Si una persona experimenta sentimientos infundados de incompetencia y duda de sí misma, podría ser un indicio de síndrome del impostor.
Es importante comprender las distintas características, tipos e impactos de este fenómeno para poder superar estos sentimientos. Al adquirir más conocimientos sobre el síndrome del impostor, las personas pueden tomar las medidas necesarias para superar estas emociones negativas y lograr una mayor confianza en sus capacidades.
¿Qué es el síndrome del impostor?
El síndrome del impostor, también conocido como impostorismo o fenómeno del impostor, es una experiencia psicológica caracterizada por sentimientos persistentes de duda e inadecuación a pesar de los logros y experiencias de una persona. Las personas que padecen el síndrome del impostor suelen cuestionar sus capacidades y restar importancia a sus logros, incluso cuando reciben comentarios positivos o el reconocimiento de los demás.
La autoconversación negativa, la ansiedad y la inquietud son manifestaciones comunes del síndrome del impostor, que puede ser difícil de conciliar con los signos externos de éxito de una persona. A pesar de su prevalencia, el síndrome del impostor no es un diagnóstico formal u oficial ni un trastorno de salud mental en el DSM. Las investigaciones sugieren que hasta el 70% de las personas pueden experimentar al menos un episodio de síndrome del impostor a lo largo de su vida.
Historia del síndrome del impostor
El concepto de "fenómeno impostor" fue introducido por primera vez en 1978 por Pauline Clance y Suzanne Imes en su artículo titulado "The Imposter phenomenon in High Achieving women". Las autoras definieron los sentimientos de impostura como experiencias internas de falsedad intelectual.
Clance e Imes realizaron su investigación en mujeres de entornos profesionales y de educación superior (por ejemplo, estudiantes universitarias y de posgrado). Encuestaron a más de 100 mujeres, de las cuales aproximadamente un tercio recibía psicoterapia por otras afecciones y los dos tercios restantes eran personas conocidas por los investigadores a través de sus grupos de terapia.
A pesar de ser reconocidas formalmente por sus logros académicos y profesionales, las encuestas revelaron que estas mujeres no reconocían su éxito internamente. En cambio, atribuían sus logros a factores externos como la suerte y subestimaban sus propias capacidades.
En última instancia, el síndrome del impostor dirige la culpa hacia los individuos, sin tener en cuenta los contextos históricos y culturales que contribuyen a su manifestación, especialmente entre las mujeres profesionales de color y las mujeres blancas.
Este planteamiento se centra en arreglar a las mujeres en lugar de abordar los problemas sistémicos del lugar de trabajo. Patologiza un sentimiento común de incomodidad, dudas y ligera ansiedad en el lugar de trabajo, sobre todo entre las mujeres, y lo califica erróneamente de síndrome del impostor. Sentirse inseguro no debería equivaler automáticamente a ser un impostor.
Causas
Las primeras investigaciones creían que el género y la dinámica familiar contribuían al síndrome del impostor. Sin embargo, las investigaciones demuestran que una combinación de factores, como el entorno y la crianza en la infancia, las nuevas responsabilidades y oportunidades, los rasgos de personalidad y los problemas de salud mental subyacentes, también pueden causar el síndrome del impostor.
Entorno infantil y crianza
La educación y el entorno infantil de una persona pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo del síndrome del impostor. Los estilos de crianza son algunos de los factores que pueden influir en este fenómeno. Por ejemplo, los padres que son sobreprotectores o controladores, presionan a sus hijos para que destaquen académicamente, los comparan con otros o critican duramente sus errores, pueden influir en el desarrollo del síndrome del impostor en sus hijos.
Los niños que proceden de familias que valoran mucho los logros y el éxito académico o los que reciben muchas críticas por su comportamiento pueden estar acostumbrados a los elogios constantes durante sus primeros años de educación. Sin embargo, cuando tienen dificultades durante sus años de universidad o colegio, pueden desarrollar sentimientos de inadecuación y creer que los demás son más competentes que ellos.
Las investigaciones indican que los niños que crecen en un entorno caracterizado por un alto grado de conflicto entre los padres y un apoyo reducido tienen más probabilidades de experimentar el síndrome del impostor. Por consiguiente, las dinámicas familiares tempranas son cruciales para determinar la probabilidad de que un individuo experimente el síndrome del impostor más adelante en su vida.
Nuevas oportunidades y responsabilidades
No es infrecuente que los individuos experimenten sentimientos de impostura o se sientan indignos cuando asumen nuevas responsabilidades y oportunidades académicas o personales. Las personas deben ser conscientes de si pueden cumplir las expectativas o dudar de si sus capacidades coincidirán con las de otras personas en el puesto.
El síndrome del impostor es común cuando las personas prueban cosas nuevas o pasan por transiciones. La incertidumbre, la falta de experiencia y la presión por tener éxito pueden desencadenar sentimientos de impostura. Con el tiempo, los sentimientos pueden desaparecer a medida que la persona se familiariza con su papel. Aun así, las emociones pueden empeorar en algunas personas, sobre todo si no reciben la validación, el estímulo o el apoyo de sus colegas o supervisores.
Rasgos de personalidad
Las investigaciones sugieren que ciertos rasgos de la personalidad están relacionados con los sentimientos de impostura y aumentan la probabilidad de experimentar el síndrome del impostor. Las personas con ciertos rasgos o características, como baja autoeficacia (falta de confianza en las propias capacidades para tener éxito en diversas situaciones) y tendencias perfeccionistas (que pueden dificultar la búsqueda de ayuda o dejar las cosas para más tarde), son más propensas a experimentar sentimientos de impostura.
Además, los individuos que puntúan más bajo en concienciación, una de las cinco grandes dimensiones de la personalidad, y más alto en neuroticismo (asociado a mayores niveles de culpa, tensión, inseguridad y ansiedad) también pueden tener un mayor riesgo de experimentar el síndrome del impostor.
Enfermedades mentales coexistentes
El síndrome del impostor también puede cruzarse con diversos trastornos mentales. Las personas que experimentan miedo al fracaso pueden sentir angustia emocional, depresión y ansiedad. Sin embargo, experimentar ansiedad y depresión puede significar que los individuos ya están experimentando preocupaciones, dudas sobre sí mismos y baja autoestima.
El síndrome del impostor puede exacerbar otros trastornos mentales, creando un círculo vicioso difícil de romper. Sin embargo, los síntomas del síndrome del impostor pueden solaparse con los del trastorno de ansiedad social. Las personas con trastorno de ansiedad social también pueden tener la sensación de que no encajan en situaciones sociales y temer que los demás descubran su incompetencia. Los síntomas de la ansiedad social también pueden contribuir al síndrome del impostor. Sin embargo, estas afecciones no tienen por qué coexistir necesariamente.
Sesgo sistémico
El síndrome del impostor también puede perpetuarse por la falta de representación de individuos de comunidades marginadas en puestos de poder o de alto rendimiento. Esta falta de representación puede provocar sentimientos de aislamiento e inadecuación en individuos de comunidades infrarrepresentadas. Además, los estereotipos culturales también pueden reforzar el síndrome del impostor en personas de determinados orígenes.
Es esencial abordar y reconocer el racismo sistémico y los prejuicios sexistas para combatir eficazmente el síndrome del impostor. Las personas de comunidades infrarrepresentadas deben tener oportunidades de triunfar y recibir apoyo en sus logros. Abordar los prejuicios sistémicos y promover la diversidad y la inclusión puede ayudar a reducir el sentimiento de impostura en los grupos marginados.
Tipos de síndrome del impostor
Existen cinco tipos básicos de síndrome del impostor: el genio natural, el experto, el perfeccionista, el solista y la superpersona.
El genio natural
En el tipo de síndrome del impostor "genio natural", es habitual que los individuos se sientan inadecuados en cuanto a su propia competencia y habilidades. Pueden creer que si no logran el éxito o el dominio de una habilidad en su primer intento, no son naturalmente competentes.
Los individuos que siempre han destacado sin esforzarse mucho pueden ser especialmente susceptibles a este tipo de síndrome del impostor, ya que pueden sentirse fracasados si se encuentran con un reto que no pueden superar fácilmente. Además, la expectativa de que las personas competentes deberían ser capaces de tener éxito sin esfuerzo en su primer intento puede exacerbar los sentimientos de fraude.
El experto
En este tipo de síndrome del impostor, los individuos sienten que necesitan tener un conocimiento y dominio completos de un tema o asunto concreto antes de considerarse exitosos. Invierten una cantidad significativa de tiempo en investigar y aprender nueva información para asegurarse de que están preparados para completar las tareas.
Aun así, cuando se enfrentan a una situación en la que sienten que no tienen todas las respuestas o se encuentran con conocimientos que les faltaban, se ven a sí mismos como un fracaso o un fraude. Creen que no han alcanzado la posición de "experto" porque no dominan todos los pasos del proceso.
El perfeccionista
Las personas que muestran tendencias perfeccionistas están obsesionadas con alcanzar el éxito y exigen la perfección en todos los aspectos de su vida. Sin embargo, al fijarse objetivos poco realistas, a menudo no alcanzan los elevados estándares que se fijan.
Estos individuos se centran en alcanzar la perfección en lugar de reconocer sus esfuerzos al completar las tareas, lo que les lleva a criticarse a sí mismos por cualquier error cometido, creando sentimientos de duda en sí mismos y fracaso. Además, las personas pueden llegar a tener demasiado miedo de asumir nuevas tareas o experiencias, ya que sienten que deben cumplir las normas del perfeccionismo.
El solista
Las personas con síndrome del impostor solista creen que deberían ser capaces de alcanzar el éxito de forma independiente y sin ayuda de los demás. Suelen dudar de sí mismos y cuestionar sus capacidades y competencias si necesitan ayuda de los demás o deben aceptar el apoyo cuando se les ofrece.
Estas personas pueden considerar que pedir ayuda es un signo de debilidad y creen que deberían ser capaces de manejarlo todo por sí solas, lo que les provoca sentimientos de inadecuación e impostorismo si no pueden hacerlo.
La superpersona
Los individuos que experimentan este tipo de síndrome del impostor tienen grandes expectativas sobre sí mismos y creen que deben sobresalir en todos los aspectos de su vida. Asocian su competencia con su capacidad para tener éxito en todos los papeles que desempeñan, desde ser amigo o estudiante hasta padre o empleado.
Estos individuos creen que deben satisfacer las exigencias de sus funciones alcanzando los niveles más altos de éxito, y el hecho de no conseguirlo les hace sentirse como un fraude o inadecuados. A pesar de esforzarse al máximo en sus funciones, estas personas no pueden resolver sus sentimientos de impostura, lo que puede provocarles estrés crónico y ansiedad.
Superar el síndrome del impostor
Para superar el síndrome del impostor, las personas deben enfrentarse a sus creencias y cambiar su mentalidad y sus procesos internos de pensamiento. Las estrategias para superar el síndrome del impostor incluyen:
Reconocer los sentimientos
Para superar el síndrome del impostor, es importante que las personas reconozcan sus logros y experiencia, y se recuerden a sí mismas cómo se ganaron su lugar en su entorno académico o profesional. Hablar de sus sentimientos con amigos de confianza, familiares u otras personas, ya que puede ayudar a las personas a sentirse menos angustiadas y abrumadas, y permitir que otros validen sus sentimientos.
Evitar la comparación
Para superar el síndrome del impostor, las personas deben cuestionar sus pensamientos y sus creencias. Esto implica examinar las pruebas y reconocer cuándo están haciendo suposiciones o interpretando los acontecimientos de forma negativa.
Además, las personas deben evaluar sus capacidades de forma realista, aceptando sus limitaciones y reconociendo las áreas en las que pueden mejorar. Desarrollar una mentalidad de crecimiento, centrada en el aprendizaje y el progreso, en lugar de únicamente en los logros, puede ayudar a las personas a superar el síndrome del impostor.
Cuestionar creencias y dudas
Para superar el síndrome del impostor, las personas deben evaluar sus creencias de forma crítica. Se recomienda preguntarse si sus creencias se apoyan en hechos y pruebas, y buscar pruebas en contra. Al evaluar de forma realista sus capacidades, las personas pueden cuestionar sus dudas y creencias sobre su incapacidad e incompetencia.
Una técnica eficaz consiste en anotar sus logros y cuáles creen que son sus puntos fuertes, para luego compararlos con sus pensamientos. Este ejercicio puede ayudar a las personas a evaluar de forma realista sus capacidades y reconocer sus logros, aumentando su confianza y autoestima.
Para superar el síndrome del impostor, las personas deben aprender a valorar la crítica constructiva, comprender que no pedir ayuda puede ralentizar su equipo y reconocer que practicar una habilidad mejorará sus capacidades con el tiempo. Estas estrategias pueden ayudar a las personas a reforzar la confianza en sí mismas, cuestionar los pensamientos negativos y superar los sentimientos de inadecuación. Practicando estas habilidades, las personas pueden trabajar para alcanzar sus objetivos sin sucumbir al síndrome del impostor.
Establecer conexiones
Para superar el síndrome del impostor, las personas deben aprender a recompensarse a sí mismas por sus esfuerzos y a buscar la ayuda de compañeros, colegas y compañeros de clase cuando sea necesario. Establecer contactos puede proporcionar orientación, apoyo y validación de los puntos fuertes.
También es útil centrarse en otras personas que experimentan sentimientos de impostura y compartir emociones para crear un entorno de apoyo. Compartir estrategias para superar los retos también puede ser beneficioso.
Para llevar
Superar el síndrome del impostor puede suponer un reto importante para las personas, por lo que es fundamental comprender qué se siente al padecerlo y cómo afrontarlo.
Es importante reconocer que el éxito no es sinónimo de perfección y que el fracaso es una parte natural de la vida. Las personas que experimentan el síndrome del impostor deben mostrar compasión por sí mismas en lugar de dudar de sí mismas y juzgarse para evaluar sus capacidades de forma realista y fomentar un sano crecimiento personal.
Reconocer los propios logros y reflexionar sobre ellos también puede ayudar a superar el sentimiento de impostura. Las personas que experimentan el síndrome del impostor tienden a atribuir su éxito a factores externos, y practicar la gratitud puede ayudar a cambiar esta mentalidad.
Es esencial afrontar y no reprimir los sentimientos de ser un impostor. Buscar el apoyo de un terapeuta puede ser útil para abordar el síndrome del impostor, cuestionar y replantear las creencias y gestionar la angustia emocional, la indignidad, la depresión y la ansiedad.
Seguir investigando sobre los sentimientos de impostura entre las personas, en particular entre las mujeres de color, y promover culturas académicas y laborales integradoras que fomenten el antirracismo puede ayudar a reducir el síndrome del impostor.
Referencias
Clance PR, et al. (1978). The imposter phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention. psycnet.apa.org/record/1979-26502-001
