신경 가소성의 기원, 유형, 다양한 집단에서의 사용과 가소성을 개선하기 위해 뇌를 재구성하는 방법에 대해 알아보세요.
인간의 뇌는 신경가소성이라는 과정을 통해 끊임없이 변화한다는 사실을 알고 계셨나요?
뉴런은 뇌와 신경계를 구성하는 신경 세포입니다. 가소성이란 뇌의 변화 능력과 가단성을 말합니다. 뇌의 신경 조직은 가소성을 위한 엄청난 능력을 가지고 있습니다.
따라서 뇌 가소성이라고도 하는 신경 가소성은 뇌가 적응하고 변화하는 능력입니다. 뇌의 구조와 기능을 재구성하고 재조직하며 신경망을 성장시킴으로써 내재적 또는 외재적 자극에 반응하는 신경계의 능력을 지칭하는 용어입니다.
이러한 구조적 및 기능적 변화는 뇌 손상, 환경 변화, 새로운 경험 또는 학습으로 인한 구조적 변화에서 비롯됩니다.
신경 가소성은 생리적 변화, 새로운 경험, 환경적 압력에 적응하는 데 도움이 됩니다. 새로운 경험을 하면 뉴런 사이에 새로운 신경 연결을 만들고 새로운 상황에 적응하도록 뇌를 재구성합니다.
신경 가소성은 매일 일어나지만, 우리는 또한 뇌 가소성을 장려하고 자극할 수 있습니다.
1948년 신경과학자 제르지 코노스키가 신경가소성이라는 용어를 처음 사용한 후 신경세포 구조에서 관찰한 변화를 설명하면서 1960년대에 더 널리 사용되기 시작했습니다.
1960년대까지만 해도 과학자들은 뇌의 발달과 변화가 영유아와 유아기에만 일어날 수 있다고 믿었습니다. 성인이 되면 뇌의 구조는 영구적인 것으로 여겨졌습니다.
하지만 신경가소성에 대한 개념은 '신경과학의 아버지'로 불리는 산티아고 라몬 이 카잘에게 훨씬 더 거슬러 올라갑니다. 1900년대 초, 그는 당시의 통념과는 달리 성인이 된 후에도 인간의 뇌가 변화한다는 사실을 발견했습니다.
1960년대에는 충격적인 사건을 겪은 후 뉴런이 재구성될 수 있다는 또 다른 발견을 했습니다. 또한 스트레스가 뇌의 구조와 기능을 변화시킬 수 있다는 연구 결과도 발견되었습니다.
1990년대 후반의 연구자들은 스트레스가 뇌세포를 죽일 수도 있다는 사실을 발견했지만, 이 결론은 아직 검증되지 않았습니다.
수십 년 동안 뇌는 뇌세포의 양이 한정되어 있고 나이가 들어감에 따라 죽는다는 점에서 '재생 불가능한 기관'으로 여겨져 왔습니다. 라몬 이 카잘은"성인 센터에서 신경 경로는 불변하고, 끝났으며, 고정된 무언가입니다. 아무것도 재생되지 않고 모든 것이 죽을 수 있습니다."라고 말했습니다.
추가 연구를 통해 뇌세포가 죽고, 적응하고, 다시 연결되고, 보충되고, 다시 자라는 다른 방법을 발견했는데, 이를 성인 신경 발생이라고 합니다.
신경망은 특정하고 고유한 연결 패턴을 따라 똑같이 특정한 순서로 발화하며, 뉴런은 개인이 다양한 작업을 완수하도록 돕습니다.
어린 시절의 첫 몇 년 동안 개인에게는 빠른 두뇌 발달과 성장이 일어납니다. 예를 들어, 아이가 태어날 때 대뇌 피질의 각 뉴런은 신경 자극을 전달하는 뉴런 사이에 약 2,500개의 작은 간격, 즉 시냅스가 있습니다.
3세가 되면 뉴런당 시냅스 수가 15,000개로 증가합니다. 성인은 이 시냅스 수의 절반에 불과합니다. 그 이유는 새로운 경험이 뇌의 일부 연결을 제거하는 동시에 다른 연결을 강화하는 시냅스 가지치기 때문입니다.
자주 사용하는 뉴런은 뇌에서 더 강한 연결을 가지며, 한 번도 사용하지 않거나 거의 사용하지 않는 뉴런은 결국 죽습니다. 약한 연결이 잘려나가고 새로운 연결이 만들어지면 뇌는 변화하는 상황과 환경에 적응할 수 있게 됩니다.
신경 가소성과 신경 발생은 서로 연관된 개념이지만, 서로 다른 두 가지 개념입니다.
신경가소성은 새로운 경로와 연결을 형성하고 회로를 재구성하는 뇌의 능력을 말합니다. 반면에 신경 발생은 새로운 뉴런을 성장시키는 뇌의 능력을 말합니다.
신경 발생은 매우 흥미로운 개념입니다. 새로운 뉴런을 성장시키고 죽은 뉴런이나 손상된 뉴런을 대체할 수 있는 잠재력은 치매 예방과 치료, 뇌 손상으로부터의 회복, 그리고 우리가 알지 못하는 다른 많은 분야에 새로운 길을 열어줍니다.
실험적 뇌 연구에서는 기능적 가소성과 구조적 신경가소성이라는 두 가지 주요 유형의 신경가소성을 발견했습니다.
기능적 신경가소성은 뇌의 손상된 부위에서 전체 뇌 영역으로 기능을 이동시키는 뇌의 능력입니다. 이는 학습과 발달에 의해 시작되며 신경 시냅스의 영구적인 구조적 변화를 초래합니다.
구조적 가소성이란 뇌의 뉴런 연결 강도에 변화가 생기는 것을 말합니다. 뇌는 학습에 반응하여 물리적 구조를 변경할 수 있으며, 뇌의 신경 연결을 변경하는 능력도 변화할 수 있습니다.
다른 유형의 신경 가소성에는 경험 의존적 가소성이 있습니다. 경험 의존적 가소성은 한 사람의 인생 경험을 통해 뉴런 연결을 조직하고 생성하는 지속적인 과정입니다.
항상성 가소성은 회로 기능을 안정화하기 위해 여러 뉴런의 흥분성 및 연결성 변화를 조정하여 시냅스 네트워크의 항상성을 유지하는 뇌의 메커니즘을 포함합니다.
시냅스 가소성은 뉴런 연결의 강도를 경험에 따라 오래 지속적이고 의존적으로 변화시키는 뇌의 능력입니다. 시냅스 가소성이라는 다양한 활동 의존적 메커니즘을 통해 시냅스 전달의 효율성과 강도를 변경할 수 있기 때문에 이는 뉴런의 근본적인 특성입니다.
시냅스 가소성은 시냅스 전 뉴런이 시냅스 후 뉴런을 자극하여 더 많은 신경전달물질 수용체를 추가하고 시냅스 전 뉴런이 자극을 받는 데 필요한 역치를 낮출 때 발생합니다.
신경 가소성에는 여러 가지 이점이 있습니다. 신경가소성은 다양한 방식으로 뇌와 인지에 도움이 됩니다. 뇌의 적응과 변화는 개인의 뇌가 작동하는 방식과 세상을 바라보는 관점을 형성합니다.
또한 개인의 학습 능력, 기억력, 무의식적 신념에도 영향을 미칩니다.
신경 가소성의 몇 가지 이점은 다음과 같습니다:
신경 가소성에는 몇 가지 특징이 있습니다.
나이와 환경은 신경가소성의 결정적인 특징입니다. 가소성은 모든 연령에서 발생할 수 있으며 특정 연령과 관련된 특정 변화가 나타납니다. 미성숙한 뇌가 조직화되고 성장하는 생애 초기에 뇌는 많은 변화를 겪습니다.
일반적으로 젊은 뇌는 나이든 뇌보다 경험에 더 민감하고 반응이 빠릅니다. 하지만 그렇다고 해서 나이가 든 뇌가 적응하고 새로운 것을 배우며 가소성을 높일 수 없다는 의미는 아닙니다.
두뇌 연결은 얼마나 자주 사용하는 신경망에 따라 더 강해지거나 약해집니다. 환경과 유전 사이의 상호작용은 개인의 뇌 가소성을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 신경 가소성은 혈관 세포와 신경교 세포를 포함한 뇌 세포와 관련된 지속적인 과정입니다. 이는 스트레스 수준, 일상 생활 방식 및 습관에 의해 촉진되거나 방해받기도 합니다.
뇌졸중과 같은 뇌 손상의 경우 일부 기능과 관련된 뇌 부위가 손상될 수 있습니다. 기능적 자기공명영상(fMRI)은 뇌의 건강한 부위가 손상된 뇌 부위의 기능을 대신하고 손실된 능력을 회복할 수 있음을 보여줍니다.
뇌 가소성은 다양한 질환을 예방하고 치료할 수 있는 유망한 방법이지만 한계가 있습니다. 뇌는 무한히 가소화할 수 있는 것이 아닙니다. 특정 뇌 영역은 특정 기능을 담당합니다. 예를 들어, 뇌 영역은 인지, 언어, 언어 및 움직임에 필수적입니다.
뇌 가소성의 회복과 손상에 대한 대부분의 증거는 대뇌 피질 주변에서 발견됩니다. 일부 영역은 손실을 보상할 수 있지만, 대뇌피질은 해마와 같이 손상된 복잡한 뇌 영역의 기능을 완전히 대신할 수는 없습니다.
효과적인 상담과 코칭의 중요한 요소는 신경 가소성입니다. 신경가소성은 뇌의 변화와 기능적 적응 외에도 심리적 변화를 위한 잠재적 경로를 제공합니다. 약물과 화학 물질은 뇌의 작동 방식을 변화시키는 데 사용되며 심리학에서는 사고 패턴 수정을 통해 뇌의 변화를 이해하는 데 많은 노력을 기울여 왔습니다.
대신 일상적인 활동과 경험을 통해 중요하고 영구적인 변화를 일으킬 수 있다면 어떨까요? 바로 여기서 학습이 중요한 역할을 합니다. 개인이 학습을 하면 뇌에 새로운 경로가 형성됩니다. 새로운 교훈과 경험은 뇌의 작동 모드를 바꾸고 새로운 뉴런을 연결할 수 있습니다.
어린이의 뇌는 끊임없이 변화하고 성장하고 발달합니다. 새로운 경험을 할 때마다 발달 중인 뇌는 적응하며 뇌의 구조, 기능 또는 두 가지 모두에 변화를 일으킵니다. 따라서 신경 가소성은 정상적인 인간 발달의 일부로서 중요한 아동기에 가장 활발하게 이루어집니다.
이 중요한 시기에 신경계는 적절한 발달을 위해 감각 입력을 받습니다.
유아의 뇌에 있는 각 뉴런은 다른 뉴런과 약 7,500개의 연결을 가지고 있습니다. 만 2세가 되면 뉴런 간의 연결 수는 평균 성인 뇌의 두 배에 달합니다.
아이가 성장하고 중요한 시기가 끝나면 유지되는 연결의 수는 감소하고 남은 연결은 강화됩니다.
어린이에게는 네 가지 주요 유형의 신경 가소성이 관찰됩니다.
이러한 과정은 어린이와 청소년에게 더 두드러지게 나타나며, 성인보다 부상으로부터 더 효과적으로 회복할 수 있는 능력을 향상시킵니다. 어린이의 신경 가소성 회복, 적응 및 성장에 대한 심오한 사례들이 있습니다.
이와 대조적으로 성인의 뇌에서는 신경 가소성이 일반적으로 어린이보다 낮은 강도로 관찰되지만, 성인의 뇌는 여전히 변화하고 적응할 수 있습니다.
성인의 뇌는 자주 사용하지 않은 오래된 기능과 연결을 복원하여 인지 기능과 기억력을 향상시킬 수 있습니다.
어린이나 청소년에 비해 성인의 신경 가소성 잠재력은 낮지만, 건강한 생활 습관과 약간의 노력만 있다면 성인도 젊은이들처럼 두뇌의 긍정적인 성장과 변화를 촉진할 수 있습니다.
첫 번째 단계는 풍요로운 환경을 조성하는 것입니다. 뇌의 긍정적인 변화를 자극하려면 특히 청소년기와 어린 시절에 도전, 참신함, 집중력을 제공하는 풍요로운 환경을 조성하는 것이 중요합니다.
그러나 풍요로운 환경은 성인이 되어서도 뇌에 보상을 제공할 수 있습니다. 풍요로운 환경은 다양한 방식으로 두뇌를 자극합니다. 예를 들어 여행, 음악 훈련 및 경험, 소설 읽기, 예술 작품 만들기, 춤추기 등이 이에 해당할 수 있습니다.
또 다른 방법은 휴식이나 수면을 취하는 것입니다. 수면은 뇌의 수상돌기 성장에 중요한 역할을 합니다. 수상돌기는 뉴런의 끝에서 자라며 뉴런과 뉴런 사이에 정보를 전달합니다. 뉴런 연결을 강화하면 뇌의 가소성을 증진할 수 있습니다.
수면은 개인의 신체적, 정신적 건강에 중요한 영향을 미칩니다. 연구에 따르면 유전학과 뇌의 회백질 구성도 이러한 효과에 기여하는 것으로 나타났습니다.
좋은 수면 위생을 실천하면 수면을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 즉, 일관된 수면 스케줄을 개발하고 따르고 편안하고 숙면에 적합한 환경을 조성하는 것입니다.
규칙적인 신체 운동이나 활동은 신경 가소성을 촉진하는 또 다른 방법으로, 여러 가지 이점이 있습니다. 예를 들어, 연구에 따르면 운동은 기억에 관여하는 뇌 영역인 해마의 중요한 영역에서 뉴런 손실을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 또한 운동은 같은 뇌 영역에서 새로운 뉴런 형성을 도와 뇌의 가소성을 높일 수 있습니다.
최근 연구에 따르면 운동은 뇌유래신경영양인자(BDNF, 신경 성장 단백질), 기저핵(운동 활동과 학습을 조절하는 뇌 영역) 및 기능적 연결성에 미치는 영향을 통해 뇌 가소성을 높일 수 있다고 합니다. BDNF가 증가하면 신경 생성이 활발해져 우울증과 불안이 완화되고 인지 능력이 향상됩니다.
수영, 자전거 타기, 춤, 걷기 등 매주 최소 150분 이상의 중간 강도의 유산소 운동과 최소 2일의 근력 운동을 권장합니다.
간헐적 단식은 시냅스의 적응 반응을 촉진하여 뇌 가소성을 개선하는 것으로 나타났습니다.
마음챙김을 연습하고 보드 게임, 카드 게임 또는 비디오 게임을 하는 것도 뇌의 가소성을 향상시킬 수 있습니다.
연구에 따르면 심각한 외상을 입어 뇌에 심각한 손상을 입은 일부 사람들은 신경가소성 덕분에 높은 수준의 기능으로 회복할 수 있었습니다. 신경가소성은 뇌의 신경 세포가 손상을 보상하고 환경의 변화와 새로운 상황에 대응하여 활동을 조정할 수 있게 해줍니다.
연구에 따르면 다양한 정도의 뇌 외상을 입은 개인이 완전한 기능을 회복할 수 있다고 합니다. 외상성 뇌 손상에 대한 중개 연구에 따르면 외상 경험 후에는 세 가지 신경 가소성 단계가 이어집니다.
1단계: 부상 직후에 발생하며 뉴런이 죽기 시작하여 피질 억제 경로가 감소합니다. 이 단계는 약 24~48시간 동안 지속되며 거의 사용되지 않거나 전혀 사용되지 않았던 이차 신경망을 발견할 수 있습니다.
2단계: 외상 후 며칠 후에 발생합니다. 피질 경로의 활동이 흥분되어 새로운 시냅스를 생성합니다. 다른 뇌 세포와 뉴런이 죽은 세포와 손상된 세포를 대체하여 치유를 촉진합니다.
3단계: 몇 주 후에 새로운 시냅스 생성을 통해 뇌가 본격적으로 리모델링되는 단계입니다. 이 단계에서는 재활과 치료를 통해 뇌가 새로운 신경 경로를 학습하여 뇌에 미치는 외상 영향을 제한할 수 있습니다.
유전자 발현 및 줄기세포, 면역 세포를 모집하여 손상을 제한하고 염증 반응을 조절하는 치료 및 요법 외에도 신경 가소성을 강화하여 외상으로부터 회복하는 데 도움이 되는 많은 약리학 치료법이 개발 및 연구 중에 있습니다.
조직이 손상되면 염증 반응으로 인해 말초에서 중추 신경계로 유입되는 통각 자극이 증가합니다.
신경 가소성의 한계와 뇌 손상으로부터의 회복의 어려움에도 불구하고, 외상 및 뇌 손상은 뇌의 신경 가소성 능력을 활용하기에 가장 좋은 상황입니다. 예를 들어, 뇌는 외상이나 뇌 손상 후 회복하고, 재구성하고, 중요한 변화를 유도할 수 있습니다.
뇌졸중에서 회복 중인 사람들에게서 신경 가소성이 관찰되었습니다. 뇌졸중은 혈류 감소로 인해 환자에게 뇌 손상을 초래하는 경우가 많습니다. 손상은 중간 강도(안면 근육의 제한적인 손상)에서 심각한 강도(심각한 기억력 문제 및 인지 기능 장애)에 이르기까지 다양합니다.
중증도에 따라 뇌 용적이 감소하고 뇌세포가 죽어 뇌 기능 장애를 초래할 수 있습니다. 뇌졸중으로부터의 회복은 뇌의 자가 치유 능력에 달려 있습니다.
하지만 뇌졸중 환자도 성공적으로 회복할 수 있습니다. 전문가들에 따르면 뇌졸중에서 회복하기 위해 신경 가소성을 촉진하는 가장 좋은 방법은 두 가지 주요 방법을 사용하는 것입니다:
규칙적이고 구체적인 연습을 통해 새로운 활동이나 기술을 배우거나 오래된 기술을 다시 배우면 뇌에 상당한 변화를 가져올 수 있습니다. 과제 반복을 통해 학습할 수 있으며, 한 영역에 대한 구체적인 연습과 개선은 다른 기술과 능력도 향상시킬 수 있습니다.
작업, 물리, 언어 치료는 신경 가소성을 촉진하고 뇌가 신체적, 정신적 결함을 극복할 수 있도록 도와줍니다. 예를 들어 뇌졸중이나 신경학적 손상 직후 재활 과정을 시작하면 외상 후 뇌의 자연스러운 가소성 증가를 활용할 수 있습니다.
재활의 일부는 신경 세포 간의 연결을 재건하는 데 중점을 둡니다. 뇌를 재구성하면 이전에 손상된 영역에서 관리하던 기능을 다른 영역이 대신할 수 있습니다.
우울증과 불안을 포함한 정신 건강 상태는 신경 가소성 감소와 관련이 있습니다. 부정적인 신경 가소성은 정신과적 장애와 관련이 있습니다. 우울증은 부적응적이고 건강에 해로운 경로를 촉진하고 적응적인 방식을 방해하는 뇌 손상을 초래할 수 있습니다.
이러한 질환에 대한 최신 치료법은 신경가소성을 개선하고 환자에게 유용한 대처 기술을 가르치는 데 중점을 둡니다.
연구에 따르면 개인의 일상적인 행동이 뇌 구조를 바꿀 수 있다고 합니다. 예를 들어, 우울증과 불안을 학습할 수 있습니다. 전문적인 신경 훈련을 통해 이러한 경향은 건설적인 경로로 대체될 수 있습니다.
예를 들어, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)는 향후 중요한 건강 문제가 될 수 있습니다.
신경 가소성 운동은 두뇌 운동, 사랑하는 사람과의 유대감 형성, 건강한 식단 등 신경 가소성을 증진할 수 있습니다.
새로운 기술과 언어를 배우거나, 수동 운동 활동을 하거나, 두뇌 훈련 게임을 하는 것도 신경 가소성을 향상시키고 우울증과 불안에 도움이 될 수 있습니다.
연구에 따르면 신경 가소성의 다른 응용 분야와 양안 시력, 환상 사지, 청력 상실 등 다양한 질환과의 관련성이 밝혀졌습니다.
오랫동안 과학자들은 인간이 어린 시절에 입체시 또는 양안시를 습득해야 한다고 생각했으며, 그렇지 않으면 결코 습득할 수 없다고 생각했습니다. 최근에는 입체시 이상과 약시가 있는 사람들의 시력이 성공적으로 개선된 사례가 신경가소성의 대표적인 예입니다. 양안 시력과 신경가소성은 현재 진행 중인 활발한 임상 및 과학 연구 분야입니다.
환각 사지 통증은 절단된 신체 부위에서 감각이나 통증을 계속 느끼는 것을 말합니다. 이 현상은 절단 수술을 받은 사람들에게 흔히 발생합니다. 환상 사지 통증의 근원은 신경 가소성입니다.
절단된 사지의 피질 뉴런 또는 지도는 중추 후회 영역에서 주변 영역과 상호 작용합니다. 이 활동은 절단을 담당하는 피질 영역에서 잘못 해석됩니다.
개인은 환상의 팔다리의 신경 표현을 수정하여 복잡한 동작을 실행하는 명령을 생성할 수 있습니다.
명상과 신경 가소성 사이의 연관성에 대한 연구 결과도 있습니다. 명상 수행은 뇌의 회백질 강도와 피질 두께의 변화와 관련이 있습니다. 명상을 하면 뇌 구조, 특히 우울증, 불안, 공포, 분노, 연민, 주의력과 관련된 영역에 신체적 변화가 생길 수 있습니다.
청력 상실 또는 난청은 청각 피질 및 기타 관련 뇌 영역에 보상 가소성을 일으킬 수 있습니다. 청각 피질은 주로 청각 정보 처리를 담당하지만, 난청인 경우 청각 피질은 신체 감각과 시각을 포함한 다른 기능으로 전환됩니다.
신경 가소성은 건강한 뇌와 질병에 걸린 뇌 모두에서 조작할 수 있는 과정이며, 그 결과 수많은 이점을 가져다줍니다. 뇌가 발달하기 시작할 때부터 죽을 때까지 뇌의 신경세포 연결은 변화하는 요구에 따라 적응합니다. 이 끝없는 역동적인 과정을 통해 우리는 다양한 경험을 통해 적응하고 학습할 수 있습니다.
신경 가소성 - StatPearls - NCBI 서가.
역동적인 두뇌와 신경가소성의 변화하는 규칙: 학습과 회복에 대한 시사점
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