Disturbo affettivo stagionale: a cosa prestare attenzione

Conosciuto anche come SAD, è un disturbo affettivo stagionale che si manifesta spesso nei mesi invernali e che imita i sintomi della depressione.

Punti di forza

• Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è un tipo di depressione maggiore legata ai cambiamenti stagionali, in particolare alla depressione invernale o estiva.
• I sintomi del SAD comprendono alterazioni del ritmo del sonno, scarsa energia e ritiro sociale, simili a quelli del disturbo depressivo maggiore e del disturbo bipolare.
• I trattamenti comprendono la terapia della luce, la terapia del dialogo e il supporto di un professionista della salute mentale.
• La depressione invernale si manifesta all'inizio dell'inverno, quella estiva all'inizio dell'estate.
• Le condizioni di salute mentale come il SAD sono gestibili con un trattamento adeguato.
• I sintomi del disturbo affettivo stagionale sono aggravati dalla mancanza di luce solare, con ripercussioni sull'umore e sul sonno.

Che cos'è il disturbo affettivo stagionale

Il disturbo affettivo stagionale, o "SAD", è un tipo di depressione che compare con il cambio di stagione. Il disturbo affettivo stagionale può essere più comunemente conosciuto come depressione stagionale, depressione invernale o winter blues. Il disturbo affettivo stagionale comporta cambiamenti significativi nell'umore e nel comportamento.

La SAD si manifesta soprattutto in inverno, quando le ore di luce si accorciano. Il disturbo affettivo stagionale colpisce raramente le persone nei mesi primaverili ed estivi. Sia per il disturbo affettivo stagionale invernale che per quello estivo, i sintomi compaiono e scompaiono ogni anno nello stesso periodo. I sintomi sono generalmente lievi all'inizio del cambio di stagione, ad esempio in autunno, per poi diventare più gravi a metà stagione, ad esempio in inverno.

Quali sono i sintomi del SAD?

Sia per il disturbo affettivo stagionale estivo che per quello invernale, i sintomi seguono un andamento stagionale; pertanto, si manifestano all'inizio della stagione e si attenuano alla fine della stessa.

Per quanto riguarda il disturbo affettivo stagionale invernale (la SAD più comune), le persone iniziano spesso a sentirsi giù di morale e ad avere poca energia alla fine dell'autunno o all'inizio dell'inverno. Le persone possono iniziare a dormire di più e ad avvertire una maggiore stanchezza durante il giorno. Altri sintomi includono la sensazione di tristezza e di pianto più del solito, sentimenti di disperazione e pensieri suicidi. Le persone possono sentirsi meno interessate a partecipare ad attività che in precedenza erano di loro gradimento e possono iniziare a ritirarsi da amici e familiari. Altri sintomi sono l'aumento di peso, la sovralimentazione, soprattutto di cibi amidacei e dolci, e il desiderio di carboidrati. I sintomi del SAD invernale spesso iniziano a scomparire in primavera o all'inizio dell'estate.

Le persone che manifestano il disturbo affettivo stagionale nei mesi estivi possono avere sintomi diversi da quelli che manifestano il disturbo affettivo stagionale nei mesi invernali. Questi sintomi possono includere un aumento dell'ansia o dell'irritazione, irritabilità, problemi di sonno e insonniae perdita di peso.

Quali sono le cause del Disturbo Affettivo Stagionale?

Per il disturbo affettivo stagionale invernale, la causa più comune è la diminuzione della luce solare dovuta alla riduzione delle ore di luce. Una ridotta esposizione alla luce solare può causare cambiamenti chimici nel cervello, che possono portare ai sintomi del SAD. Una ridotta esposizione alla luce solare può influire sull'attività della serotonina, provocando sintomi di depressione. La serotonina è una sostanza chimica del cervello che influenza l'umore, la digestione, il sonno, la salute delle ossa e altre funzioni del corpo. Bassi livelli di serotonina sono associati a disturbi dell'umore e a condizioni di salute mentale, tra cui depressione e ansia, oltre che a problemi di sonno e digestivi.

L'accorciamento delle giornate può anche causare disturbi nel ritmo del sonno e della veglia (ritmo circadiano) e cambiamenti nei livelli di melatonina prodotti dall'organismo. Una sovrapproduzione di melatonina dovuta alla diminuzione della luce solare può causare un aumento della sonnolenza e del sonno.

Nel caso del SAD estivo, i sintomi possono iniziare all'inizio della primavera o dell'estate. Durante i mesi estivi, l'organismo potrebbe non produrre abbastanza melatonina. Una diminuzione dei livelli di melatonina può causare i sintomi di insonnia, ansia e irritabilità che si manifestano nel disturbo affettivo stagionale estivo. Altri sintomi includono livelli di stress elevati e riduzione dell'appetito.

Fattori di rischio per lo sviluppo del Disturbo Affettivo Stagionale

La presenza di un altro disturbo dell'umore, come il disturbo depressivo maggiore o il disturbo bipolare, può aumentare il rischio di manifestare il disturbo affettivo stagionale. Inoltre, avere familiari con un disturbo affettivo stagionale o altri disturbi dell'umore può rendere più suscettibili al disturbo affettivo stagionale.

Anche il fatto di vivere lontano dall'equatore può avere un ruolo, in quanto i cambiamenti tra le stagioni e le ore di luce sono più estremi. Le ore di luce diventano molto più brevi in inverno e molto più lunghe in estate. Inoltre, vivere più lontano dall'equatore significa avere meno luce solare durante i mesi invernali. Infine, anche vivere in un clima nuvoloso con una limitata esposizione diretta alla luce solare può aumentare la possibilità di incorrere nel disturbo affettivo stagionale.

Quali sono i trattamenti per il Disturbo Affettivo Stagionale?

Un'opzione di trattamento per il disturbo affettivo stagionale in inverno è la terapia della luce intensa. La terapia della luce consiste nell'esporsi ogni giorno a una luce artificiale intensa. Per la terapia della luce vengono realizzate luci e apparecchiature specifiche, come ad esempio un box per la terapia della luce.

Anche esporsi alla luce naturale il più possibile durante i mesi invernali è utile. L'esposizione alla luce solare aiuta il nostro organismo a produrre vitamina D. Pertanto, le persone che vivono in climi con esposizione solare limitata possono trarre beneficio dall'assunzione di un integratore di vitamina D.

Anche un'alimentazione equilibrata e un'attività fisica regolare possono aiutare a contrastare i sintomi del disturbo affettivo stagionale. Assicurarsi di dormire a sufficienza è essenziale per mantenere un ciclo del sonno corretto.

Altri trattamenti possono includere yoga, meditazione o esercizi di mindfulness. La meditazione e gli esercizi di mindfulness possono aiutarvi a riconoscere e comprendere i vostri sentimenti e le vostre emozioni. La meditazione può anche contribuire ad aumentare i livelli di serotonina. Lo yoga può aiutare a connettere mente e corpo e a prendere coscienza dei cambiamenti che si verificano con il cambio di stagione. Anche lo yoga e la meditazione possono aiutare a gestire i livelli di stress ed essere una forma di attività fisica, che può aiutare a contrastare i sintomi del SAD.

Anche la psicoterapia, una forma di terapia del dialogo, può aiutare le persone affette dal disturbo affettivo stagionale. Infine, per alcune persone i farmaci antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina, possono essere d'aiuto nel disturbo affettivo stagionale.

Domande frequenti sul disturbo da affettività stagionale

Come faccio a sapere se sono affetto da SAD?

• La pratica della mindfulness e il controllo del proprio stato d'animo e delle proprie emozioni possono aiutare a comprendere i propri stati d'animo e i propri sentimenti e a capire come cambiano nel corso dell'anno.
• Prendete nota se si verificano cambiamenti d'umore significativi con determinate stagioni.
• Si può anche notare che in determinate stagioni, soprattutto nei mesi invernali, si verificano cambiamenti nel ritmo del sonno, nell'appetito o nei livelli di energia.
• Siate aperti a discutere di questi cambiamenti con il vostro medico o con un professionista della salute mentale.

Come viene diagnosticato il disturbo affettivo stagionale?

• Un medico o un professionista della salute mentale esamina i sintomi, l'anamnesi personale e familiare e lo stile di vita.
• I medici spesso verificano se i sintomi si manifestano nello stesso periodo dell'anno (per esempio, in autunno/inverno) per almeno due anni.

Esistono altri nomi per il disturbo affettivo stagionale?

• Il disturbo affettivo stagionale può anche essere conosciuto come:
• Mal d'inverno
• Depressione invernale
• Depressione stagionale
• SAD
• Depressione estiva

Riferimenti

NIMH " Disturbo da affettività stagionale

Disturbo affettivo stagionale (SAD) - Sintomi e cause - Mayo Clinic

Disturbo affettivo stagionale (SAD) | CAMH

Disturbo affettivo stagionale | Johns Hopkins Medicine

SAD estivo: Come capire se si è affetti da questa malattia

Depressione stagionale (Disturbo Affettivo Stagionale)

7 metodi mindful per affrontare il disturbo affettivo stagionale

Alleggeritevi: Yoga per la depressione stagionale

Cinque consigli per superare la melma emotiva dell'inverno - Headspace

Serotonina: Cos'è, funzione e livelli

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