Disturbo del sonno è un termine generico che comprende varie condizioni di salute che modificano il ritmo del sonno di una persona. Esistono molti tipi di disturbi del sonno, ognuno dei quali si presenta con segni e sintomi diversi. I disturbi del sonno possono influire sulla salute fisica, mentale ed emotiva di una persona e sulla sua qualità di vita complessiva.
Punti di forza
- Definizione: I disturbi del sonno sono condizioni che influenzano i modelli di sonno, con ripercussioni sulla salute generale.
- Tipi: Include insonnia, apnea del sonno, sindrome delle gambe senza riposo e narcolessia.
- Sintomi: Difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno, eccessiva sonnolenza diurna e anomalie nella respirazione.
- Cause: Stress, fattori di stile di vita, condizioni mediche e genetica.
- Trattamenti: Cambiamenti nello stile di vita, terapia cognitivo-comportamentale, farmaci e uso di dispositivi come le macchine CPAP.
- Importanza: Affrontare i disturbi del sonno è fondamentale per prevenire problemi di salute come le malattie cardiache e il diabete.
Il sonno è il processo fisico attraverso il quale il corpo e la mente si trovano in uno stato di completo riposo; si verifica una mancanza di mobilità fisica, oltre a movimenti oculari lenti, una risposta ridotta agli stimoli esterni, una funzione cognitiva compromessa e uno stato di incoscienza reversibile. Sebbene non sia chiaro perché il sonno sia necessario, la ricerca dimostra che questo processo consente al corpo e alla mente di svolgere molte funzioni, come il ripristino fisico, l'apprendimento e il consolidamento della memoria.
L'importanza del sonno
È dimostrato che la mancanza di sonno è causa di molti problemi a breve e lungo termine. Gli esseri umani dormono per circa un terzo della loro vita. È quindi importante sottolineare l'importanza di un sonno di buona qualità per evitare effetti negativi. Le conseguenze a breve termine di un sonno insufficiente includono problemi di memoria, difficoltà a pensare con chiarezza, riduzione dell'attenzione e della concentrazione, peggioramento della qualità della vita, aumento del tasso di assenteismo, riduzione della produttività e aumento del rischio di incidenti sul lavoro, a casa o sulla strada.
Un periodo di tempo prolungato in cui si dorme poco porta alla privazione del sonno, con conseguente aumento della morbilità e della mortalità, malattie coronariche, insufficienza cardiaca, ipertensione arteriosa, obesità, diabete mellito di tipo due, ictus, disturbi della memoria e depressione possono verificarsi quando un individuo è privato del sonno. I disturbi del sonno possono avere un forte impatto sulla qualità della vita e sulla vita familiare.
Il ritmo circadiano
Gli esseri umani possiedono un orologio biologico interno che regola il processo di sonno e di risveglio. Questo processo stabilisce il cosiddetto ritmo circadiano. Questo ciclo ha un ritmo giornaliero che si ripete nell'arco di circa 24 ore. Un'area del cervello controlla questo ritmo sonno-veglia, chiamata ipotalamo, che regola alcune funzioni fisiologiche per promuovere il sonno e il comportamento di veglia. Il corretto funzionamento di questo ciclo porta a un sonno riposante e a modelli di sonno normali.
Il ritmo circadiano, sebbene controllato internamente, è anche influenzato da fattori ambientali esterni, come le indicazioni temporali e la luce. Un cambiamento di questi fattori esterni, come un cambio d'orario o un turno di lavoro notturno, può causare un disallineamento e può portare a determinati problemi di sonno.
Una volta in uno stato di sonno, il corpo umano passa attraverso due diverse fasi di sonno. Il primo è il movimento rapido degli occhi (REM), che consiste in una fase del sonno più leggera e meno riposante. Nella fase REM, i muscoli del corpo sono tutti fermi, tranne quelli degli occhi e della respirazione, che rimangono attivi, da cui il nome di "movimento rapido degli occhi" Questa fase è comunemente identificata come "fase del sogno", poiché la maggior parte dei sogni e degli incubi avviene durante la fase del sonno. Questa parte del ciclo è in genere breve e si allunga con il passare della notte.
La seconda fase, chiamata sonno con movimenti oculari non rapidi (NREM), può essere suddivisa in 3 fasi distinte. La fase NREM è quella in cui l'individuo trascorre la maggior parte del suo sonno; la fase NREM passa attraverso il sonno leggero, il sonno più profondo e il sonno più profondo.
Tipi di disturbi del sonno
Disturbi del ritmo circadiano
Il ritmo circadiano regola il nostro ciclo sonno-veglia. Eventuali problemi con questo ciclo o cambiamenti nei fattori esterni possono causare disturbi. Il sonno supera tipicamente un individuo ore dopo che l'ipotalamo secerne la melatonina (un ormone del sonno che provoca stanchezza).
Disturbi di fase
Il ritmo circadiano, o ciclo sonno-veglia, segue tipicamente un orologio di 24 ore. In alcuni casi il ciclo del sonno umano è breve o supera di poco le 24 ore. Questo fa sì che il ritmo circadiano dell'individuo sia progressivamente anticipato o ritardato rispetto alla norma. Questa costante spinta può disallineare in modo sostanziale il ritmo circadiano, facendo sì che uno segua un programma di sonno diverso dagli altri. Questo fenomeno è frequente negli individui non vedenti a causa dell'assenza di segnali di luce e buio.
In alcuni casi, il processo di secrezione della melatonina può avvenire troppo tardi rispetto agli orari di sonno previsti dalla società. Questo comporta il cosiddetto disturbo della fase di sonno-veglia ritardata. Questa condizione non causa una cattiva qualità del sonno o sintomi negativi; in genere ritarda il sonno di una certa durata. L'individuo si sveglia comunque riposato e riposato, ma si addormenta più tardi rispetto alla norma. A causa del numero ridotto di sintomi, spesso non viene diagnosticata o viene erroneamente scambiata per disturbi come l'insonnia.
D'altro canto, il processo di addormentamento può avvenire troppo presto rispetto al normale tempo di sonno di un essere umano, causando un disturbo avanzato della fase sonno-veglia. È la stessa cosa del disturbo della fase di sonno-veglia ritardata, ma anticipa il ciclo del sonno di un certo tempo.
Disturbo del sonno da lavoro a turni
Un ultimo disturbo del ritmo circadiano è il disturbo del sonno da lavoro a turni, che può essere spiegato dal suo nome: le persone che hanno un lavoro con turni alternati sono suscettibili di sviluppare questo disturbo perché seguono intenzionalmente un programma di sonno diverso. Questo provoca sintomi simili all'insonnia, come la difficoltà a dormire nelle ore normali e l'eccessiva sonnolenza nelle ore non appropriate.
Dissonnie
Dissonnia è un termine che designa le condizioni di insonnia e le ipersonnie, tra cui la narcolessia e l'ipersonnia idiopatica.
Insonnia
L'insonnia è un disturbo in cui le persone hanno difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno. Le persone affette da questa patologia lamentano spesso una scarsa qualità del sonno, difficoltà ad addormentarsi o insorgenza tardiva del sonno e frequenti risvegli nel cuore della notte o al mattino presto. Si tratta di una condizione frustrante che provoca altri sintomi dell'insonnia, come un'eccessiva sonnolenza durante il giorno, problemi cognitivi che includono disturbi della memoria e dell'attenzione e disturbi dell'umore. Una presentazione prolungata di questo specifico disturbo del sonno può causare insonnia cronica, con conseguenti sintomi di insonnia a lungo termine.
Analizzando le cause di questo disturbo, è emerso che le persone affette da insonnia hanno una corteccia cerebrale più attiva al momento dell'inizio del sonno e durante il sonno REM, che le porta a sentirsi più sveglie o ad avere più disturbi durante le fasi REM. Questa corteccia iperattiva, insieme a fattori genetici, comportamentali, cognitivi ed emotivi, contribuisce all'insonnia.
Ipersonnia
L'ipersonnia causa un'eccessiva sonnolenza diurna, anche in presenza di un'adeguata quantità di sonno notturno, e tempi di sonno più lunghi del solito o del necessario. Altri disturbi del sonno sottostanti, traumi cranici o idiopatie possono causare ipersonnie. Se l'ipersonnia è senza causa, si parla di ipersonnia idiopatica.
Parasonnie
Le parasonnie sono disturbi che provocano movimenti e comportamenti anomali durante il sonno o la veglia. Le parasonnie non sono così comuni come altri disturbi del sonno e spesso possono essere diagnosticate in modo errato, talvolta scambiate per crisi epilettiche a causa dei modelli di movimento insoliti che possono presentare.
Alcune parasonnie includono il disturbo del comportamento nel sonno REM. Questo fenomeno è più comunemente osservato nei soggetti anziani ed è descritto come la perdita del sonno REM dovuta alla perdita di massa muscolare e si presenta con attività motorie insolite durante il sonno. Quando vengono osservati, questi individui presentano movimenti violenti e comportamenti che mettono in scena i sogni, spesso causando lesioni autoinflitte o ad altri.
Pavor Nocturnus
Il terrore del sonno, o Pavor Nocturnus, provoca periodi di intensi sintomi autonomici e motori, come un urlo, durante la fase più profonda del sonno non a rapido movimento oculare. Questo disturbo del sonno è molto comune tra i 5 e i 7 anni, soprattutto nei bambini con una storia di sonnambulismo. Questi individui si svegliano confusi e inconsolabili senza una causa apparente.
Narcolessia
Un'altra parasomnia meno comune è la narcolessia, un disturbo in cui la persona sperimenta un'eccessiva sonnolenza diurna e sente l'irresistibile bisogno di addormentarsi in orari e circostanze inappropriati, oltre a una debolezza muscolare inspiegabile e improvvisa. Molti hanno definito questi episodi "attacchi di sonno" perché si presentano in modo improvviso e imprevedibile. Questi attacchi di sonno possono durare tra i 20 e i 30 minuti e la persona si sente in genere più riposata una volta terminati.
Il ritmo circadiano è in genere facilmente definibile in base alle sue fasi di sonno-veglia. Condizioni come la paralisi del sonno possono allargare questi confini. Si tratta di una condizione in cui l'individuo è fisicamente incapace di muoversi, sia subito dopo essersi addormentato che al risveglio. La persona sperimenta una paralisi fisica pur essendo completamente cosciente nella sua mente, spesso sperimentando allucinazioni visive legate al sonno e l'impressione di essere soffocata.
Un mistero clinico, questa parasonnia si ritiene derivi da uno stato di coscienza misto. Le allucinazioni possono spesso essere spaventose, facendo sentire la persona spaventata e ansiosa.
Disturbi respiratori legati al sonno
I disturbi respiratori legati al sonno comprendono in genere l'apnea ostruttiva del sonno, l'apnea centrale del sonno e l'ipoventilazione legata al sonno. L'apnea del sonno è un altro termine generale che ingloba 3 tipi: apnea ostruttiva del sonno, apnea centrale del sonno e apnea centrale del sonno. Tutti rientrano nella stessa definizione generale: una pausa respiratoria momentanea durante il sonno. L'apnea ostruttiva del sonno si verifica quando durante il sonno si verifica un'ostruzione delle vie aeree superiori, che causa una pausa nella respirazione di almeno 10 secondi. Questo può essere visto come un problema fisico, come la struttura delle vie aeree.
L'apnea centrale del sonno, invece, è causata da una pausa del flusso d'aria quando manca lo sforzo per respirare. Questo è considerato un problema fisiologico derivante dal centro respiratorio del cervello. Una combinazione di entrambi i tipi di apnea del sonno è chiamata apnea del sonno complessa.
Questa condizione può passare inosservata per molto tempo, perché di solito i sintomi vengono osservati. Una persona affetta da questa patologia presenta russamento, soffocamento o rantoli, episodi di apnea avvertiti da un partner nel letto, eccessiva stanchezza durante il giorno e risveglio con mal di testa.
Questo disturbo del sonno può essere molto grave e, se non viene trattato, può mettere a rischio l'individuo di molte patologie gravi. Ad esempio, se non trattati, possono insorgere ipertensione, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari.
Sindrome delle gambe senza riposo
La sindrome delle gambe senza riposo è una condizione in cui è presente una sensazione spiacevole che provoca l'impulso a muovere costantemente le gambe. Sebbene rientri tra i disturbi del sonno più comuni, questa condizione è spesso non diagnosticata o diagnosticata in modo errato a causa dei sintomi molto soggettivi e difficili da descrivere e della mancanza di test diagnostici.
La sindrome delle gambe senza riposo è un disturbo che dura tutta la vita e che di solito si manifesta in giovane età, ma che spesso non viene diagnosticato se non in età avanzata. I sintomi includono tipicamente una serie di sensazioni negli arti inferiori, tra il ginocchio e la caviglia, come formicolio, dolore, bruciore e altro. Queste sensazioni provocano un insaziabile bisogno di muovere le gambe, da cui deriva la "sindrome delle gambe senza riposo".
Questa condizione è considerata un disturbo del sonno perché l'irrequietezza riscontrata in queste persone si verifica il più delle volte alla fine della giornata, quando l'individuo cerca di addormentarsi. Questo provoca difficoltà ad addormentarsi e può portare a disturbi del sonno, un motivo importante per cui queste persone di solito si rivolgono a un medico.
Disturbo periodico dei movimenti degli arti
Sebbene sia simile alla sindrome delle gambe senza riposo, questo disturbo presenta sintomi distinti e diagnosi e trattamenti diversi. Questa condizione provoca il movimento delle gambe e delle braccia durante il sonno. Questa condizione è spesso causa di sonnolenza diurna e può essere spesso causata dalla sindrome delle gambe senza riposo.
Disturbi del sonno e salute mentale
Il sonno e la salute mentale sono spesso interconnessi. Sebbene spesso siano il risultato di condizioni di salute mentale, i disturbi del sonno possono anche causare problemi mentali. È risaputo che una persona che dorme male può essere di cattivo umore il giorno dopo.
Il sonno è spesso collegato alla salute mentale, mostrando una relazione con condizioni come la depressione, l'ansia, il disturbo bipolare e molte altre. Queste condizioni di salute mentale spesso rendono il sonno più difficile, portando a un disturbo del sonno. I disturbi del sonno, come l'insonnia, possono rendere estremamente difficile ottenere un sonno ristoratore, causando le stesse condizioni di salute mentale menzionate in precedenza.
È stato dimostrato che il ciclo del sonno influisce sulla capacità del cervello di elaborare le informazioni emotive. Le diverse attività cerebrali presenti e mostrate durante le varie fasi del sonno hanno un ruolo enorme nella salute emotiva di una persona. Senza una quantità sufficiente di queste onde cerebrali e senza trascorrere abbastanza tempo in queste fasi specifiche, le persone possono sviluppare condizioni di salute mentale. Non solo, ma uno stato cronico di privazione del sonno ha spesso mostrato lo sviluppo di psicosi legate al sonno, un altro problema di salute mentale.
Disturbi del sonno e malattie neurodegenerative
Molte malattie neurodegenerative sono state comunemente associate ad alcuni disturbi del sonno. Il disturbo del comportamento nel sonno REM può essere preso come esempio; è frequente nella popolazione anziana ed è comune nei soggetti con malattia di Parkinson, atrofia dei sistemi multipli, malattia diffusa a corpi di Lewy con demenza, degenerazione corticobasale, atrofia olivopontocerebellare, paralisi sopranucleare progressiva. Lo sviluppo di RBD nelle persone affette da queste condizioni neurologiche può essere attribuito al tema comune della perdita o della modificazione muscolare sperimentata dai pazienti.
Diagnosi
Poiché i problemi di fondo causano molte condizioni del sonno, la diagnosi dei disturbi del sonno inizia spesso con l'individuazione della causa. Se non c'è una causa sottostante, la diagnosi viene fatta con un esame fisico e una diagnosi basata sui sintomi. Quando si manifestano i sintomi, è bene tenere un diario del sonno, annotando tutti i sintomi e tenendo traccia dell'andamento del sonno. Questo aiuta molto a facilitare la diagnosi.
Molti disturbi del sonno richiedono studi del sonno, un processo in cui la persona viene osservata mentre dorme attraverso varie apparecchiature. Questo tiene traccia di qualsiasi movimento o rumore insolito, dell'attività cerebrale e dell'attività respiratoria. Tutto questo permette di diagnosticare diversi disturbi del sonno come insonnia, apnea notturna, paralisi del sonno e altro ancora.
Trattamento dei disturbi del sonno
Anche se alcuni possono essere difficili da trattare, la maggior parte dei disturbi del sonno è facilmente gestibile con gli interventi adeguati. Il primo passo nel trattamento dei problemi del sonno è individuarne la causa. Una volta identificata la causa, di solito è possibile trattare il problema sottostante. Per esempio, chi soffre di un disturbo d'ansia e ha problemi a dormire dovrà prima essere curato per il disturbo d'ansia.
Il trattamento della causa sottostante non riesce a eliminarla o semplicemente non ha alcun effetto sul disturbo del sonno. Il passo successivo consiste nel trattare il disturbo del sonno utilizzando direttamente vari interventi. I trattamenti più comuni includono la terapia cognitivo-comportamentale come trattamento non farmacologico e molti tipi diversi di farmaci per il sonno, come le benzodiazepine, gli agonisti dei recettori della melatonina, gli antidepressivi, gli antipsicotici e molti altri.
Il trattamento è essenziale per le patologie del sonno più gravi, come l'apnea notturna. Queste persone hanno spesso bisogno di una macchina CPAP, che fornisce aria attraverso un tubo in una maschera che l'individuo indossa durante la notte.
Sono disponibili molti altri trattamenti, tutti molto diversi tra loro in base al disturbo da trattare. Seguendo le terapie consigliate, si può continuare a godere di una buona salute fisica e di un benessere e una qualità di vita complessivamente positivi senza sviluppare ulteriori conseguenze.
Conseguenze di un sonno di scarsa qualità
I disturbi del sonno sono stati studiati a fondo da diversi punti di vista e si è giunti alla conclusione che la privazione del sonno, sia essa dovuta allo stile di vita o a disturbi del sonno, ha molti effetti a breve e a lungo termine sulla salute fisica e mentale di una persona. È importante avere un buon programma di sonno, praticare una buona igiene e cercare aiuto se si manifestano i sintomi di un disturbo del sonno per evitare complicazioni.
Migliorare il sonno
La base per migliorare il sonno inizia con l'avere buone abitudini di sonno che includono:
- Essere coerenti andando a dormire e svegliandosi ogni giorno alla stessa ora.
- Assicurarsi che l'ambiente in cui si dorme sia buio e silenzioso.
- Rimuovere i dispositivi elettronici dalla camera da letto.
- Evitare l'uso di schermi almeno un'ora prima di andare a letto.
- Evitare pasti abbondanti, caffeina e alcolici prima di andare a letto e fare attività fisica durante il giorno.
Queste abitudini del sonno sono importanti per migliorare il sonno. L'attuazione di queste abitudini può contribuire a evitare i disturbi del sonno e ad aiutare ad addormentarsi e a dormire a sufficienza. In presenza di sintomi di disturbi del sonno, è importante rivolgersi a uno specialista per evitare di sviluppare co-morbilità e complicazioni e per migliorare la qualità complessiva del sonno.
Domande frequenti
Qual è il disturbo del sonno più comune?
Alcuni dei disturbi del sonno più importanti o comuni sono l'insonnia, la narcolessia, la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) e l'apnea notturna.
Qual è il disturbo del sonno più grave?
L'apnea notturna può essere considerata il disturbo del sonno più grave. Poiché presenta un'interruzione della respirazione regolare o un'ostruzione delle vie aeree durante il sonno, questo disturbo del sonno può causare complicazioni importanti e gravi per la salute; deve essere affrontato da un operatore sanitario non appena si presentano i sintomi.
Di quanto sonno ha bisogno un adulto?
La quantità di sonno raccomandata per notte varia a seconda della fascia d'età. Per gli adulti di età compresa tra i 18 e i 60 anni, 7 o più ore a notte sembrano ottimali. È importante notare che anche la qualità del sonno è importante. Per garantire una salute fisica e generale ottimale, è fondamentale dormire bene ogni notte e svegliarsi riposati e riposati.
Riferimenti
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6707128/
https://journals.lww.com/ijmr/Abstract/2010/31020/Overview_of_sleep___sleep_disorders.4.aspx
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK526132/
https://www.sleepfoundation.org/
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