Ifølge evolusjonen er det limbiske systemet en av de eldste delene av hjernen vår. Ifølge teorier som den treenige hjernemodellen kalles det også ofte for den emosjonelle hjernen eller det emosjonelle nervesystemet.
Forskning innen nevrovitenskap har gitt innsikt i det limbiske systemets rolle i atferdsmessige og emosjonelle responser, og hvordan det former atferden vår. Det limbiske system kan også kalles den limbiske lapp.
Det limbiske systemet er et hjerneområde som fungerer som et nettverkssystem. Det består av mange sammenkoblede deler og er ansvarlig for å kontrollere en rekke emosjonelle drifter, i tillegg til at det er avgjørende for hukommelsesdannelsen. De viktigste komponentene i det limbiske systemet omfatter hippocampus, amygdala, thalamus og hypothalamus. Det er lokalisert under hjernebarken.
Noen av de første empiriske teoriene om det limbiske systemet kom fra Aristoteles, den antikke greske filosofen. Han hevdet at sentrum for intelligens og følelser kom fra hjertet, og at hukommelsen genererte læring basert på følelser og emosjoner. Senere kom Galen, også kjent som Aelius Galenus, en nevroanatom som oppdaget cerebrale (hjernens) funksjoner og det autonome nervesystemet. Hans synspunkter sto i motsetning til Aristoteles', ettersom han mente at hjernen var sentrum for intelligensen.
I middelalderen ble nevroanatomien og nevrofysiologien stadig mer avansert. En viktig oppdagelse var å knytte flere hjernestrukturer til funksjoner som synsoppfatning og andre sanseinntrykk. Begrepet limbisk system oppstår i moderne tid rundt 1800-tallet. De to fremtredende og innflytelsesrike personene på denne tiden var Charles Darwin og den amerikanske psykologen William James.
Darwin skrev om to viktige ideer. Den første var at menneskets følelser lignet dyrenes, ved at de uttrykte emosjonell atferd som var observert på samme måte hos dyr. Den andre var at følelser er universelle og distinkte, uavhengig av kulturer eller samfunnsnormer. James, derimot, foreslo at følelser rett og slett var en respons på fysiske endringer som foregikk i kroppen og ble videreformidlet til hjernen, slik at individet selv kunne tolke sine egne følelser. 1978 var året da begrepet "limbisk lapp" først ble skapt av den franske anatomen Paul Brocha. Det er en oversettelse fra det latinske ordet for randen.
Teorien om det limbiske systemet er fortsatt gjenstand for forskning i det tjuende århundre. Forståelsen av de nevrale kretsløpene, de anatomiske grensene og atferdsrefleksene er bare noen av områdene som for tiden undersøkes når det gjelder den limbiske lappen.
For eksempel har man nylig begynt å forstå sammenhengen mellom det vestibulære systemet (balansen) og det limbiske systemet når det gjelder regulering av følelser. Det vestibulære systemet er avgjørende for kroppens balanse og velvære. Vestibulære stimuleringsteknikker kan effektivt lindre stress og potensielt bidra til emosjonelt velvære. Vestibulære stimuleringsteknikker kan derfor påvirke følelser. Denne gjennomgangen går nærmere inn på følelser som opphissede sinnstilstander, og at disse teknikkene, avhengig av stimuleringsregion, kan påvirke visse emosjonelle tilstander. De gir et eksempel på snurrestolen som ble brukt til å behandle mani eller forhøyet opphisselse på 1800-tallet. Forfatterne mener at forskningen på dette området støtter vestibulær stimulering som behandling av stressrelaterte lidelser, som et alternativ til medikamenter og andre terapier. De påpeker imidlertid at mekanismene som fører til disse teknikkenes fordeler, fortsatt er under utforskning og er avgjørende for å optimalisere de terapeutiske fordelene.
Puberteten er en avgjørende fase i utviklingen av det limbiske systemet, da det skjer betydelige endringer. Amygdala utvikler seg for eksempel videre, og kombinert med hormonelle endringer kan det gi opphav til intense følelser som sinne, frykt og aggresjon. I tillegg blir det limbiske systemet i løpet av ungdomsårene i større grad kontrollert av prefrontal cortex. Dette området er ikke fullt utviklet før i 25-årsalderen, og er avgjørende for resonnering, problemløsning og impulskontroll. Utviklingen av prefrontal cortex er en biologisk årsak til at tenåringer oppfattes som humørsyke på grunn av disse underutviklede limbiske strukturene.
Det limbiske systemet omfatter hippocampus, som kommer fra det greske ordet for sjøhest. Hippocampus ligger svært dypt inne i hjernen og er forbundet med læring og spesifikke aspekter av hukommelsen, som romlig hukommelse og romlig navigasjon.
Når det gjelder hukommelse, er en av de viktigste funksjonene hukommelseskoding, det vil si prosessen der informasjon kodes, lagres og gjenkalles. Hukommelseskoding kan for eksempel gjøre det mulig for oss å huske hvor vi spiste lunsj i går. Konsolidering av hukommelsen er et annet aspekt ved hukommelsen som hippocampus er ansvarlig for, slik at vi kan danne mer stabile og langvarige minner.
Det limbiske systemet omfatter også amygdala, som er formet som en mandel og er ansvarlig for følelsesmessige reaksjoner som glede, angst, sinne og frykt. Amygdala spiller en rolle i hukommelsen og ligger i nærheten av hippocampus i hjernen. Den har spesielt å gjøre med hvor godt minner lagres, ettersom minner ofte er forbundet med sterke emosjonelle bånd som har en tendens til å bli værende mye lenger.
Forbindelsen mellom minner og frykt går gjennom amygdala, som kan bidra til å danne nye minner knyttet til frykt. Læring gjennom frykt gjør tidligere nevnte konsepter, som for eksempel konsolidering av minner, enklere.
Det er et område i hjernen som kan skape ganske intense følelser. Uformelt kalles responser som utløses av amygdala for "kamp eller flukt", som sammen med nervesystemet er en naturlig fysiologisk reaksjon på trusler mot overlevelse ut fra et evolusjonært synspunkt. Det er tre distinkte stadier i stresset som forårsakes av disse reaksjonene: alarm, motstand og utmattelse. Mye av forskningen er særlig konsentrert om den basolaterale amygdala.
Det limbiske systemet omfatter thalamus, som ofte kalles reléstasjonen når det gjelder sanseinntrykk i hele kroppen, med unntak av prosessering av olfaksjon (lukt). Sammen med hypothalamus er det ansvarlig for endringer i emosjonell reaktivitet. Emosjonell reaktivitet refererer til når en ytre hendelse utløser intense følelser.
Et eksempel er hypothalamus, som kontrollerer kroppens livsnødvendige behov, som søvn. I fravær av tilstrekkelig søvn reagerer andre områder i hypothalamus. Disse områdene er knyttet til følelser som raseri, misnøye og aversjon. Det er derfor en klar sammenheng mellom viktige homeostatiske prosesser, som søvn og emosjonell kommunikasjon, og en forstyrrelse av disse prosessene.
Sekundære eller aksessoriske strukturer i det limbiske systemet er avgjørende for hjerneområder som ikke har like sterke bevis for involvering som andre områder for å kunne betraktes som vitale komponenter.
Gyrus cinguli er en struktur som ligger i umiddelbar nærhet av nesen. Denne nærheten bidrar til å knytte lukter og syn sammen med behagelige eller negative minner om tidligere følelser. I tillegg er den emosjonelle reaksjonen på smerte også en viktig funksjon. Aspekter ved smerte, som frykt-unngåelse og ubehag, bearbeides i dette området. Til slutt er også aggressiv atferd og impulsivitet forbundet med dette området, selv om det er omdiskutert.
Basalgangliene er et sekundært område i det limbiske systemet, ettersom det ligger i nærheten av andre limbiske strukturer. Det er velkjent for sin betydning for motorisk planlegging og utførelse. Nyere forskning har imidlertid vist at det også spiller en rolle i belønning og forsterkning, avhengighetsskapende atferd og vanedannelse. Psykiatriske lidelser som depresjon og schizofreni kan innebære forstyrrelser i forbindelsene mellom basalgangliene og det limbiske systemet. Det har til og med blitt foreslått at dette kan ha implikasjoner for nevromoduleringsbehandlinger.
Cingulate Gyrus er en struktur som, i tillegg til å behandle følelser og atferdsregulering, bidrar til å regulere den autonome motorikken. Dens plassering i hjernen er avgjørende, ettersom den er forbundet med den frontale, temporale og occipitale cortex i hjernens to hemisfærer. Den koordinerer sanseinntrykk med følelser. Et eksempel kan være å stikke seg i fingeren og deretter føle smerte. Det håndterer også emosjonelle reaksjoner i forbindelse med smerte og regulerer aggressiv atferd.
Mange flere områder kan inkluderes som ytterligere limbiske strukturer, noe som tyder på kompleksiteten i dette området. Disse inkluderer Septum, Nucleus Accumbens, Orbitofrontal cortex, Cerebral cortex, Olfaktorisk cortex og mange flere. Det finnes også subkortikale strukturer å ta hensyn til.
En gruppe forskere så på avvik i affektiv prosessering hos kriminelle psykopater ved hjelp av MRI (Magnetic Resonance Imaging). De fant at underskudd i affektiv prosessering oftest oppstod som respons på negativt ladede stimuli, og at de krever mer kognitive ressurser for å prosessere og evaluere affektive stimuli enn andre. I hjernen fant de avvik i anterior og posterior cingulate, gyrus frontalis inferior, amygdala/hippocampus-formasjonen og ventralt striatum. Abnormitetene var særlig knyttet til manglende affektrelatert aktivitet i disse områdene. Det forelå derfor forstyrrelser i det limbiske systemet.
Det limbiske systemet har med hukommelsen å gjøre. Mer spesifikt handler hukommelse om å organisere atferd for å sikre at den er tilpasningsdyktig for overlevelse. Som nevnt i forrige avsnitt kombinerer affektiv prosessering hukommelse, affekt og målrettet atferd. Langtidshukommelse er en type hukommelse som kan lagres i hjernen i årevis, og det finnes to hovedgrupper av langtidsminner.
Den første er eksplisitte/deklarative minner for episodiske hendelser som kan oppstå gjennom hele livet. Den andre typen tilhører gruppen implisitte/prosedurale minner som er viktige for å lære og huske motoriske og kognitive ferdigheter. Avhengig av hvilken gruppe det er snakk om, er ulike områder av limbiske organer involvert. For det første samarbeider hippocampus med et annet hjerneområde som kalles den mediale temporallappen. Det andre er basalgangliene, som også samarbeider med et annet viktig hjerneområde, lillehjernen.
Amygdala arbeider ikke alene når det gjelder dannelse, konsolidering og gjenhenting av emosjonelle hukommelsesfunksjoner. Det limbiske systemet fungerer som en nevral krets, enten det dreier seg om deklarativ minnedannelse, hukommelseskonsolidering, kontekstuell fryktminnedannelse, sporbetinging eller betinget diskriminasjonslæring.
Når belønningskretsen aktiveres, oppstår det elektriske og kjemiske signaler. Celler i dette systemet sanser og mottar disse nevrale signalene for å kommunisere. Et av disse viktige nevrale signalene er frigjøringen av nevrotransmitteren dopamin, en mye studert kjemisk budbringer. Når dopamin frigjøres fra sine respektive områder, beveger det seg til reseptorer som mottar signalet og dermed binder seg til det, noe som gir mulighet for ytterligere responser. Dopaminøkninger oppstår som respons på naturlige belønninger for læring og tilpasning.
Det som imidlertid er svært bekymringsfullt, er bruk av rusmidler som opiater, amfetamin og kokain, ettersom de kan forstyrre normal dopaminsignalering og føre til usunn atferd. Kokainbruk fører for eksempel til en kort og kraftig frigjøring av dopamin, noe som resulterer i symptomer som eufori. Disse symptomene kan være så intense at lysten til å bruke blir sterk. Dopamin frigjøres først og fremst fra Nucleus Accumbens, som er omdiskutert som en sekundær/accessorisk struktur i det limbiske systemet.
Serotonin er en annen nevrotransmitter som spiller en nøkkelrolle i avhengighet. Det er kjent som "lykkekjemikaliet", fordi det bidrar til en følelse av velvære og lykke. Serotonin samvirker med dopamin ved at hjernen over tid blir mindre følsom for dopamin, såkalt desensitivisering. Derfor må en person bruke mer av et stoff eller et annet rusmiddel for å oppnå samme nytelse. Abstinenssymptomer er vanlige når man slutter å bruke et stoff. Abstinenser kan føre til følelser som angst, irritabilitet og depresjon. Disse skyldes lave serotoninnivåer, noe som kan påvirke det limbiske systemet i betydelig grad.
Det er viktig å merke seg at avhengighet ikke er begrenset til rekreasjonelle eller ulovlige stoffer. Avhengighet er vanlig i forbindelse med reseptbelagte legemidler, noe opioidkrisen er et eksempel på. Predisposisjon for avhengighet kan skyldes ubalanse i nevrotransmittere, noe som fører til unormale nivåer. Genetiske faktorer, stress, traumer og rusmisbruk kan bidra til avhengighet som suppleres av det limbiske systemet.
Siden det limbiske systemet er et så sensitivt område, er det klart at det kan oppstå forstyrrelser i systemet. Det kan blant annet skje på grunn av traumatiske skader eller aldring, og kan føre til flere lidelser eller atferd. Det limbiske systemet er involvert i noen av de mest komplekse nevroatferdsforstyrrelsene, inkludert posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og kognisjons- og hukommelsessykdommer som Alzheimers.
Mye av forskningen på forstyrrelser i det limbiske systemet har kommet fra lesjoner eller skader i systemet. For eksempel ble det gjort en studie av schizofrene pasienter og forskjellene i Anterior Cingulate Gyrus hos disse sammenlignet med kontrollpersoner eller ikke-schizofrene pasienter. Hos personer med schizofreni viste det seg at gyrus var mye mindre, og at volumet av grå substans var redusert. Grå substans i hjernen fungerer som dype deler av forbindelsene som signaliserer til hjernens hvite substans. Generelt har man funnet tidlig atrofi eller forstørrelse av cingulate cortex-området både hos pasienter med demens og Alzheimers sykdom. Degenerasjon eller nedbrytning av dette området er en sterk prediktor for disse tilstandene.
I tillegg til det forrige avsnittet om belønning, motivasjon og avhengighet, har Anterior Cingulate Gyrus, som er en del av Anterior Cingulate Cortex (ACC), også spilt en nøkkelrolle i avhengighetsrelaterte nevrale kretsløp for kognitive funksjoner. Disse omfatter beslutningstaking, kognitiv hemming, følelser og motivasjon. Dette har vært et målrettet område for nevromodulering for personer som sliter med rusproblemer.
Det er derfor klart at skader i dette området kan påvirke evnen til å reagere på visse funksjoner i omgivelsene. Dette kan føre til aggressiv atferd, sjenanse eller redusert emosjonelt uttrykk. Et kjennetegn ved schizofreni er den flate effekten, der ansiktet virker flatt og uten følelser. Pasienter med denne tilstanden mislykkes ofte i tester av emosjonell ansiktsgjenkjenning fra begynnelsen av tilstanden. Det viser konsekvensene av forstyrrelser i de limbiske strukturene.
Kronisk stress kan ha en skadelig innvirkning på både fysisk og psykisk helse. Kronisk stress kan skyldes flere faktorer og endre kroppens og sinnets tilstand permanent. Livstraumer som en form for kronisk stress har blitt grundig studert i det limbiske systemet. En studie undersøkte hypothalamus, nærmere bestemt hypothalamus-hypofyse-binyrebark-aksen (HPA-aksen). Dette er et komplekst sett av direkte påvirkninger og feedback-interaksjoner mellom tre strukturer: hypothalamus, hypofysen og binyrene på toppen av nyrene.
Dette er et nevroendokrint system, noe som betyr at hormonene som hver av disse strukturene frigjør, påvirker nervesystemet når de beveger seg gjennom blodet. Hver av dem frigjør ett hormon som fører til det neste, og det er en kaskadeeffekt. Det påvirker prosesser som fordøyelse, energilagring og -forbruk og det generelle humøret.
Denne studien fant at livstidstraumer hadde en betydelig innvirkning på HPA-aksen, og at livstraumer kan gjøre visse limbiske regioner mer følsomme. Nærmere bestemt de limbiske regionene som inneholder hippocampus og amygdala. Dette funnet stemmer overens med forskning som har vist at amygdala spiller en rolle i å påvirke HPA-aksen til en stressrespons som utløser frigjøring av stresshormoner. Dette kan føre til problemer med å regulere stress og HPA-aksens funksjon og føre til risiko for dårlige helseutfall. Et eksempel kan være svekket hukommelseskonsolidering. Dette er et tydelig eksempel på at dysregulering av det limbiske systemet har stor innvirkning.
Avspenningsteknikker har vist seg å være effektive når det gjelder å lindre stress; meditasjon har blitt nevnt for å ha mange positive effekter. Av alle typer meditasjon er det medfølelsesbasert meditasjon som har vist seg å ha størst effekt når det gjelder å roe ned det limbiske systemet. Medfølelsesmeditasjon, også kjent som Karuna-meditasjon, har røtter i buddhistisk filosofi og fokuserer på å veilede deltakerne mot menneskelige tanker. En viktig komponent i denne praksisen er å vekke den medfølelsen som er iboende i alle mennesker.
Forskning på hjernen og mindfulness fokuserer spesielt på amygdala, som er en del av det limbiske systemet. En studie utført på forretningsfolk med høyt stressnivå viste at etter åtte uker med mindfulness-meditasjon krympet størrelsen på amygdalene deres sammenlignet med dem som ikke praktiserte. Stressreduksjon var derfor korrelert med disse strukturelle endringene i amygdala.
Alle former for meditasjon kan brukes som en enkel og rask måte å redusere stress på. Meditasjon er en komplementær medisin som kombinerer kropp og sinn, og er nøkkelen til dyp avslapning og et rolig sinn. Ved å fokusere på én bestemt ting i løpet av hver økt kan man øke både fysisk og følelsesmessig velvære. Elementene fokusert oppmerksomhet, avslappet pusting og rolige omgivelser er ideelle for å være sentrert og til stede.
Som nevnt i et tidligere avsnitt kan en ubalanse av serotonin forårsake ulike lidelser. Meditasjon, trening, sunn mat og yoga kan øke serotonininnivået på en naturlig måte. Spesielt trening frigjør endorfiner som kan øke humøret. De er ganske like serotonin og kan føre til positive følelser. Å tilbringe tid i naturen har også en rekke helsefordeler, blant annet redusert stress og bedre humør. Alle disse har vist seg å bidra til å roe ned det limbiske systemet.
Det limbiske systemet er et komplekst nettverk med mange sammenkoblede deler. Det har fire hovedkomponenter og mange tilleggsstrukturer som kan betraktes som sekundære - de subkortikale strukturene og hjernebarken. Historisk sett har det limbiske systemet blitt introdusert som et system i hjernen som har med emosjonelle tilstander å gjøre. Det er imidlertid lenge siden man har utforsket dets betydning for læring og dannelse av nye minner. I dette innlegget har vi gått nærmere inn på det limbiske systemet og emosjonelle reaksjoner, hukommelse og dets innvirkning på belønning, motivasjon og avhengighet.
I tillegg ble forstyrrelser i det limbiske systemet og konsekvensene av kronisk stress diskutert, sammen med strategier for å få det limbiske systemet til å slappe av. Målet har vært å gi en bred innføring i det limbiske systemet og vise hvordan det bidrar til velvære som en fysisk og psykisk helsekomponent. Til syvende og sist er stressmestringsteknikker avgjørende for å holde dette systemet under kontroll.
Det limbiske system - Queensland Brain Institute
Våre tre hjerner - Den emosjonelle hjernen
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3236374/
Det limbiske system - Queensland Brain Institute
Det limbiske system - Physiopedia
Ulike meditasjonstyper trener forskjellige deler av hjernen din | New Scientist
Hva er medfølelsesmeditasjon? (+ Mantraer og skript)
Stressreduksjon korrelerer med strukturelle endringer i amygdala
Limbisk respons på stress som kobler livstraumer og hypothalamus-hypofyse-binyrebarkfunksjon. - PMC
Det limbiske systemet og langtidshukommelsen
Forstå sammenhengen mellom vestibulære og limbiske systemer som regulerer følelser - PMC
Serotonin: Rollen det spiller i avhengighet og abstinens
Innholdet i denne artikkelen er kun ment som informasjon, og er ikke ment å erstatte profesjonell medisinsk rådgivning, diagnose eller behandling. Det anbefales alltid å rådføre seg med kvalifisert helsepersonell før du foretar helserelaterte endringer, eller hvis du har spørsmål eller bekymringer om helsen din. Anahana er ikke ansvarlig for eventuelle feil, utelatelser eller konsekvenser som kan oppstå ved bruk av informasjonen som er gitt.