A dor é uma experiência subjetiva na qual ocorre um dano fisiológico real ou potencial. Esse sentimento é diferente para cada pessoa e pode ser mal compreendido e mal interpretado.
A dor se torna crônica quando está presente de forma consistente por mais de três meses; um dos motivos pelos quais ela é tão controversa é que muitos acham difícil acreditar que a dor possa persistir por tanto tempo, mesmo em pessoas relativamente saudáveis.
Para entender a dor crônica, é preciso primeiro entender o que é a dor em seu sentido original. A dor ocorre quando há um dano fisiológico ou emocional, potencial ou real, no corpo. Os receptores nervosos recebem a sensação de dor física no corpo, que envia sinais de dor para o cérebro. Coisas como queimaduras, cortes, hematomas, dores de cabeça e de estômago podem causar dor fisiológica.
Dor crônica é quando uma pessoa sente dor por um longo período. Muitos pesquisadores têm debatido a quantidade exata de tempo para qualificar a dor como "crônica", mas há acordos sobre os critérios para a dor crônica. A dor considerada crônica geralmente persiste por mais tempo do que o clinicamente esperado, pode ter um diagnóstico pouco claro e, em geral, é resistente ao tratamento.
A diferença entre a dor crônica e a dor aguda é a duração de cada uma. A dor crônica é aquela que persiste por mais de três meses ou aquela que ultrapassa a fase de cura após o problema fisiológico original. Por outro lado, a dor aguda geralmente resulta de uma lesão fisiológica. Em geral, dura pouco tempo, normalmente apenas o tempo necessário para que o problema subjacente e causal seja resolvido. Se a causa subjacente for resolvida, a dor aguda pode permanecer por até três meses. A dor é considerada crônica quando ultrapassa esse período.
Assim como a dor aguda, a dor crônica tem muitas causas possíveis. Estudos demonstraram que a causa mais frequente e comum de dor crônica é a osteoartrite, uma condição que causa a quebra da cartilagem nas articulações. É mais comum nos quadris, joelhos e mãos. Outras causas comuns de dor crônica incluem vários problemas de coluna e condições musculoesqueléticas gerais, como tendinite e osteoporose. A dor crônica também pode ser decorrente de distúrbios neurológicos causados por danos ao sistema nervoso, incluindo o cérebro e a medula espinhal, como enxaquecas, neuralgia e muitos outros.
Como a dor crônica ainda não é totalmente compreendida, pode ser um desafio identificar o que predispõe um indivíduo a desenvolver dor crônica. Ainda assim, as pesquisas desenvolveram minuciosamente algumas teorias sobre pessoas que parecem ter um risco maior de desenvolver essa condição.
Em primeiro lugar, a dor é um componente considerável no risco de desenvolver dor crônica; quanto pior a dor inicial, mais locais de dor existem e maior a probabilidade de o indivíduo desenvolver dor crônica. Pesquisas mostram que, quando ocorre uma dor severa de curta duração, são feitas alterações anatômicas no cérebro, predispondo a pessoa à dor crônica posteriormente.
Outro fator de risco é a saúde mental. Condições como ansiedade, depressão e catastrofização podem estar associadas à dor crônica e levar a resultados ruins para as pessoas que a sofrem. A saúde mental e a dor crônica estão conectadas, pois pode ser difícil lidar com a dor crônica, o que leva a problemas de saúde mental e vice-versa. O gerenciamento adequado de ambos é uma maneira eficaz de melhorar o prognóstico da dor crônica.
Quando as pessoas estão lidando com vários problemas de saúde, o corpo pode ficar sobrecarregado, causando um colapso no nível físico e levando à dor crônica. Independentemente de estar ou não relacionada à doença crônica preexistente, uma pessoa com uma doença crônica pode sentir dor crônica em nível musculoesquelético.
Assim como as condições de saúde mental e sua relação com a dor crônica, as doenças físicas crônicas também podem causar um ciclo vicioso de agravamento de ambas as condições. O controle da dor é essencial para dar um descanso ao corpo e para poder controlar a condição crônica preexistente.
Outros fatores de risco modificáveis que contribuem para a dor crônica incluem tabagismo, álcool, obesidade, nível de atividade física, sono, nutrição, fatores ocupacionais, ambientais e psicológicos. Como em muitas doenças crônicas, a alteração desses fatores modificáveis pode ajudar a evitar a dor crônica ou melhorar o prognóstico.
Por outro lado, muitos fatores de risco não são modificáveis; idade, sexo, antecedentes culturais e socioeconômicos, histórico de trauma, lesão ou violência e fatores hereditários podem colocar um indivíduo em maior risco de desenvolver dor crônica. Esses fatores são difíceis de mudar, mas a prevenção em outros níveis e o diagnóstico e o gerenciamento precoces são ótimas ferramentas para melhorar os resultados gerais para essas pessoas.
A dor crônica não tem a mesma aparência em todas as pessoas. No entanto, ela pode seguir padrões comuns mais comuns em algumas regiões do corpo, incluindo: dor nas articulações dos quadris, joelhos e mãos, dor nas costas, dor no pescoço, dores de cabeça e enxaquecas são algumas das áreas mais comuns de dor crônica musculoesquelética.
Embora comuns, as pessoas experimentam diferentes sensações, frequências e padrões de dor. Os distúrbios neurológicos que causam dor crônica resultam em sensações de queimação, formigamento e dormência devido a danos na medula espinhal, nos nervos espinhais e no sistema nervoso em geral. A grande lição a ser aprendida aqui é que nenhuma dor é a mesma para ninguém, e é essencial tratá-la como tal.
A dor crônica geralmente é resultado de uma condição ou problema subjacente. Ao diagnosticar a dor crônica, o profissional de saúde tentará determinar a causa da dor. No entanto, não são necessários testes específicos para decidir se uma pessoa tem ou não dor crônica, mas sim algumas perguntas para descobrir a localização, a origem, a intensidade, a frequência e muitos outros fatores que contribuem para a dor.
O médico pode perguntar onde a dor está localizada, se ela se irradia para outras áreas do corpo, qual a intensidade da dor em uma escala de zero a dez, com que frequência ela ocorre, se está ou não afetando as atividades da vida diária e se há algo que possa melhorar ou piorar a dor. Com essas informações, o médico pode diagnosticar a condição de dor crônica.
Ao verificar critérios específicos, o profissional de saúde pode decidir se a dor é considerada crônica ou não. Como a dor é subjetiva, somente a pessoa que a sente pode descrevê-la, o que causa muitas dificuldades no diagnóstico da dor crônica juntamente com uma condição subjacente.
A dor crônica pode ser psicogênica ou não ter uma causa física conhecida. Muitos profissionais de saúde têm dificuldade em entender como alguém pode sentir dor por um período tão longo sem uma causa visível ou encontrada. A causa psicogênica resulta em diagnósticos incorretos, tratamento e gerenciamento inadequados da dor e uma experiência desafiadora para a pessoa que a vive. Diagnosticar a dor crônica e seu tipo levará ao tratamento adequado e ao controle geral da dor.
Embora existam poucos testes específicos para diagnosticar a dor em si, geralmente um sintoma de uma condição causal, o próximo passo do profissional de saúde é diagnosticar a condição que pode estar causando a dor persistente.
Dependendo dos sintomas apresentados e do nível de dor do indivíduo, o médico decidirá quais exames são necessários e apropriados. Os mais comuns incluem exames de sangue, testes de atividade muscular, exames de imagem, como raios X e ressonância magnética, estudos de condução nervosa, testes de reflexo e equilíbrio, exames do fluido espinhal e exames de urina.
Esses são exemplos gerais do que pode diagnosticar a dor crônica, mas o médico pode solicitar muitos outros exames para confirmar o diagnóstico. O tipo de exame solicitado depende dos sintomas apresentados e das respostas às perguntas sobre a dor.
O objetivo inicial do tratamento da dor crônica é tratar a causa o mais rápido possível. Seja dor de artrite, dor de câncer, dores de cabeça crônicas devido a uma condição neurológica ou trauma grave, dor nas costas ou qualquer outra dor crônica, o prognóstico e o resultado dos tratamentos melhoram quando a dor é tratada prontamente. Ao tratar a causa subjacente, há esperança de que a dor crônica desapareça.
A dor crônica pode persistir por muito tempo depois que o motivo tiver desaparecido. Também é possível que eles não consigam encontrar uma explicação. Em ambos os casos, o objetivo não é mais tratar a condição, mas gerenciar a dor, desenvolver o controle da dor e implementar o alívio geral da dor.
A lista só continuaria se fôssemos citar como tratar as condições subjacentes. Cada condição é diferente e exige uma abordagem e uma solução diferentes. No entanto, o tratamento da dor crônica sem causa conhecida pode ser um pouco mais fácil, mas ainda é complexo e confuso.
O controle eficaz da dor é feito por uma equipe de profissionais de saúde, que se comunicam e coordenam os cuidados e as terapias. Nesses casos, vários medicamentos físicos, analgésicos, tratamentos médicos e terapias psicológicas são usados e necessários para aliviar a dor crônica. Profissionais da área de saúde, como neurologistas, especialistas em dor, terapeutas ocupacionais e fisioterapeutas, trabalham juntos para elaborar um plano completo e eficaz.
A fisioterapia trata a dor musculoesquelética crônica, a dor lombar crônica, a tensão muscular, a dor lombar crônica geral e qualquer coisa semelhante. O objetivo da fisioterapia é manter e até mesmo restaurar a função física. A fisioterapia, por sua vez, manterá um sistema musculoesquelético saudável durante as condições de dor crônica e restaurará qualquer perda de músculo e movimento.
Essas intervenções geralmente são de baixo impacto e adaptadas ao indivíduo para obter os melhores resultados; progredir na amplitude de movimento e na sustentação de peso a cada sessão aliviará a dor. Até mesmo pessoas com dores de cabeça tensionais podem se beneficiar dessa terapia; embora neurológica em sua apresentação, as pessoas podem obter algum alívio ao liberar a tensão muscular.
A dor crônica pode afetar negativamente a saúde mental, a produtividade e a qualidade de vida em geral, especialmente a dor psicogênica. A dor crônica pode afetar o sono, o estado mental e o funcionamento geral. Ocasionalmente, o controle da dor física não é suficiente para ajudar com os efeitos psicológicos secundários dessa condição.
Pesquisas sugerem que os tratamentos psicológicos, incluindo a terapia cognitivo-comportamental, causam melhorias pequenas, mas significativas, na dor, no sono, no estado mental, na funcionalidade e no bem-estar geral, sendo que a terapia cognitivo-comportamental tem o impacto mais significativo.
Esses estudos clínicos são realizados para conhecer os efeitos do tratamento psicológico para distúrbios de dor e ajudaram os profissionais de saúde em todos os lugares a serem mais abertos a esses tratamentos do que no passado, e agora estão envolvendo mais comumente esse tratamento para dor crônica no plano de reabilitação.
Os efeitos da dor crônica na vida cotidiana de um indivíduo são outros aspectos psicológicos que devem ser considerados. Pessoas com dor crônica persistente podem não conseguir realizar atividades diárias, como cozinhar e limpar. Em alguns casos, a dor pode se tornar tão intensa que a pessoa não consegue nem mesmo realizar atividades essenciais, como comer, tomar banho ou vestir-se.
Também é essencial considerar as consequências mentais de circunstâncias frustrantes; a dor psicogênica, ou dor sem causa física conhecida, pode resultar em muitos problemas mentais. Esse é outro exemplo de como a terapia cognitivo-comportamental e outras terapias podem ajudar a gerenciar esse estresse e essas emoções.
A saúde do indivíduo pode se deteriorar sem um sistema de suporte robusto. A terapia ocupacional é considerada nesses casos para coordenar os cuidados com a pessoa, encontrar soluções para esses problemas e trabalhar com a pessoa e seu sistema de apoio para superar esses obstáculos secundários à dor crônica.
Com a ajuda e a orientação de outros membros da equipe de saúde, os médicos prescreverão medicamentos para dor para ajudar a aliviar parte da dor. Eles podem ser usados em combinação com outros métodos não farmacológicos também listados. Os analgésicos, como anti-inflamatórios não esteroides (AINEs, como Advil), opioides e relaxantes musculares, estão incluídos no tratamento médico para controlar a dor. Tomá-los rotineiramente ou conforme a necessidade, com base no que o médico prescreve, pode ser uma ótima maneira de aliviar o corpo e ajudá-lo a descansar e se curar, em vez de lutar constantemente contra a dor.
Além dos medicamentos prescritos, como anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), opioides e várias terapias, existem alguns procedimentos médicos padrão para ajudar a controlar e tratar a dor crônica. Mais uma vez, isso é feito com frequência junto com outras intervenções médicas em um plano de controle da dor para aliviá-la, abordando-a de diferentes ângulos.
A estimulação elétrica nervosa transcutânea, ou TENS, é um procedimento em que pequenos choques são aplicados por meio de eletrodos colocados na pele. Esses impulsos elétricos são enviados às terminações nervosas sob a pele, disparando continuamente os sinais nervosos para o cérebro e a medula espinhal. Esses impulsos geralmente têm o efeito de tratar a dor e aliviá-la por meio do sistema nervoso.
Outra abordagem do sistema nervoso central para aliviar a dor crônica é por meio de bloqueios nervosos. Um médico injetará um anestésico próximo ao local da dor para aliviar a dor nessa área. Pessoas com dor crônica podem se beneficiar disso, pois bloqueia os sinais de dor enviados pelas terminações nervosas para a medula espinhal e o cérebro no sistema nervoso.
Quando o corpo toca em algo quente, por exemplo, os nervos da dor enviam sinais de dor pela medula espinhal até o cérebro e o sistema nervoso central para informar ao cérebro que o corpo está sentindo dor e agir de acordo, removendo a mão. Com os bloqueios de nervos, o anestésico elimina essa reação inicial de dor; portanto, nenhum sinal de dor chega ao cérebro; o cérebro não tem conhecimento de nenhuma dor nessa área.
Outro procedimento eficaz para o alívio da dor são as injeções de esteroides epidurais. Esse procedimento é realizado para pessoas com dor moderada a grave e combinado com outros tratamentos médicos. É feito por meio da injeção de medicamentos anti-inflamatórios, como um esteroide ou corticosteroide, no espaço ao redor dos nervos espinhais nas costas para o tratamento da dor. Os esteroides são medicamentos que têm a função de reduzir a inflamação e, por sua vez, reduzem a dor.
Em primeiro lugar, o estresse é um grande contribuinte para a dor crônica. Ao se envolver no controle do estresse por diferentes meios, a dor é reduzida substancialmente. Conforme mencionado, diferentes tipos de terapia psicológica podem ajudar a aliviar o estresse mental no dia a dia e o estresse geral de ter uma doença crônica. As pessoas têm muitas maneiras de reduzir o estresse; a prática de técnicas eficazes pode ajudar a aliviar e evitar o agravamento da dor crônica.
O exercício é um fator de risco para muitos problemas de saúde, inclusive a dor crônica. Embora essa condição possa dificultar a prática de exercícios físicos devido aos altos níveis de dor, à mobilidade reduzida e à fadiga geral de lidar com um problema crônico, sabe-se que os exercícios físicos reduzem a dor e aliviam o estresse simultaneamente. Trabalhar com um fisioterapeuta é uma ótima maneira de desenvolver um plano de exercícios adequado para um tipo específico de dor crônica. Até mesmo exercícios de baixo impacto, como caminhada ou alongamento dinâmico, podem beneficiar a dor crônica, e ioga restauradora ou suave.
A alimentação está sempre ligada à saúde geral e desempenha um papel significativo no aparecimento de determinadas condições de saúde. Embora a alimentação não seja necessariamente a causa do desenvolvimento de dor crônica, ela certamente pode ter um impacto generalizado sobre a saúde. Uma dieta inadequada causa um estado de saúde ruim e, por sua vez, afeta negativamente a experiência de dor crônica. Uma dieta saudável e completa garantirá que a pessoa receba todos os nutrientes adequados para manter um corpo saudável. A nutrição adequada garantirá que o corpo esteja no melhor estado possível para combater a dor diária e se curar dela com eficácia.
Um médico ou nutricionista pode recomendar uma dieta anti-inflamatória. Muitos alimentos contêm propriedades que causam inflamação. Apesar de pequena, uma pessoa com dor crônica preexistente pode sentir os efeitos desses alimentos indutores de inflamação. Uma dieta que evite alimentos como carnes vermelhas e carboidratos refinados pode ser muito benéfica para quem sofre de dor crônica.
Por fim, o sono é uma ação necessária e muito importante para manter a boa saúde. Sem o sono, o corpo não seria capaz de se restaurar física e mentalmente. Com a dor crônica, o corpo passa por muito estresse mental e físico que pode levar a mais e mais condições médicas a longo prazo. Ao obter a quantidade recomendada de sono de qualidade, o corpo pode usar esse tempo para se restaurar e curar pequenos problemas em nível molecular e celular.
Devido à confusão em torno dos sintomas, da causa e do caminho geral da dor crônica, o tratamento geralmente é insuficiente. Muitos estudos foram realizados, e as pesquisas continuam a nos ajudar a entender melhor essa condição.
Atualmente, não existe uma cura segura que garanta o desaparecimento da dor crônica. Felizmente, existem inúmeros tratamentos para ajudar a reduzir e controlar essa dor. Dependendo do tipo de dor crônica que a pessoa está sentindo, a equipe de saúde trabalhará em conjunto para planejar diferentes tratamentos, medicamentos e outras terapias que melhor atendam ao paciente.
Pesquisas mostram que, com a combinação adequada de tratamentos e o gerenciamento eficaz dos sintomas, a dor pode ser reduzida em aproximadamente 30%. Para aqueles que sofrem de dor crônica e altos níveis de dor diariamente, esse número pode ser muito significativo e significa uma melhor qualidade de vida para essas pessoas. Felizmente, os pesquisadores não desistiram dessa condição confusa; eles continuam a realizar pesquisas e estudos clínicos para entender melhor e, portanto, tratar melhor a dor crônica, com a esperança de um dia encontrar uma cura.
A dor crônica é uma condição mental e fisicamente desafiadora, e a dor crônica vem com suas próprias complicações. Muitos são psicológicos; depressão, ansiedade, transtornos por abuso de substâncias e um risco maior de pensamentos suicidas e suicídio são predominantes em pessoas com essa condição. Procurar atendimento médico adequado e participar de terapias pode ajudar a prevenir e reduzir os efeitos dessas complicações.
Outras complicações comuns nessa população incluem a diminuição da qualidade de vida devido à incapacidade de se socializar, concluir as atividades de vida diária e diminuir o prazer das atividades de lazer. A dor crônica é um ciclo vicioso, portanto, é comum piorar a dor crônica preexistente.
Procurar o atendimento médico adequado ao sentir dor crônica pode ajudar a reduzir os sintomas, melhorar a qualidade de vida, evitar complicações e fornecer um prognóstico. O tratamento e o gerenciamento da dor crônica evoluíram muito e podem trazer imenso alívio para as pessoas diagnosticadas com dor crônica.
Como mencionado anteriormente, manter um estilo de vida saudável é essencial para reduzir as chances de desenvolver dor crônica. Um indivíduo com um estilo de vida saudável e boa saúde geral tem mais chances de se recuperar adequadamente de doenças e lesões sem sofrer de doenças crônicas, ao contrário de alguém com saúde debilitada e estilo de vida pouco saudável.
Manter um sono bom e regular, uma dieta saudável e completa, gerenciar e tratar doenças de forma rápida e eficaz e procurar atendimento médico quando houver problemas de saúde são formas de prevenir a dor crônica e garantir o controle adequado da dor.
A dor crônica dura três meses ou persiste depois que a condição subjacente e causal é resolvida. Se ainda houver dor depois que uma infecção, lesão ou condição for curada ou tratada, é uma boa ideia procurar atendimento médico para receber o tratamento e o controle adequados da dor.
Não existe uma cura única e definitiva para a dor crônica, pois ela é muito variável. Diferentes condições causais subjacentes, fatores externos contribuintes e muitos sintomas apresentados tornam difícil encontrar uma cura exata. O tratamento e o gerenciamento podem melhorar significativamente a qualidade de vida com dor crônica até o ponto em que o indivíduo não sofra mais diariamente. Pelo lado positivo, a dor crônica desapareceu independentemente sem explicações razoáveis, e a dor crônica pode ser interrompida com o tratamento da causa subjacente.
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