O isolamento social e a solidão são estados de ser que muitos indivíduos experimentam ao longo de suas vidas. Existem vários tipos, causas e efeitos do isolamento social com um efeito desproporcional sobre algumas populações, como os idosos. Usando intervenções e estratégias específicas, os indivíduos podem combater a solidão e o isolamento social.
A conexão social é uma necessidade humana fundamental para o bem-estar e a sobrevivência. Entretanto, à medida que os indivíduos envelhecem, eles muitas vezes se descobrem passando mais tempo sozinhos, o que aumenta seus sentimentos de isolamento e solidão. Além disso, a falta de conexão social aumenta os riscos de saúde física e mental para os indivíduos que experimentam o isolamento social.
Alguns pesquisadores questionam se o isolamento social é uma condição que é uma experiência humana compartilhada ou se algumas pessoas têm sentimentos crescentes de solidão em comparação com outras. Entretanto, apesar disso, uma proporção significativa de indivíduos experimenta o isolamento. Alguns tipos de isolamento social incluem permanecer em casa por longos períodos, falta de comunicação com amigos, família ou colegas, e intencionalmente evitar o contato com outras pessoas apesar das oportunidades de socialização ou comunicação.
O isolamento normalmente se refere à solidão insalubre e indesejada que pode resultar em auto-estima negativa, solidão e medo dos outros. Pode ser um sintoma potencial ou uma causa de desafios emocionais e psicológicos. O isolamento social pode ter riscos à saúde mental para indivíduos de todas as idades, com sintomas variáveis para cada faixa etária.
Atualmente, há uma população envelhecida onde o número de adultos com 65 anos ou mais está crescendo. Um aumento no número de adultos idosos também significa um aumento nos riscos de isolamento social, uma vez que esta faixa etária normalmente experimenta maiores taxas de isolamento social. A pandemia de Coronavirus trouxe desafios mais significativos devido a medidas de distanciamento físico e considerações de saúde para esta população.
A solidão é uma experiência comum e pode vir com eventos e transições de vida, como a mudança para novos lugares, a morte de entes queridos, ou o divórcio. Este tipo de solidão é conhecido como solidão reativa. No entanto, a solidão pode tornar-se crônica quando continua a existir por muito tempo e afeta todos os aspectos da vida de um indivíduo. A solidão crônica muito provavelmente ocorre em indivíduos sem recursos mentais, emocionais ou financeiros e sem um contato humano consistente.
As significativas conseqüências negativas para a saúde do isolamento social resultam da solidão crônica. Os indivíduos insatisfeitos com sua vida familiar, social e comunitária freqüentemente se sentem solitários e experimentam o isolamento. Os indivíduos que experimentam solidão crônica podem desconfiar dos outros ou se sentir ameaçados por outros.
O isolamento social pode começar cedo na vida durante o tempo de desenvolvimento. Os indivíduos podem ficar preocupados com pensamentos e sentimentos que não podem compartilhar com os outros. Este comportamento pode ser devido à alienação durante a infância.
A violência do parceiro íntimo também pode contribuir para o isolamento social. Por exemplo, indivíduos em relacionamentos abusivos às vezes evitam o contato com seus familiares, amigos ou colegas de trabalho porque não estão dispostos a revelar seus sentimentos e situações.
As pessoas que vivem em locais remotos e os indivíduos que vivem em áreas remotas ou geograficamente isoladas devido a seus empregos, tais como deveres militares, também podem experimentar o isolamento social.
Pesquisas mostram que um contribuinte significativo para os resultados negativos na saúde é o isolamento social (PSI). A PSI pode contribuir para um funcionamento executivo mais deficiente, declínio cognitivo, e cognição depressiva e negativa. Ela também acelera o processo de envelhecimento dos indivíduos.
Muitos estudos de neuroimagem avaliam os efeitos da PSI. A ressonância magnética funcional em repouso (fMRI) mostrou uma conectividade funcional reduzida entre o giro frontal superior e a rede cingulo-opercular, resultando em menor alerta tônico e função executiva, respectivamente.
Os indivíduos socialmente isolados também expressam uma ativação mais fraca do striatum ventral em resposta a estímulos positivos ou agradáveis, incluindo imagens de objetos, eventos ou pessoas.
Os resultados sugerem que os indivíduos socialmente isolados ou solitários prestam maior atenção aos estímulos negativos em um grau maior do que os indivíduos que não são solitários ou socialmente isolados.
O sentimento de solidão pode afetar a saúde física, cognitiva e geral de um indivíduo. As evidências relacionam o isolamento social percebido com efeitos adversos à saúde, incluindo função executiva prejudicada, depressão, qualidade de sono inferior, imunidade prejudicada, função cardiovascular deficiente e declínio cognitivo acelerado em todas as fases da vida. O isolamento social também pode aumentar o risco de mortalidade prematura para todas as raças.
O isolamento relacionado ao humor pode envolver experimentar um episódio depressivo onde os indivíduos se isolam para melhorar seu humor e justificar suas ações como reconfortantes ou agradáveis.
Indivíduos socialmente isolados podem beber ou abusar de substâncias, não dormir o suficiente e não ter atividade física, o que pode aumentar ainda mais o risco de efeitos adversos à saúde. Os indivíduos também podem experimentar dores emocionais. A perda do senso de comunidade ou conexão pode alterar a forma como os indivíduos vêem o mundo e aumentar a dor emocional.
A dor emocional pode ativar respostas de estresse no corpo, semelhantes à dor física. Quando a resposta ao estresse é ativada por um longo tempo, pode causar inflamação crônica, liberação prolongada de fatores que podem causar danos aos tecidos, ou redução da capacidade de combater doenças. Esses efeitos aumentam o risco e deixam os indivíduos mais vulneráveis a doenças infecciosas.
O isolamento social também pode afetar a saúde do cérebro. Estudos mostram que a solidão e o isolamento social estão ligados a um maior risco de demência, especialmente o mal de Alzheimer. A atividade social limitada e o tempo gasto sozinho podem diminuir a capacidade do indivíduo de realizar tarefas diárias como cozinhar, tomar remédios, pagar contas e dirigir.
Alguns grupos enfrentam desafios que aumentam seu risco de isolamento social e solidão. O primeiro grupo particularmente vulnerável aos efeitos do isolamento social é o dos imigrantes. Os imigrantes freqüentemente enfrentam barreiras culturais, econômicas e lingüísticas e laços sociais limitados, resultando em solidão e isolamento social.
Grupos marginalizados, incluindo a comunidade LGBTQIA, indivíduos sem-teto, indivíduos de cor e outros que regularmente enfrentam estigma, discriminação e preconceito, podem se sentir socialmente isolados.
Os idosos, ou adultos mais velhos, também são um grupo de alto risco, pois muitas vezes vivem sozinhos. A visão e a perda auditiva também podem dificultar sua interação e conversas com outros, o que contribui ainda mais para seu isolamento social.
Os efeitos do isolamento social podem ser específicos a situações de saúde pública ou pandemias que exigem que os indivíduos se distanciem fisicamente. Entretanto, o isolamento social, a depressão e a solidão podem andar lado a lado com o medo e a ansiedade sobre os perigos associados à pandemia que forçaram as medidas de distanciamento físico necessárias.
Com a redução das atividades relacionadas à escola, trabalho ou lazer, havia poucas oportunidades para interações presenciais regulares. As interações também eram limitadas dentro do ambiente doméstico. A redução severa e repentina das interações sociais resultou em isolamento social e sentimentos de solidão para todos. A falta de interação social está associada ao declínio da saúde.
As medidas de saúde pública, incluindo ações de isolamento, tiveram um impacto desproporcional sobre os indivíduos idosos, pois, para a maioria deles, seu único contato social é fora de suas casas, incluindo centros comunitários, locais de creche ou locais de culto. Aqueles sem entes queridos, amigos próximos e familiares dependem de visitas e apoio de assistência social e serviços voluntários em lares de longa duração. Como resultado, eles foram colocados em risco adicional, juntamente com os idosos, que já estavam isolados, solitários e socialmente isolados.
O isolamento social afeta aproximadamente nove milhões de adultos mais velhos nos EUA. Eles são freqüentemente marginalizados devido ao sentimento de serem membros menos produtivos da sociedade. Uma combinação de fatores biológicos e sociais pode levar esta população ao isolamento.
Um declínio na saúde geral, uma diminuição das conexões sociais, incluindo parentes e filhos, e lutas financeiras devido à aposentadoria ou falta de renda também podem perpetuar sentimentos de solidão e isolamento.
Em adultos idosos, o isolamento social tem sido associado a um risco maior de demência, morbidade de doenças, preocupações gerais com a saúde e diminuição da mobilidade física. Além disso, o maior declínio cognitivo tem sido associado ao aumento do isolamento social em mulheres mais velhas que estão deprimidas.
Envolver adultos mais velhos em grupos sociais, tais como grupos de igrejas, clubes de leitura e comunidades, pode reduzir a solidão e levar a efeitos positivos na saúde mental. Os centros de co-habitação estão ganhando popularidade em todo o mundo entre adultos mais velhos e jovens para melhorar as conexões sociais e diminuir a solidão.
Estudos demonstraram que o isolamento social está ligado a um maior risco de condições físicas de saúde, incluindo sintomas como hormônios de estresse elevados, níveis de colesterol, pressão sanguínea e sistemas imunológicos enfraquecidos.
O isolamento social e a mortalidade nos idosos também compartilham uma conexão padrão com a inflamação crônica, com algumas diferenças entre mulheres e homens. O isolamento social também está associado a maus resultados de saúde mental que aumentam o risco dos indivíduos para várias condições, incluindo ansiedade, depressão, demência, uso de substâncias e declínio cognitivo.
Os jovens são suscetíveis a desafios e experiências sociais durante o ensino médio, onde sua auto-estima também é frágil. A adolescência é um período vulnerável de desenvolvimento, onde o senso de auto-estima e de pertencimento dos jovens na escola é de suma importância. Neste período, os adolescentes realmente precisam do apoio da família e dos amigos.
Estudos mostram que o desenvolvimento de um senso de pertencimento é um dos fatores mais críticos para criar o bem-estar emocional e social e o sucesso acadêmico dos adolescentes. O isolamento social e a solidão relacionados à amizade são fatores de risco para sintomas depressivos entre adolescentes do que a solidão ou o isolamento social relacionado ao adulto.
Uma explicação plausível para isto é que o círculo social e os amigos são as fontes preferidas de apoio social para os adolescentes. Portanto, ele está ligado a sintomas depressivos durante a adolescência. Enquanto adultos e crianças mais velhas também dependem de seus entes queridos e amigos para obter ajuda.
As pesquisas também mostram que a solidão em adultos pode aumentar o risco de sintomas depressivos mais tarde na vida. As crianças solitárias são mais vulneráveis aos sintomas depressivos na juventude. A prevenção do isolamento social na infância pode servir como um fator de proteção contra a depressão na idade adulta.
Crianças e adolescentes que são socialmente isolados tendem a ter menor apego educacional devido a fazerem parte de uma classe social desfavorecida na idade adulta e terem uma chance maior de experimentar sofrimento psicológico.
As crianças podem lidar mais facilmente com altos níveis de estresse, recebendo apoio social e recursos. O apoio social está fortemente correlacionado com a capacidade de lidar com situações estressantes, sentimentos de domínio, maior qualidade de vida e uma visão geral positiva da vida.
Entretanto, existem estratégias e intervenções que os indivíduos podem utilizar para proteger a si mesmos e seus entes queridos dos riscos do isolamento social e da solidão. Em primeiro lugar, os indivíduos devem cuidar de si mesmos. Comer bem, se exercitar, dormir de sete a nove horas por dia e realizar atividades que eles gostam podem ajudar a melhorar a saúde mental e física dos indivíduos e ajudá-los a administrar seu estresse.
Também é essencial conectar-se com outros e permanecer ativo. Os indivíduos que se envolvem em atividades intencionais e significativas que desfrutam com os outros fomentam um senso de propósito e vivem mais tempo. Atividades como o voluntariado na comunidade podem ajudar os indivíduos a se sentirem menos isolados e solitários e dar-lhes um senso de propósito na vida, o que está ligado a uma saúde melhor.
Atividades como o voluntariado também podem ajudar a aumentar o humor de um indivíduo e melhorar a função cognitiva e o bem-estar. Outras estratégias para ajudar os indivíduos a se manterem conectados incluem encontrar um hobby ou atividade que eles gostam e se juntar a uma classe para encontrar indivíduos com interesses similares.
Agendar um horário todos os dias para se comunicar e manter contato com vizinhos, amigos e familiares através de chamadas de voz, textos, e-mails, redes sociais ou mesmo pessoalmente pode permitir que eles falem com pessoas em quem confiam e compartilhem seus sentimentos. O envio de cartões e cartas também pode fortalecer e alimentar as relações existentes.
Adotar um animal de estimação para indivíduos com capacidade e habilidade para cuidar deles pode proporcionar conforto para os indivíduos, diminuindo seu estresse e pressão arterial e melhorando seu humor.
Manter-se fisicamente ativo e envolver-se em exercícios de grupo, por exemplo, entrar em um clube ambulante ou trabalhar com amigos ou vizinhos, tem sido comprovadamente benéfico. Os adultos devem visar pelo menos duas horas de atividade física a cada semana.
Minimizar o isolamento e a solidão também pode ser alcançado promovendo ambientes em que os indivíduos possam procurar, identificar e intervir quando outros parecem estar desconectados dos outros ou solitários. Além disso, intervenções que abordem os comportamentos negativos e os padrões de pensamento subjacentes à solidão podem ajudar a combater a solidão.
Outras intervenções são projetadas para melhorar as habilidades sociais, o apoio social e mais oportunidades de interação social, uma vez que a filiação a um grupo social pode afetar positivamente a qualidade de vida. Estudos mostram que a terapia cognitiva comportamental (CBT) pode efetivamente abordar a cognição social desadaptativa em adolescentes, adultos e crianças.