboende i alla människor.
Forskningen om hjärnan och mindfulness fokuserar särskilt på amygdala som en del av det limbiska systemet. En studie på affärsmän med höga stressnivåer visade att efter åtta veckors mindfulnessmeditation krympte storleken på deras amygdalas jämfört med dem som inte praktiserade. Därför korrelerade stressreduktion med dessa strukturella förändringar i amygdala.
Alla typer av meditation kan användas som ett enkelt och snabbt sätt att minska stress. Det är en komplementär medicin som kombinerar kropp och själ och som är nyckeln till djup avslappning och ett lugnt sinne. Att fokusera på en särskild sak under varje session kan öka det fysiska och känslomässiga välbefinnandet. Elementen fokuserad uppmärksamhet, avslappnad andning och en lugn miljö är idealiska för att vara centrerad och närvarande.
Som nämnts i ett tidigare avsnitt kan en obalans av serotonin orsaka olika störningar. Meditation, motion, hälsosam kost och yoga kan öka serotoninhalten på ett naturligt sätt. Motion, i synnerhet, frigör endorfiner som kan höja humöret. De är ganska lika serotonin och kan leda till positiva känslor. Att tillbringa tid i naturen har också flera positiva hälsoeffekter, bland annat minskad stress och bättre humör. Alla dessa har visat sig bidra till att lugna det limbiska systemet.
Det limbiska systemet är ett komplext nätverk med många sammankopplade delar. Den har fyra huvudkomponenter och många ytterligare strukturer som kan betraktas som sekundära - de subkortikala strukturerna och hjärnbarken. Det limbiska systemet har historiskt sett presenterats som ett system i hjärnan som hanterar känslomässiga tillstånd. Tiden har dock utforskats med avseende på dess betydelse för inlärning och skapande av nya minnen. I det här inlägget har vi gått närmare in på det limbiska systemet och känslomässiga reaktioner, minne och dess inverkan på belöning, motivation och beroende.
Dessutom diskuterades störningar i det limbiska systemet och effekterna av kronisk stress, samt strategier för att få det limbiska systemet att slappna av. Målet har varit att presentera det limbiska systemet ur ett brett perspektiv och att visa hur det bidrar till välbefinnande som en del av den fysiska och psykiska hälsan. I slutändan är stresshanteringstekniker avgörande för att hålla detta system under kontroll.
The limbic system - Queensland Brain Institute
Our Three Brains - The Emotional Brain
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3236374/
The limbic system - Queensland Brain Institute
Different meditation types train distinct parts of your brain | New Scientist
What is Compassion Meditation? (+ Mantras and Scripts)
Stress reduction correlates with structural changes in the amygdala
The Limbic System and Long-Term Memory
Understanding the links between vestibular and limbic systems regulating emotions - PMC
Serotonin: The Role it Plays in Addiction and Withdrawal
Innehållet i denna artikel tillhandahålls endast i informationssyfte och är inte avsett att ersätta professionell medicinsk rådgivning, diagnos eller behandling. Det är alltid rekommenderat att rådgöra med en kvalificerad vårdgivare innan du gör några hälsorelaterade förändringar eller om du har några frågor eller funderingar kring din hälsa. Anahana ansvarar inte för eventuella fel, utelämnanden eller konsekvenser som kan uppstå genom att använda den information som tillhandahålls.