교감신경계는 위험하거나 스트레스가 많은 상황에 대한 신체의 반응인 투쟁-도피 반응을 담당합니다. 심장과 근육으로 가는 혈류와 산소를 증가시키고 다른 신체 기능을 차단하여 안전하게 상황을 벗어나는 것을 우선시합니다.
자율 신경계에는 부교감 신경계도 포함됩니다. 부교감 신경계는 안정과 휴식 중에 더욱 활성화되는 휴식 및 소화 반응을 담당합니다. 교감신경계와 부교감신경계는 상호 작용, 즉 시소 방식으로 작용합니다. 어느 한쪽이 활성화되면 다른 한쪽이 억제되지만, 일반적으로 신체에서 동시에 작용하여 안정적인 내부 환경인 항상성을 유지합니다.
교감 신경계의 많은 기능은 부교감 신경계와 직접적으로 반대되는 기능을 합니다. 예를 들어 부교감신경 활성화는 심박수와 혈압을 낮추고 소화 기능을 자극합니다. 위험하거나 스트레스가 많은 상황에서는 교감 신경계 활성화가 우세하지만, 일반적으로 두 신경계는 균형을 이루며 작용합니다.
몸 전체의 수용체는 자율 신경계가 신체의 생리적 요구를 얼마나 잘 충족하는지 모니터링합니다. 구심성 섬유는 감각 입력을 다시 뇌와 척수로 전달합니다. 중추 신경계는 자율 구심성 신경을 통해 필요한 변화를 신호하여 자율 신경계 간의 균형을 조정합니다.
예를 들어 혈관의 압력 수용체는 혈압을 감지합니다. 투쟁 또는 도피 반응을 지원하기 위해 혈압이 상승해야 하는 경우, 뇌는 교감신경 유출을 증가시켜 혈관을 수축시키고 부교감신경 활동을 감소시킵니다.
자율 신경계의 운동 신경은 독특한 두 개의 뉴런 배열을 따릅니다. 먼저, 신경절 전 뉴런은 중추 신경계에서 신호를 전달합니다. 전신경절 뉴런은 신경절이라고 불리는 신경세포 군집에 자극을 전달합니다. 둘째, 신경절 후 뉴런은 신경절에서 신호를 받아 표적 조직에 전달합니다.
교감신경절 전신경세포는 T1~L2 척수 신경에서 유래합니다. 척수 신경은 척수, 이 경우 흉추와 요추에서 직접 분기합니다. 교감 신경절은 척수에 매우 가깝게 위치하기 때문에 신경절 전 교감 신경은 상대적으로 짧습니다.
신경절은 신경절 후 신경세포의 군집된 세포체입니다. 신경절 후 신경세포의 긴 축삭을 신경절 후 섬유라고 부릅니다. 신경절은 신경 자극을 신경절 전신경에서 신경절 후신경으로 전달합니다.
교감 신경절 후 섬유는 신경절 전 섬유에 비해 더 길며 척수 근처에서 여러 기관계의 표적까지 이동합니다. 그러나 가늘고 수초가 없기 때문에 일부 신경 섬유에서 볼 수 있는 절연 피막이 없습니다.
신경 전달 물질은 한 신경 섬유에서 다음 신경 섬유로 충격을 전달하는 화학 신호 분자의 그룹입니다. 교감신경계에서 신경전달물질은 신경절 전 신경에서 신경절로, 신경절 후 신경에서 표적 조직으로 신호를 전달합니다.
신경절 전 교감 섬유는 몸 전체에서 흔히 볼 수 있는 신경 전달 물질인 아세틸콜린을 사용합니다. 부교감 신경계도 전신경절 및 후신경절 신경전달물질로 아세틸콜린을 사용합니다.
교감 신경계는 땀샘에 신호를 보낼 때만 아세틸콜린을 신경절 후 신경 전달 물질로 사용합니다. 대부분의 신경절 후 교감 섬유는 에피네프린과 관련된 노르에피네프린을 사용합니다.
에피네프린 또는 아드레날린도 신경절 후 교감 신경 전달 물질입니다. 부신 수질의 특수 크로마핀 세포는 에피네프린을 정맥으로 방출하여 시스템 전반의 교감 신경 활성화를 자극합니다. 부신 수질은 신장 위에 있는 부신의 일부입니다.
교감신경계가 덜 활성화되면 기립성 저혈압이 나타나는 경우가 많습니다. 기립성 저혈압은 앉거나 누워 있다가 일어설 때 혈압이 갑자기 떨어지는 상태를 말합니다. 교감신경계가 중력 증가를 보상할 만큼 혈압을 빠르게 올리지 못해 어지럼증이나 실신을 유발할 수 있습니다.
교감신경계 기능 장애의 장기적인 문제는 대부분 교감신경계 과잉 활동에서 비롯됩니다. 신체는 지속적으로 투쟁 또는 도피 모드를 유지하므로 만성적으로 혈압, 심박수, 혈당 등이 높아지는 등의 문제를 경험하게 됩니다. 장기적으로는 심혈관 질환과 비만으로 이어질 수 있으며, 결국에는 제2형 당뇨병과 심부전으로까지 이어질 수 있습니다.
교감신경 기능 장애는 유전적 조건, 부상, 감염, 생활 습관 요인 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 교감신경과 부교감신경은 일반적으로 시소 방식으로 작용하기 때문에 교감신경 활동의 변화는 부교감신경 조절 장애로 인한 것일 수도 있습니다.
건강에 해로운 식습관은 교감신경 과잉 활동의 심각한 원인이 됩니다. 과식과 고지방, 고당분 식단은 렙틴과 인슐린 호르몬의 과도한 분비를 유발하여 교감 신경계를 활성화합니다. 인슐린은 포도당이 세포에 들어가 저장되도록 하여 혈액에서 포도당을 제거하고 렙틴은 배고픔을 억제합니다. 렙틴과 인슐린 수치가 만성적으로 높으면 신체는 내성이 생겨 각각 비만과 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있습니다. 이러한 저항성은 또한 만성적으로 높은 교감신경 활동으로 이어집니다.
교감신경 과잉 활동의 또 다른 원인은 뉴런의 산화 스트레스입니다. 산화 스트레스는 자유 라디칼 또는 활성 산소 종(ROS)으로 인한 손상입니다. ROS는 산소 대사의 자연적인 부산물이며, 우리 몸은 일반적으로 손상을 방지하기에 충분한 천연 항산화제를 생성합니다. 체내 렙틴이 과도하게 분비되면 ROS 수치가 증가하고 산화 스트레스를 유발하여 교감신경 활동을 자극할 수 있습니다.
마지막으로 만성 스트레스도 교감신경 과잉 활동의 주요 원인입니다. 만성 스트레스는 다양한 원인으로 인해 축적될 수 있으므로 스트레스 요인을 줄이거나 제거하는 것이 중요합니다. 교감신경계는 노화로 인해 과민해질 수도 있습니다.
우리 몸은 필요 이상으로 투쟁 또는 도피 모드로 전환되는 경향이 있으므로 일반적으로 교감 신경 활동을 줄이는 데 집중하고 싶습니다. 교감 신경계를 직접 겨냥하거나 부교감 신경 활동을 증가시켜 자율 신경계의 균형을 전환함으로써 이를 달성할 수 있습니다.
연구에 따르면 비만과 건강에 해로운 식습관으로 어려움을 겪는 사람의 경우, 교감신경 활동을 낮추는 가장 효과적인 방법은 저칼로리 식단과 적당한 강도의 운동을 병행하여 체중을 감량하는 것이라고 합니다. 이러한 전략은 모든 사람에게 적합하지 않을 수 있으므로 의사와 상의해야 합니다.
최근 연구에 따르면 타인에게 지지를 표현하는 것도 교감신경 활동을 줄이고 스트레스 반응을 완충하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 참가자들은 5분 동안 가까운 친구나 가족에게 응원의 편지를 쓰고, 대조군은 같은 시간 동안 출퇴근길이나 학교 생활에 대해 글을 썼습니다. 그 다음에는 5분간 연설문을 쓰고 연기를 한 다음 정신적 산술 과제를 완수해야 하는 스트레스 활동을 수행했습니다.
연구 결과, 응원 편지를 쓴 참가자들은 스트레스 테스트 중에 대조군보다 교감 생체 지표가 더 적게 상승한 것으로 나타났습니다. 하지만 이 수치는 통계적으로 유의미한 수준에는 미치지 못했습니다. 또한 응원 쓰기 그룹은 스트레스 상황에서 수축기 혈압 측정치가 대조군에 비해 현저히 낮았습니다. 이는 교감신경 활동이 낮거나 부교감신경 활동이 높음을 시사합니다. 교감신경 활동에 대한 지지의 효과에 대해서는 추가적인 연구가 필요하지만, 스트레스 반응이 교감신경 우위에서 벗어날 수 있을 것으로 보입니다.
스트레스 반응 완충에 대한 연구는 부교감신경의 관점에서 더욱 강력하게 이루어지고 있습니다. 연구에 따르면 적당한 강도의 운동, 마사지, 명상, 요가를 통해 자율 신경계를 부교감 신경 활동에 유리하도록 바꾸고 교감 신경 활동을 줄일 수 있다고 합니다.
교감신경계는 신체의 투쟁-도피 반응을 조절합니다. 스트레스나 위험에 처했을 때 더욱 활성화되어 그 상황에서 안전하게 벗어날 수 있도록 도와줍니다. 교감신경계는 신체의 비자발적인 생리적 과정을 조절하는 자율신경계의 한 부분입니다.
교감신경계는 투쟁-도피 반응을 제어하고 부교감신경계는 휴식-소화 반응을 제어합니다. 부교감 신경계도 자율 신경계의 일부이며 교감 신경계와 비슷한 구조를 가지고 있습니다. 두 부위는 시소 방식으로 함께 작동하며 일반적으로 서로 균형을 유지합니다.
신경절 전 뉴런은 교감 신경 분포의 첫 번째 단계입니다. 이들은 척수 신경에서 교감 신경절로 신호를 전달합니다. 신경절은 신경절 전신경에서 신경절 후신경으로 신호를 전달하는 신경 세포체의 군집입니다. 신경절 후 신경세포는 교감 신경 분포의 두 번째 단계로 내부 장기에 신호를 전달합니다.
정상적인 상황에서 방광은 뇌간의 폰틴 배뇨 센터(PMC)의 통제를 받습니다. 방광이 가득 차면 PMC는 배뇨를 자극하려고 합니다. 뇌의 의식적인 부분은 화장실에 도착할 때까지 이러한 충동을 억제합니다.
투쟁-도피 반응이 시작되면 교감신경계가 방광을 제어하는 기능을 PMC로부터 넘겨받습니다. 이 전환 과정에서 교감 신경계가 PMC와 뇌의 의식 부분 사이의 통신을 차단할 수 있습니다. 방광이 가득 차면 교감 신경계가 억제되기 전에 PMC가 잠시 배뇨를 허용할 수 있는 자유 범위를 갖게 됩니다.
유전적 장애, 부상, 기타 질병 등 다양한 원인이 교감신경 손상을 일으킬 수 있습니다. 교감 신경계를 손상시킬 수 있는 생활 습관 요인으로는 만성 스트레스, 건강에 해로운 식단, 운동 부족, 산화 스트레스 등이 있습니다.
우리 몸은 일반적으로 필요 이상으로 투쟁 또는 도피 모드에 있기 때문에 교감신경 활동을 줄이고 부교감신경 활동을 늘리는 것이 좋습니다. 건강한 식단 유지, 적당한 강도의 운동, 요가, 명상 등이 도움이 될 수 있습니다.
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