Le système nerveux parasympathique est responsable des fonctions de "repos et de digestion" de l'organisme. Il devient plus actif pendant les périodes de détente et de sécurité.
Il fait partie du système nerveux périphérique, qui comprend tous les nerfs en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Plus précisément, le système parasympathique est une division du système nerveux autonome.
Le système nerveux autonome contrôle les fonctions involontaires de l'organisme, telles que la tension artérielle, le rythme cardiaque et la digestion. Le système nerveux parasympathique fonctionne en équilibre avec le système nerveux sympathique, qui contrôle la réaction autonome de lutte ou de fuite. Ensemble, ils maintiennent l'homéostasie, un environnement interne stable dans le corps.
La fonction nerveuse parasympathique est essentielle pour prévenir l'hypertension artérielle, réguler le rythme cardiaque et soutenir notre capacité à gérer le stress. Vous pouvez favoriser votre système nerveux parasympathique grâce au yoga, à l'exercice et à la relaxation.
Le système nerveux parasympathique a également des fonctions immunitaires. Son rôle principal dans le système immunitaire est le contrôle par rétroaction négative des facteurs inflammatoires. Cela permet d'éviter l'inflammation chronique, qui peut entraîner de nombreux troubles.
Un autre effet crucial de la stimulation parasympathique est la réduction de la pression artérielle, même si les vaisseaux sanguins n'ont pas d'innervation parasympathique. C'est un excellent exemple de l'équilibre entre les divisions parasympathique et sympathique. La pression artérielle augmente lorsque le système nerveux sympathique demande aux vaisseaux sanguins de se contracter. L'activation parasympathique atténue la signalisation sympathique, de sorte que les vaisseaux cessent de se contracter et que la pression artérielle diminue.
La plupart des effets parasympathiques ont des fonctions réciproques générées par le système nerveux sympathique. Par exemple, la stimulation parasympathique augmente la digestion, tandis que la stimulation sympathique la diminue.
Les récepteurs sensoriels contrôlent si la production autonome correspond aux besoins physiologiques du corps et envoient cette information au système nerveux central par l'intermédiaire des nerfs afférents. Si nécessaire, le cerveau ajuste l'équilibre entre la stimulation sympathique et parasympathique de l'organe concerné.
Par exemple, les récepteurs du cœur détectent la vitesse à laquelle le cœur bat. S'il est plus rapide que ce dont le corps a besoin à ce moment-là, le cerveau augmente la stimulation parasympathique du cœur pour réduire le rythme.
Les nerfs moteurs autonomes suivent une disposition particulière. Les nerfs préganglionnaires transportent les impulsions du système nerveux central dans le corps. Ils transmettent les impulsions aux ganglions, des groupes de cellules nerveuses. Les axones qui s'étendent à partir des ganglions forment les nerfs postganglionnaires et transmettent le signal aux tissus cibles.
Les fibres préganglionnaires parasympathiques proviennent de trois nerfs spinaux sacrés et de quatre nerfs crâniens. Les nerfs spinaux qui donnent naissance aux neurones préganglionnaires parasympathiques sont les nerfs splanchniques pelviens. Elles commencent dans la moelle épinière sacrée et s'étendent dans la cavité pelvienne.
Les nerfs crâniens sortent directement du tronc cérébral et envoient des signaux efférents à la tête et au visage. Les nerfs crâniens qui donnent naissance aux neurones parasympathiques préganglionnaires sont le nerf oculomoteur, le nerf facial, le nerf glossopharyngien et le nerf vague. Le nerf vague est primordial car il représente 75 % des fibres parasympathiques et est l'un des nerfs les plus répandus dans l'organisme.
Les ganglions sont des groupes de corps neuronaux qui modulent et relaient l'influx nerveux. Les ganglions parasympathiques étant situés à proximité des tissus cibles, les fibres nerveuses postganglionnaires sont plus courtes que les fibres préganglionnaires. Les fibres parasympathiques postganglionnaires sont recouvertes d'une épaisse gaine de myéline, ce qui signifie que les impulsions nerveuses sont bien isolées et peuvent voyager rapidement.
Les impulsions nerveuses peuvent être relayées d'un neurone à l'autre par des signaux électriques ou chimiques. Les fibres parasympathiques efférentes libèrent des molécules de signalisation chimique, ou neurotransmetteurs, à partir des terminaisons axonales pré et postganglionnaires.
Les neurones parasympathiques utilisent l'acétylcholine comme neurotransmetteur préganglionnaire et postganglionnaire. L'acétylcholine est utilisée dans tout l'organisme, y compris dans les neurones préganglionnaires sympathiques et dans le système nerveux somatique.
Le dysfonctionnement du système parasympathique entraîne des problèmes de maintien de l'homéostasie dans l'organisme. Cela signifie que l'organisme ne peut pas s'adapter pour répondre aux exigences physiologiques changeantes, ce qui entraîne de nombreux troubles. Un système nerveux parasympathique sous-actif peut entraîner des problèmes cardiovasculaires et du diabète. Les lésions du nerf vague sont associées à de nombreuses affections psychiatriques et inflammatoires, notamment la dépression et les maladies inflammatoires de l'intestin.
La fonction nerveuse parasympathique diminue naturellement avec l'âge, mais vous pouvez la protéger de plusieurs façons. Le yoga, la méditation, l'exercice physique d'intensité modérée, une alimentation saine et les probiotiques en sont des exemples. Ces stratégies permettent d'augmenter l'activité parasympathique et d'éloigner le système nerveux autonome du mode "fuite".
Le système nerveux parasympathique est le système du "repos et de la digestion". Il fait partie du système nerveux autonome, qui contrôle les processus physiologiques involontaires de l'organisme. Le système parasympathique est le plus actif en période de sécurité et de relaxation et a notamment pour fonction d'abaisser le rythme cardiaque et d'augmenter la digestion.
Les fibres préganglionnaires sont responsables du transport des impulsions nerveuses autonomes hors du cerveau et de la moelle épinière. Les fibres postganglionnaires sont responsables de l'acheminement de l'impulsion vers les tissus cibles. Les ganglions parasympathiques sont des groupes de neurones qui relaient le signal des nerfs préganglionnaires aux nerfs postganglionnaires.
De nombreuses blessures et maladies peuvent endommager les nerfs parasympathiques. Le dysfonctionnement du système parasympathique peut également résulter de facteurs liés au mode de vie, notamment le stress chronique, le manque d'exercice et l'alcool.
Les exercices d'intensité modérée, le yoga et la méditation sont d'excellents moyens d'augmenter l'activité parasympathique.
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