Les émotions sont des états mentaux complexes qu’il ne faut pas confondre avec les humeurs et les sentiments. Plus précisément, les émotions sont des réactions mentales conscientes qui sont vécues subjectivement. Bien que la littérature sur les émotions soit de plus en plus abondante, il n’y a pas encore de consensus sur les théories relatives aux émotions.
Le processus de définition des émotions humaines est toujours en cours. Il existe plusieurs théories sur ce qui constitue nos émotions, mais même les idées actuelles sont toujours remises en question.
Les influences socioculturelles peuvent amener les individus de différentes cultures à étiqueter les émotions de manière incongrue. Dans les années 1960, le psychologue américain Paul Ekman s’est rendu dans quatre pays : les États-Unis, le Chili, l’Argentine et le Brésil. Dans chaque lieu, les chercheurs ont présenté aux participants des photos montrant diverses expressions et leur ont demandé d’associer chaque image à l’une des six émotions primaires. Un consensus s’est dégagé sur le fait que le sourire correspondait au bonheur, tandis que la colère était perçue comme l’opposé.
Cependant, tout a changé lorsque l’étude a été réalisée à nouveau dans une communauté isolée, non exposée aux idéaux occidentaux. En Papouasie–Nouvelle-Guinée, la même expérience a été réalisée et les participants n’ont choisi l’émotion attendue que dans 28 % des cas. Les émotions les plus difficiles à identifier étaient la peur, la surprise et la colère. Par conséquent, bien qu’il y ait un consensus général sur l’existence de six émotions primaires, il se peut que cela ne soit vrai que pour certains pays et certaines cultures.
La culture est très influente et façonne l’expression et l’expérience subjective des émotions d’un individu. Selon un article de l’Association for Psychological Science, des recherches menées à l’université de Stanford suggèrent que les gens préfèrent généralement ressentir davantage d’émotions positives que négatives. Toutefois, les émotions spécifiques à l’origine d’une expérience positive peuvent varier d’une culture à l’autre. Par exemple, les émotions humaines positives que les Américains d’origine européenne ont tendance à préférer sont l’excitation et l’exaltation. Les Chinois, quant à eux, préfèrent les émotions calmes et relaxantes. Cette différence s’explique en partie par les différences de publicité et de marketing entre les deux cultures et par les valeurs culturelles fondamentales.
Paul Ekman a suggéré que les émotions pouvaient être divisées en émotions universelles et en émotions spécifiques à une culture. Dans la catégorie des émotions culturellement spécifiques, quatre sous-thèmes différents sont mentionnés. Les règles d’affichage peuvent varier d’une culture à l’autre, notamment en ce qui concerne le moment et la manière d’exprimer les émotions. Il existe également des barrières linguistiques concernant le langage spécifique utilisé pour décrire une émotion et les mots exacts pour désigner les émotions. Enfin, les émotions et les attitudes attendues à l’occasion d’événements culturels importants spécifiques diffèrent. Il est important de noter qu’il peut même y avoir des différences au sein d’une même culture.
Le terme allemand « Schadenfreude », qui décrit le plaisir que l’on éprouve à apprendre le malheur d’un ennemi, est un exemple de différences linguistiques culturelles. Cet état émotionnel unique a reçu une étiquette distincte. Pour les habitants de Tahiti, il n’y a pas de mot ou de concept de tristesse. Ils peuvent agir d’une manière qui exprime la tristesse, mais ils ne la décrivent pas comme étant étiquetée de cette manière.
Le terme « humeur » est également un autre terme qui doit être mieux compris. Une humeur est un état émotionnel de courte durée et de faible intensité. Les humeurs diffèrent des émotions parce qu’elles n’ont pas de stimuli ou de déclencheurs et qu’elles n’ont pas de point de départ précis. Par exemple, le fait d’être insulté peut déclencher la colère. Mais la colère n’est pas nécessairement due à une cause spécifique.
L’un des principaux débats entourant les émotions porte sur ce que l’on peut qualifier d’émotion et sur la séquence dans laquelle les émotions se produisent. Comme indiqué précédemment, cette séquence comprend une expérience subjective, des réponses physiologiques et comportementales.
Le début de l’expérience émotionnelle implique une expérience subjective, également connue sous le nom de stimulus. Six émotions de base sont largement reconnues dans le domaine. Il s’agit de la tristesse, du bonheur, de la peur, de la colère, de la surprise et du dégoût. D’autres théories sur les émotions de base font l’objet de débats, notamment l’anticipation et la joie, qui peuvent être considérées comme des combinaisons des quatre émotions de base.
La catégorisation d’une émotion de base est toute émotion ayant une expression universellement reconnaissable qui doit être produite automatiquement et être pure. Les émotions sont complexes si elles n’entrent pas dans cette catégorie. Ces émotions ont des expressions variées qui peuvent être difficiles à reconnaître, nécessitent un traitement cognitif et sont constituées d’une combinaison d’émotions multiples.
Qu’il s’agisse d’émotions simples ou complexes, les expériences subjectives se concentrent sur l’expérience que l’individu produit à partir de ces émotions.
Les émotions s’accompagnent de réponses physiologiques du corps à des expériences subjectives spécifiques. Par exemple, lorsqu’une personne est triste, elle peut pleurer, ou lorsqu’elle est nerveuse, elle peut sentir son rythme cardiaque s’accélérer. Ces réponses physiologiques sont étroitement liées au système nerveux autonome et à sa réaction à l’émotion particulière ressentie par l’individu. Le système nerveux autonome est responsable de la régulation des réactions de lutte ou de fuite.
Les réponses comportementales constituent l’aspect de l’émotion qui implique l’expression extérieure de l’émotion, comme le sourire, le rire ou le soupir. Toutefois, il est essentiel de reconnaître que les normes sociétales peuvent jouer un rôle dans l’élaboration de ces réponses.
Les réponses comportementales sont saines pour le bien-être de l’individu. Une étude publiée dans le Journal of Abnormal Psychology a montré qu’en regardant des films émotionnels négatifs et positifs, la suppression des réponses comportementales à l’émotion affectait physiquement les participants. Il apparaît donc clairement que l’expression d’émotions différentes est saine.
Comme nous l’avons déjà mentionné, la recherche en psychologie émotionnelle fait une distinction entre les émotions de base et les émotions complexes. Les émotions de base sont un sujet qui a fasciné des scientifiques tels que Charles Darwin. Charles Darwin a été le premier à suggérer que les expressions faciales induites par les émotions sont universelles. Dans le contexte de l’évolution, l’implication était que les émotions et les expressions des émotions proviennent de réponses biologiques et sont adaptatives pour la survie de l’homme. En outre, les émotions ont été observées chez les animaux, ce qui est essentiel, en particulier pour la signalisation.
Il est intéressant de noter que d’autres éléments de preuve actuels suggèrent que les expressions faciales des émotions ont des objectifs biologiques et génétiques. Une étude portant sur l’expression faciale des émotions chez les personnes aveugles a abouti à des résultats convaincants. Même chez les personnes aveugles de naissance, l’éveil spontané des émotions peut déclencher des expressions faciales. Fait remarquable, ces expressions sont identiques à celles observées chez les personnes voyantes.
La même structure des muscles du visage existe chez les bébés et les adultes et devient pleinement fonctionnelle à la naissance. Cette structure est également présente chez les chimpanzés. Ils fournissent davantage de soutien pour les expressions faciales universelles, comme c’est le cas chez les humains et même chez les primates non humains.
Robert Plutchik est l’un des chercheurs dans ce domaine qui a proposé huit émotions primaires : la colère, la peur, la tristesse, le dégoût, l’anticipation, la confiance et la joie. Il les a ensuite classées dans un cercle chromatique. Bien que la théorie de Plutchik ne soit pas très répandue aujourd’hui, la contribution de la roue chromatique a été très utile pour l’étude des émotions complexes.
Le cercle chromatique est une forme complexe qui se divise en huit secteurs qui sont les émotions primaires. Huit couleurs différentes sont utilisées, une pour chaque secteur. Des lignes verticales sont également tracées sur la roue, ainsi que des l, qui représentent l’intensité. On dit que les émotions s’intensifient lorsqu’elles se déplacent de l’extérieur de la roue vers le centre.
Enfin, il existe des relations entre les émotions sur la roue. Chaque section a une émotion opposée en diagonale qui représente l’émotion opposée. Certaines émotions sans couleur sur la roue sont un mélange de deux émotions primaires ou de base.
Paul Ekman a été le premier à dresser une liste des émotions en identifiant six émotions de base. En 1999, la liste s’est élargie. Les six émotions initiales étaient la tristesse, le bonheur, la peur, la colère, la surprise et le dégoût.
Les chercheurs ont également débattu de la théorie des quatre émotions de base. Bien que la théorie des six émotions de base soit la plus acceptée, une étude réalisée à l’université de Glasgow en 2014 a récemment apporté des preuves contradictoires. Ekman a créé cette liste, qui fait partie de la compréhension historique. Toutefois, les connaissances dans ce domaine évoluent constamment.
Plusieurs théories de l’émotion sont enseignées dans les écoles, mais il en existe également d’autres, moins répandues, dans la littérature.
La théorie de James-Lange est un exemple de théorie enseignée dans les écoles, car c’est l’une des plus anciennes. Cette théorie suppose que les stimuli psychologiques ou l’excitation provoquent une réaction du système nerveux autonome (SNA), ce qui conduit à l’expérience des émotions. Les réponses physiologiques surviendraient avant le comportement émotionnel et l’expérience subjective. Ce point de vue se concentre sur la combinaison des réponses physiologiques et psychologiques.
La théorie Cannon-Bard s’oppose directement à la théorie James-Lange. Elle suggère que le corps et les émotions sont ensemble simultanément et non pas l’un après l’autre.
Cette théorie combine effectivement la physiologie et la psychologie. Cependant, elle repose sur le fait que des informations sont envoyées à deux zones différentes du cerveau en même temps. Ces zones sont l’amygdale, qui est vitale pour les émotions telles que la peur. Il y a également le cortex, la zone générale qui combine les informations qui lui sont transmises.
La théorie de l’évaluation cognitive est une théorie explorée par Richard Lazarus qui met l’accent sur la pensée. L’ordre des choses est le suivant : une personne fait d’abord l’expérience d’un stimulus, réfléchit, puis éprouve une réponse physiologique et une émotion.
Enfin, la théorie du feedback facial, moins répandue, se concentre principalement sur les expressions faciales. Fortement liée aux théories de Charles Darwin et de William James, elle repose sur l’idée que les expressions faciales influencent l’émotion au lieu d’être une réponse à l’émotion.
La théorie du feedback facial est directement liée à l’importance des muscles faciaux dans l’expression des émotions. Des muscles faciaux spécifiques permettent de maintenir la bouche ouverte pour sourire d’une certaine manière, ce qui sert à exprimer le bonheur. Selon cette théorie, l’acte physique de sourire exprime le bonheur ; par conséquent, un individu peut devenir heureux simplement en souriant.
Dès le plus jeune âge, l’exploration des émotions présente plusieurs avantages. Comme les adultes, les enfants doivent développer des stratégies pour gérer leurs émotions. Le fait d’être conscient et compétent sur le plan social et émotionnel peut aider à nouer des relations et à résoudre des problèmes. Cependant, le soutien d’un adulte est nécessaire pour que cela se produise. Les adultes peuvent apporter un soutien, des explications et une éducation pour aider les enfants à comprendre comment gérer leurs émotions.
Une première étape essentielle pour travailler avec les enfants sur leurs émotions est de leur apprendre à les étiqueter. Pour commencer à encourager le développement émotionnel d’un enfant, on peut commencer par lui demander ce qu’il ressent et être activement à l’écoute de ses émotions.
Les adultes peuvent également donner l’exemple d’une conscience et d’une compréhension émotionnelles en montrant leurs expressions faciales et leur langage corporel tout au long de la journée. En outre, le fait de parler ouvertement et de manière appropriée de ses émotions avec les enfants peut favoriser leur compréhension émotionnelle. Enfin, parler de ce que d’autres personnes peuvent ressentir dans différentes situations peut favoriser le développement de traits tels que l’empathie.
En général, il est important que l’enfant se sente à l’aise pour exprimer ses émotions aux adultes. Cela peut nécessiter des efforts supplémentaires, par exemple en aidant l’enfant à formuler ses sentiments. Être un modèle de compréhension émotionnelle est important pour que les enfants se comprennent eux-mêmes, ce qui conduit à une expression saine des émotions.
Nombreux sont ceux qui ont entendu parler du QI ou quotient intellectuel, un score conçu pour évaluer l’intelligence humaine. Il existe également une mesure des émotions, appelée intelligence émotionnelle ou IE. Il s’agit de la capacité à percevoir, interpréter et utiliser les émotions pour communiquer avec les autres et établir des relations avec eux. Si le QI est important, une intelligence émotionnelle élevée peut également conduire à de nombreuses réussites dans la vie.
Une personne dotée d’une intelligence émotionnelle (IE) élevée peut identifier et décrire ce que les autres ressentent et est consciente de ses sentiments et de ses émotions. Elle peut également se montrer sensible aux sentiments des autres et faire preuve d’empathie. Dans l’ensemble, une intelligence émotionnelle élevée peut aider les gens à gérer leurs propres émotions et à comprendre plus facilement les autres. Les personnes dotées d’une intelligence émotionnelle élevée sont souvent décrites comme étant à l’écoute, réfléchies et empathiques.
Howard Gardner a contribué de manière significative au développement du concept d’intelligence émotionnelle au milieu des années 1970. Il a ensuite remis en question les normes en suggérant que l’intelligence ne se résume pas à une seule capacité. Les psychologues Peter Salovey et John Mayer ont introduit l’intelligence émotionnelle dans la littérature.
Il existe de nombreux tests et questionnaires sur l’intelligence émotionnelle, que l’on peut classer en quatre catégories. Il existe des tests basés sur les aptitudes, sur les traits, sur les compétences et sur le comportement. Nombre de ces tests font référence à l’échelle d’intelligence émotionnelle en tant que mesure ; environ soixante-deux éléments sont pris en compte, chacun ayant une pondération différente.
De nombreuses personnes répondent à des questionnaires sur l’intelligence émotionnelle par pur intérêt, bien qu’ils soient de plus en plus utilisés pour recruter des employés, par exemple dans des domaines tels que les soins de santé.
La troisième composante, la modulation des réponses, est la technique la plus saine pour contrôler les émotions, car la suppression des émotions peut avoir des effets néfastes, comme nous l’avons mentionné dans une section précédente. La régulation émotionnelle peut être décrite comme un modificateur et un filtre pour les informations importantes de la vie quotidienne.
Les études sur la régulation émotionnelle et la santé mentale ont mis en évidence une relation importante entre la régulation émotionnelle et la gestion de la dépression. Les personnes moins anxieuses ont tendance à mieux maîtriser leurs émotions et à faire preuve d’intelligence émotionnelle (IE).
La régulation émotionnelle peut être difficile à mettre en œuvre au départ, mais elle peut être enseignée. Les gens peuvent apprendre à faire une pause entre leurs sentiments et leurs réactions. Il peut également être utile de réfléchir de manière critique à ses réactions. En outre, il est important de prendre des décisions fondées sur des valeurs. Réagir de manière impulsive sans reconnaître ses émotions peut avoir des conséquences négatives et amener une personne à agir en contradiction avec ses valeurs fondamentales et son éthique. Les techniques de régulation émotionnelle peuvent aider les individus à éviter de telles situations et à faire des choix plus délibérés et plus cohérents.
Des compétences telles que la conscience de soi sont importantes pour développer la régulation émotionnelle. Développer la conscience de soi peut impliquer d’étiqueter les émotions d’un individu dans le temps présent et de prendre conscience de la présence émotionnelle. La pleine conscience peut renforcer la conscience de soi en aidant à identifier les aspects du monde extérieur, tels que le corps et l’environnement.
La réévaluation cognitive est une technique psychologique souvent enseignée à leurs patients par des psychologues ou des thérapeutes agréés. Elle invite l’individu à faire preuve de souplesse et à accepter ses émotions. En règle générale, les pratiques consistent à examiner une situation passée et les émotions ressenties sous un nouvel angle afin d’en prendre conscience de manière plus large.
La capacité d’adaptation est étroitement liée à la flexibilité en ce sens qu’elle permet la pratique de la pensée objective. Ces activités invitent à réfléchir à des situations passées du point de vue de quelqu’un d’autre qui aurait pu vivre la même chose.
Enfin, l’autocompassion est importante pour permettre aux individus de créer un espace flexible dans leur esprit et d’exprimer des émotions positives et négatives.
Comme nous l’avons vu dans la section précédente, il existe différentes compétences en matière de régulation émotionnelle. La méditation est une pratique qui peut aider une personne à acquérir des compétences en matière de régulation émotionnelle. La méditation se concentre de manière innée sur le lien entre le corps et l’esprit et permet d’accroître les sentiments émotionnels positifs, la stabilité émotionnelle et la résilience, améliorant ainsi le bien-être général.
Les deux mécanismes qu’elle utilise font de la méditation une technique efficace pour développer la régulation émotionnelle. Le premier aspect de la pleine conscience concerne le contrôle attentionnel, qui régit la focalisation de l’attention d’un individu. Le second aspect est le contrôle cognitif, qui consiste à exercer un contrôle délibéré et conscient sur ses pensées et ses sentiments. Des études ont montré que les personnes qui méditent à long terme sont mieux connectées, équilibrées, synchronisées, organisées et efficaces. La méditation peut également agir sur la plasticité du cerveau et le recâbler pour un meilleur traitement des émotions.
Bien que la psychologie émotionnelle ait fait l’objet de recherches approfondies, il reste encore beaucoup à explorer. Comme indiqué précédemment, la régulation émotionnelle est bénéfique pour les personnes souffrant de troubles mentaux. Il s’agit donc d’un domaine d’intérêt particulier.
La psychologie positive est une branche de la psychologie étroitement liée à la psychologie émotionnelle, mais pas la même. Elle se concentre uniquement sur les émotions positives et le pouvoir de la pensée positive et encourage les émotions positives. Les valeurs de la psychologie positive comprennent le fait de se sentir bien, de s’engager pleinement, de faire le bien et de savourer le plaisir. Il est important de souligner que l’attention et l’autocompassion sont également mises en avant.
Elle est d’autant plus pertinente qu’elle est liée à la régulation émotionnelle en tant que compétence clé. Il existe des possibilités de chevauchement entre la psychologie émotionnelle et la psychologie positive. La collaboration entre ces deux branches peut encourager les gens à gérer leurs émotions par la pensée positive en recadrant leur état d’esprit.
Les émotions peuvent également être étudiées d’un point de vue physiologique. Les neurosciences affectives sont à la pointe de la recherche en matière d’étude des émotions. Malgré les limites de la méthode scientifique à fournir une compréhension complète des émotions, elle reste la méthodologie standard employée dans ce type de recherche.
Selon un éditorial du Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, les neurosciences affectives sont un jeune domaine prometteur des neurosciences. Elle permet de comprendre les fondements de nombreuses psychopathologies et d’étudier la base neuronale de ce qui affecte les émotions et les sentiments.
En d’autres termes, les neurosciences cherchent à identifier les processus biologiques et physiologiques spécifiques qui sous-tendent les émotions, ce qui nous permet de relier les expériences émotionnelles que les gens reconnaissent et étiquettent au sein de différentes sociétés à leurs manifestations physiques correspondantes.
Les neurosciences affectives remettent en question cette vision simplifiée des émotions et tentent d’expliquer la complexité nécessaire à la production d’une émotion. Il s’agit de l’idée que des circuits câblés dans le cerveau sont liés à certaines émotions. On pense qu’il existe six ou sept de ces circuits dans le cerveau. Les sept circuits universels sont la honte, la recherche, la rage, la peur, le jeu, la luxure, l’attention et la panique. Ces sept circuits ont été découverts chez les animaux.
Il est important de noter que ces circuits interagissent les uns avec les autres. Par exemple, les signaux de détresse sont activés lorsqu’un animal est séparé de sa meute, ce qui déclenche la panique et active en même temps le soin. L’interaction entre ces circuits permet donc de créer des émotions complexes.
Bien que les émotions fassent l’objet de nombreuses théories, il est essentiel de comprendre qu’elles peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être d’un individu. Il existe des questions que l’on peut se poser sur ses émotions.
Ces questions nécessitent une réflexion personnelle et peuvent conduire à une intelligence émotionnelle élevée. Des questionnaires sur la régulation émotionnelle sont également disponibles en ligne. Dans l’ensemble, une saine expression de soi est essentielle au bien-être.
The Science of Emotion: Exploring the Basics of Emotional Psychology | UWA Online
Our Basic Emotions Infographic | List of Human Emotions | UWA Online
Cultural Differences in Emotional Expression | Paul Ekman Group
The Difference Between Feelings and Emotions | WFU Online.
What Is Emotional Intelligence?
Emotional Regulation - Guided Meditation - Sahaja Online
Positive Psychology - Harvard Health
Clinical Affective Neuroscience
Hard-wired Emotional Circuits in the Brain? Yep. — EMDR Therapy - Wayzata, MN
Talking with preschoolers about emotions — Better Kid Care
Reading facial expressions of emotion
TU10: The 7 Circuits of Emotion – What Animals Can Teach Us About Human Relating
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