交感神经系统负责 "非战即逃 "反应，即人体在危险或紧张情况下的反应。它通过增加心脏和肌肉的血流量和含氧量，关闭身体的其他功能，从而优先考虑安全摆脱困境。
自律神经系统还包括副交感神经系统。副交感神经系统负责休息和消化反应，在安全和休息时更为活跃。交感神经系统和副交感神经系统以互惠或 "跷跷板 "的方式发挥作用。激活一个系统会抑制另一个系统，但它们通常同时在体内发挥作用，以维持体内平衡，即稳定的内部环境。
交感神经系统的许多功能直接对抗副交感神经系统。例如，副交感神经的激活会降低心率和血压，并刺激消化功能。虽然在危险或紧张的情况下交感神经系统会发挥主导作用，但这两个系统通常会保持平衡。
遍布全身的感受器监控着自律神经系统满足人体生理需求的程度。传入纤维将感觉输入传回大脑和脊髓。中枢神经系统通过自律神经传出神经发出必要的变化信号，调整自律神经系统之间的平衡。
例如，血管中的气压感受器会感知血压。如果血压需要升高以支持战斗或逃跑反应，大脑就会增加交感神经的外流以收缩血管，同时减少副交感神经的活动。
自律神经系统中的运动神经遵循独特的双神经元排列。首先，节前神经元将信号从中枢神经系统传出。它们将冲动传递到称为神经节的神经细胞体群。其次，节后神经元接收来自神经节的信号，并将其传递到目标组织。
交感神经节前神经元起源于 T1 至 L2 脊神经。脊神经直接从脊髓分支，这里指的是胸椎和腰椎区域。交感神经节前神经相对较短，因为交感神经节非常靠近脊髓。
神经节是节后神经元的聚集细胞体。节后神经元的长轴突就是我们所说的节后纤维。神经节将神经冲动从节前神经传递到节后神经。
交感神经节后纤维比节前纤维更长，从脊髓附近到达许多器官系统的目标。不过，交感神经节后纤维也很细且无髓鞘，这意味着它们缺乏某些神经纤维上的绝缘鞘。
神经递质是一组化学信号分子，可将冲动从一根神经纤维传递到另一根神经纤维。在交感神经系统中，神经递质将信号从节前神经传递到神经节，再从节后神经传递到靶组织。
节前交感神经纤维使用乙酰胆碱，这是一种全身常见的神经递质。副交感神经系统也使用乙酰胆碱作为节前和节后神经递质。
交感神经系统只有在向汗腺发出信号时才使用乙酰胆碱作为节后神经递质。大多数节后交感纤维使用去甲肾上腺素，它与肾上腺素有关。
肾上腺素或肾上腺素也是一种交感神经节后神经递质。肾上腺髓质中特殊的绒毛膜细胞会向静脉释放肾上腺素，以刺激整个系统的交感神经激活。肾上腺髓质是位于肾脏顶部的肾上腺的一部分。
当交感神经系统不活跃时，通常会表现为正性低血压。正性低血压是指人在坐着或躺着后站起来时，血压会突然下降。交感神经系统无法快速提高血压以补偿增加的重力，这可能会导致头晕或昏厥。
大多数交感神经功能障碍的长期问题都来自交感神经系统的过度活跃。身体持续处于 "战斗或逃跑 "模式，因此会出现长期高血压、高心率和高血糖等问题。长期如此，可能会导致心血管疾病和肥胖，最终甚至会引发 2 型糖尿病和心力衰竭。
交感神经功能障碍的原因有很多，包括遗传条件、受伤、感染和生活方式因素。有时，交感神经活动的变化可能是副交感神经失调造成的，因为这两个系统通常以跷跷板的方式发挥作用。
不健康的饮食是导致交感神经过度活跃的一个严重因素。暴饮暴食和高脂肪、高糖饮食会导致瘦素和胰岛素激素分泌过多，从而激活交感神经系统。胰岛素能清除血液中的葡萄糖，使其进入细胞储存，而瘦素则能抑制饥饿感。当瘦素和胰岛素水平长期偏高时，人体就会产生抵抗力，分别导致肥胖和 2 型糖尿病。这种抵抗也会导致交感神经活动长期处于高水平。
交感神经过度活跃的另一个原因是神经元的氧化应激。氧化应激是由自由基或活性氧（ROS）造成的损伤。ROS 是氧代谢的天然副产品，我们的身体通常会产生足够的天然抗氧化剂来防止损伤。体内过量的瘦素会增加 ROS 水平，导致氧化应激，刺激交感神经活动增加。
最后，慢性压力也是交感神经过度活跃的一个主要原因。慢性压力可能来自多个方面，因此减少或消除压力因素至关重要。交感神经系统也会随着年龄的增长而过度活跃。
我们的身体往往会在必要时更多地处于 "战斗或逃跑 "模式，因此我们通常希望把重点放在减少交感神经的活动上。我们可以通过直接针对交感神经系统或增加副交感神经活动来实现这一目标，从而改变自律神经系统的平衡。
对于肥胖和饮食不健康的人来说，研究表明，降低交感神经活动的最有效方法是通过低热量饮食和中等强度运动相结合的方式来减肥。这些策略可能并不适合所有人，因此应咨询医生。
最近的一项研究发现，向他人表达支持也有助于减少交感神经活动和缓冲压力反应。参与者花五分钟时间给亲密的朋友或家人写一封支持信，而对照组则花时间写他们上下班或上学的情况。接下来，他们进行了一项压力活动，即撰写并表演五分钟演讲，然后完成一项心算挑战。
研究发现，与对照组相比，支持写作的参与者在压力测试期间交感神经生物标志物的峰值较小。不过，这一指标在统计学上并不显著。支持组在压力下的收缩压测量值也明显低于对照组。这表明交感神经活动较低或副交感神经活动较高。给予支持对交感神经活动的益处还需要更多的研究，但它可能会使我们的压力反应从交感神经占主导地位转变过来。
从副交感神经的角度来看，缓冲压力反应的研究更为有力。研究表明，我们可以通过中等强度的运动、按摩、冥想和瑜伽来改变我们的自律神经系统，使其有利于副交感神经的活动，并减少交感神经的活动。
交感神经系统控制人体的战斗或逃跑反应。它在压力或危险时会更加活跃，帮助我们安全摆脱困境。它是自律神经系统的一个分支，而自律神经系统控制着人体的非自主生理过程。
交感神经系统控制战斗或逃跑，而副交感神经系统控制休息和消化反应。副交感神经系统也是自主神经系统的一部分，其结构与交感神经系统相似。这两个系统以 "跷跷板 "的方式共同工作，通常会相互平衡。
节前神经元是交感神经支配的第一步。它们将信号从脊神经传递到交感神经节。神经节是神经细胞体的集合体，它们将节前神经的信号传递给节后神经。节后神经元是交感神经支配的第二步，将信号传递到内脏器官。
正常情况下，膀胱由脑干的桥脑排尿中枢（PMC）控制。当膀胱充盈时，PMC 就会刺激排尿。大脑的意识部分会抑制这种冲动，直到我们到达卫生间。
当 "战斗或逃跑 "反应开始时，交感神经系统就会从 PMC 那里接管膀胱控制权。在这一转变过程中，交感神经系统有可能切断了膀胱管理中心与大脑意识部分之间的沟通。如果膀胱胀满，在交感神经受到抑制之前，PMC 会短暂地自由排尿。
导致交感神经受损的原因很多，包括遗传疾病、外伤和其他疾病。会损害交感神经系统的生活方式因素包括长期压力、不健康饮食、缺乏锻炼和氧化应激。
一般情况下，我们处于 "战斗或逃跑 "模式的时间会超过必要的时间，因此我们希望减少交感神经的活动，增加副交感神经的活动。一些策略包括保持健康的饮食、中等强度的运动、瑜伽和冥想。
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