Il nervo vago, noto anche come nervo vagale e nervo cranico X, svolge numerose funzioni vitali ed è essenziale per mantenere il corpo in salute. È il nervo principale del sistema nervoso parasimpatico, il sistema "riposo e digestione".
Il nervo vago è responsabile della comunicazione tra il tratto gastrointestinale, il cuore e altri organi. Regola la digestione, il sistema immunitario , le infiammazioni e persino l'umore. Tutte queste azioni sono involontarie, il che significa che il vostro corpo fa ciò che deve fare senza che dobbiate pensarci.
Il nervo vago parte dal tronco cerebrale e si estende lungo il collo fino al torace e all'addome. È un nervo lungo e sottile che si dirama in diverse parti del corpo. Il nervo vago è fondamentale per molte funzioni, tra cui:
Come potete vedere, il nervo vago è responsabile di molte cose!
Lo yoga, lo stretching e la meditazione sono tutti metodi eccellenti per stimolare il nervo vago. La stimolazione del nervo vago ha molti benefici, come la riduzione dell'infiammazione, la promozione del rilassamento e il miglioramento dell'umore.
Il nervo vago scende dal collo fino al torace e all'addome. Il suo soprannome è "nervo vagabondo" perché ha molti rami che innervano diversi organi del corpo. Gli esempi includono:
Il nervo vago ha sia cellule nervose sensoriali che motorie, o fibre. Le fibre nervose sensoriali, o afferenti, trasportano le informazioni dal corpo al cervello. Le fibre motorie, o efferenti, trasportano i segnali dal cervello al resto del corpo.
L'ANS controlla le funzioni involontarie del corpo, tra cui la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione e la digestione. L'ANS comprende i sistemi simpatico, parasimpatico ed enterico.
Il sistema nervoso parasimpatico è responsabile del riposo dell'organismo e della risposta alla digestione. Questo sistema favorisce il rilassamento e la calma. Il nervo vago rappresenta circa il 75% dell'innervazione parasimpatica.
Il sistema nervoso simpatico è il sistema "combatti o fuggi". È responsabile della risposta naturale dell'organismo allo stress e lo prepara all'azione aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la respirazione.
In condizioni normali, i sistemi nervosi simpatico e parasimpatico si bilanciano a vicenda. L'attivazione del sistema nervoso simpatico può quindi causare una stimolazione compensativa del nervo vago.
Il sistema nervoso enterico (ENS) è una rete di nervi del tratto digestivo. Può agire indipendentemente dal resto del sistema nervoso per controllare la digestione. Il collegamento tra l'ENS e il cervello è chiamato "asse cervello-intestino" Il nervo vago interagisce con l'ENS per fornire parte di questa comunicazione.
il 90% delle fibre del nervo vago nell'intestino sono afferenti (sensoriali). Quando si mangia, i recettori chimici dello stomaco percepiscono la quantità e la composizione del cibo. I neuroni afferenti vagali gastrointestinali inviano queste informazioni dal tratto digestivo al cervello.
Poi, il cervello elabora queste informazioni e utilizza le fibre vagali efferenti (motorie) per dire all'intestino di iniziare la digestione. Inoltre, segnala la sazietà quando si è mangiato a sufficienza. Il nervo vago regola la produzione e l'immagazzinamento del glucosio e la secrezione di insulina per gestire i livelli di zucchero nel sangue.
La risposta infiammatoria acuta è essenziale per la funzione immunitaria, ma un'infiammazione eccessiva o cronica può causare molti problemi medici. Uno dei ruoli critici del nervo vago è quello di regolare l'infiammazione durante la risposta immunitaria.
Il sistema immunitario rilascia particelle pro-infiammatorie chiamate citochine quando l'organismo è infetto o ferito. I recettori percepiscono le citochine proinfiammatorie sistemiche elevate e le fibre afferenti vagali comunicano al cervello. Poi, la segnalazione lungo il nervo vago efferente inibisce la produzione di ulteriori citochine per ridurre l'infiammazione. L'inibizione vagale dell'infiammazione è un aspetto importante dell'asse cervello-intestino, quindi i disturbi del nervo vago influenzano anche l'asse cervello-intestino.
Il nervo vago ha fibre sensoriali e motorie nella bocca e nella gola, coinvolte nel gusto, nell'olfatto, nella salivazione, nella deglutizione e nel linguaggio. Le fibre afferenti vagali trasmettono informazioni sulla temperatura, sul dolore e sul tatto intorno all'orecchio esterno.
La segnalazione vagale abbassa la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, restringe e irrigidisce le vie aeree durante l'espirazione, regola il sonno e provoca nausea e vomito. Interviene anche sull'umore influenzando il metabolismo e la segnalazione di serotonina, dopamina e noradrenalina.
Un picco improvviso dell'attività vagale può causare svenimenti. Questo è il tipo più comune di svenimento, chiamato risposta vasovagale o sincope vasovagale. Lo stress emotivo improvviso ed estremo, la paura e il dolore possono attivare la sincope vasovagale. È per questo che alcune persone svengono alla vista del sangue.
Il meccanismo proposto è che queste situazioni innescano la risposta simpatica (lotta o fuga) e il sistema nervoso parasimpatico cerca di compensare. Se questa compensazione è eccessiva, il nervo vago stimola una rapida frequenza cardiaca e un calo della pressione sanguigna. Non arriva abbastanza sangue al cervello e si perde conoscenza. In genere, l'organismo corregge rapidamente il problema e non ci sono danni duraturi.
Spesso esiste una relazione "uovo e gallina" tra la disfunzione del nervo vago e i disturbi medici. La disfunzione del nervo vago può causare infiammazioni e altri problemi che portano a malattie, ma molte di queste possono anche interrompere il nervo vago.
I disturbi associati alla disfunzione del nervo vago comprendono:
Il trattamento di queste condizioni varia a seconda della causa. Tuttavia, alcune terapie generali possono contribuire a migliorare i sintomi. Questi includono cambiamenti nello stile di vita, nella dieta e negli integratori. I medici possono trattare alcune condizioni utilizzando un dispositivo che invia piccoli impulsi elettrici al nervo vago.
Anche i fattori legati a uno stile di vita non sano possono portare a una disfunzione del nervo vago. Questi includono:
Se si pensa di avere un problema al nervo vago, è fondamentale rivolgersi a un medico. Sono in grado di diagnosticare la causa e di consigliare il miglior trattamento.
Le condizioni mediche e i fattori dello stile di vita che influenzano il nervo vago tendono a diminuire il tono vagale. I metodi per stimolare il nervo vago aumentano il tono vagale e proteggono da alcuni disturbi psichiatrici e infiammatori.
Il nervo vago è parte integrante del sistema nervoso parasimpatico. L'innervazione parasimpatica aiuta a regolare la risposta del corpo al riposo e alla digestione. La stimolazione del nervo vago può aumentare l'attività parasimpatica e la stimolazione parasimpatica può aumentare l'attività del nervo vago.
È possibile ottenere la stimolazione del parasimpatico e del nervo vago praticando yoga, stretching e meditazione. Anche il massaggio del nervo vago può essere utile.
Il massaggio del nervo vago è una terapia che utilizza una pressione moderata e vibrazioni intorno al collo per stimolare il nervo vago e promuovere l'attività parasimpatica. Il massaggio dei muscoli trapezio e sternocleidomastoideo lungo il lato e la parte posteriore del collo agisce sul nervo vago, che scorre sotto di essi.
Uno studio recente ha rilevato che 10 minuti di massaggio del nervo vago aumentano significativamente l'attività vagale e favoriscono il rilassamento. Il massaggio della spalla a leggera pressione ha migliorato in modo analogo l'attività vagale e il rilassamento, probabilmente stimolando il sistema nervoso parasimpatico nel suo complesso.
La terapia di massaggio generale è un modo eccellente per aumentare il tono vagale. Può attivare ampiamente il sistema nervoso parasimpatico e può provocare inavvertitamente un massaggio vagale. I benefici della terapia di massaggio a mediazione vagale comprendono l'aumento della serotonina e della dopamina, il miglioramento dei sintomi depressivi e ansiosi, il miglioramento dell'attenzione, la riduzione del dolore cronico e la diminuzione dei livelli di cortisolo.
Respirare a un ritmo lento, chiamato frequenza di risonanza, può bilanciare il sistema nervoso autonomo e migliorare la capacità di gestire lo stress. Ciò avviene aumentando l'attività parasimpatica (riposo e digestione) e diminuendo quella simpatica (lotta o fuga). La frequenza di risonanza varia da quattro respiri e mezzo a sette al minuto, a seconda della persona.
In uno studio del 2017 i partecipanti hanno completato 15 minuti di respirazione a frequenza di risonanza e poi sono stati sottoposti a un test di stress. Hanno scoperto che la respirazione a frequenza di risonanza migliorava l'umore, aumentava l'attività vagale, abbassava la pressione sanguigna e tamponava la risposta allo stress.
Anche la meditazione, lo stretching e lo yoga sono strategie efficaci per regolare le risposte allo stress stimolando il nervo vago.
Uno studio ha fatto completare ai partecipanti quattro ore di sessioni di meditazione guidata a cadenza settimanale per quattro settimane. Ogni stagione durava due ore e comprendeva stretching, esercizi di respirazione, consapevolezza delle sensazioni e dei sentimenti e pratica della gratitudine. Le sessioni hanno prodotto un tono vagale significativamente più alto e livelli di ansia più bassi rispetto al gruppo di controllo.
Una meta-analisi ha valutato i dati di 17 studi randomizzati e controllati sugli effetti dello yoga sul sistema nervoso autonomo. La pratica di 60-90 minuti di yoga alla settimana ha ridotto efficacemente lo stress percepito e ha provocato un passaggio alla dominanza parasimpatica. Ciò significa che la risposta parasimpatica diventa più robusta di quella simpatica, per cui il sistema nervoso autonomo rimane più calmo.
Il nervo vago, o nervo vagale, è un nervo cranico vitale per l'organismo. Contribuisce a regolare molte funzioni involontarie del corpo inviando segnali tra il cervello e il tratto digestivo, il cuore e altri organi. È anche un attore importante dell'asse cervello-intestino. La disfunzione del nervo vago è legata a molti disturbi psichiatrici e infiammatori. La stimolazione del nervo vago ha molti benefici, come la riduzione dell'infiammazione, la promozione del rilassamento e il miglioramento dell'umore. I metodi di stimolazione del nervo vago comprendono il massaggio del nervo vago, gli esercizi di respirazione, la meditazione e lo yoga.
Il ruolo principale del nervo vago è quello di inviare segnali tra il cervello e il tratto gastrointestinale, il cuore e molti altri organi. Aiuta a controllare le funzioni del sistema nervoso parasimpatico, tra cui la digestione e il sonno. Il nervo vago è fondamentale per prevenire le infiammazioni croniche, che possono causare molti problemi medici. Fa anche parte dell'asse cervello-intestino.
I fattori legati a uno stile di vita scorretto, come le diete ricche di grassi e zuccheri, il fumo, l'abuso di alcol e la mancanza di esercizio fisico, possono danneggiare il nervo vago. Il nervo vago combatte l'infiammazione e il cortisolo in eccesso, ma una quantità eccessiva di questi elementi può essere eccessiva e compromettere la sua funzione.
I danni al nervo vago possono causare un'ampia gamma di disturbi psichiatrici e infiammatori. Alcune si verificano nel tratto gastrointestinale, come la malattia infiammatoria intestinale e la sindrome dell'intestino irritabile. La disfunzione vagale nel cervello può peggiorare i sintomi di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico.
Per massaggiare il nervo vago è necessario esercitare pressione e vibrazioni. Con le dita o con un massaggiatore, applicare una pressione e una vibrazione moderate all'area intorno al nervo vago del collo per alcuni minuti. Questo aiuta a stimolare il nervo e a migliorare i sintomi.
È possibile migliorare il tono vagale facendo cose che stimolano il nervo vago. Tra gli esempi vi sono la respirazione profonda, la meditazione, lo yoga e l'agopuntura. Migliorare la salute dell'intestino con integratori come gli acidi grassi omega-tre e i probiotici può anche aiutare il tono vagale e favorire l'asse cervello-intestino.
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