하버드 신경과학자 사라 라자르는 보스턴 마라톤 훈련 중 부상을 입은 후 명상의 매우 강력한 효과를 발견했습니다.
그녀가 180만 회 이상 조회된 인기 있는 TEDx Talk 동영상에서 설명했듯이, 그녀의 의사는 훈련을 계속하면 더 큰 부상을 입을 수 있다고 말했습니다. 그래서 당분간은 스트레칭만 계속하라는 지시를 받았습니다. 그보다 좀 더 체력을 단련하고 싶었던 라자르 박사는 요가 수업 사이에 다른 운동을 선택했습니다. 바로 명상을 접목한 요가 수업이었습니다.
처음에는 회의적이었지만 점차 수업이 자신을 차분하게 만들어 준다는 것을 알아차리기 시작했다고 그녀는 설명합니다. 그녀는 동정심이 생기고 어려운 상황을 더 잘 처리할 수 있게 되었다고 말합니다.
그렇다면 무엇이 달라졌을까요?
라자르 박사에 따르면 실제로 변화한 것은 그녀의 뇌였습니다. 새로운 명상 수행을 통해 뇌의 연결이 변화하고 있었고, 이러한 반복을 통해 스트레스에 대처하는 능력이 향상되고 있었던 것입니다.
예. 오늘날 우리는 명상이 뇌를 변화시킨다는 사실을 알고 있으며, 이는 명상의 이점 중 하나입니다. 이는 신경가소성을통해 일어납니다 .
신경가소성 또는 뇌 가소성이라는 개념은 의학 연구자, 의사, 과학자들에 의해 널리 연구되어 왔습니다. 본질적으로 개념 은 "뇌의 구조를 적응하고 개조하는 뇌의 고유한 능력"을 의미합니다.
이는 스트레스와 관련하여 가장 중요한 개념입니다. 스트레스는 삶의 본질적인 부분이지만 우리 중 많은 사람들에게 부정적인 영향을 미칩니다. 스트레스는 우리의 추론 능력을 흐리게 합니다. 직장에서나 사랑하는 사람들과의 관계에서 성미가 급해집니다. 스트레스는 밤에 밤에 양질의 수면을. 그 목록은 끝이 없습니다. 대부분의 사람들이 과도한 스트레스로 인해 어려움을 겪은 적이 있을 것입니다! 명상의 이점은 그 목록이 끝도 없이 늘어날 수 있습니다.
하지만 터널 끝의 빛은 의식적인 수준뿐만아니라 스트레스에 반응하는 방식도 바꿀 수 있다는 것입니다. 뇌는 가소성, 즉 변화할 수 있는 '가단성'을 지니고 있습니다. 손과 눈의 협응력을 향상시키고 싶든 스트레스에 더 잘 반응하고 싶든, 뇌가 원하는 새로운 '경로'를 가르치기만 하면 됩니다.
여기서 핵심은 반복입니다.
과학자들은 명상이 뇌의 가소성을 활용한다는 사실을 MRI를 통해 이미 알고 있습니다. 수많은 연구에서 명상하는 사람과 명상하지 않는 사람의 뇌를 조사한 결과, 동일한 사실이 반복해서 발견되었습니다:
명상하는 사람들은 중요한 영역에서 회백질이 더 많이 나타납니다.
명상은 어떤 작용을 하나요? 본질적으로 이것은 긍정적인데, 그 이유는 "...회백질 은 고농도의 신경 세포체에서 회색 톤을 띠기 때문입니다." 바람직한 행동에 사용되는 뇌 영역에 많은 세포체와 시냅스가 있어야 합니다. 반복적인 명상 수행은 다음과 관련된 영역의 회백질을 증가시키는 데 도움이 됩니다:
명상은 본질적으로 집중력과 주의력 근육을 단련하는 수행법입니다. 따라서 연구에 따르면 명상을 반복하면 다음과 같은 효과가 있습니다. 뇌가 집중하는 방법을 배우도록 돕습니다. 다른 작업과 주제에도 더 잘, 더 오래 집중할 수 있도록 도와준다고 합니다.
많은 심각한 질병은 염증으로 인해 발생하거나 악화됩니다. 여러 연구 결과에 따르면 그
마음챙김 명상 훈련... 염증성 질환 위험의 마커 개선과 관련이 있다고 합니다.
꾸준한 명상 수련을 통해 기억력과 정보 이해력 및 유지력도 향상됩니다. 명상을 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 사실과 기억을 더 잘 기억하고 더 빨리 떠올릴 수 있습니다.
일반적으로 명상은 위축된 뇌 영역의 회백질 형성에 도움이 됩니다. 여기에는 위에 나열된 모든 영역과 언어적 유창성, 처리 속도, 인지적 유연성, 창의성 등을 다루는 영역이 포함됩니다.
단 한 번의 명상 세션만으로도 긍정적인 효과를 느낄 수 있습니다: 머리가 맑아지고, 근육이 이완되며, 더 편안하고 자비로운 시각을 갖게 됩니다. 실제로 뇌에 변화를 일으키고 주요 영역의 회백질을 증가시키려면 더 오랜 기간 꾸준히 명상을 해야 할 수도 있습니다. 예를 들어, 명상이 뇌에 미치는 영향을 조사한 한 주요 연구에서는 참가자들을 처음에는 명상을 하지 않는 상태로 MRI를 촬영한후 8주간의 명상 프로그램을 거친후에 촬영했습니다 .
명상을 한다고 해서 근본적인 성격이 달라지거나 친구나 가족들이 알아볼 수 없을 정도로 성격이 변하지는 않습니다. 하지만, 명상을 통해 선호하지 않는 일부 특성을 '조정'할 수는 있습니다. 예를 들어, 명상을 하면 이해심, 동정심, 침착함, 집중력이 향상될 수 있습니다.
"명상 연습이 효과가 있다"는 것을 알려주는 마법의 열쇠는 없습니다. 오히려 작은 긍정적인 변화가 쌓여가는 것을 느끼기 시작할 것입니다. 명상의 혜택이 서서히 쌓여 가정 생활, 직장, 개인 생활에 긍정적인 영향을 미치기 시작할 것입니다.
간단한 대답은 '예'입니다! 위에서 살펴본 바와 같이 명상은 신체에 여러 가지 긍정적인 영향을 미칩니다. 명상을 직접 체험할 수 있는 시간을 따로 마련하기만 하면 됩니다.
https://scholar.harvard.edu/sara_lazar/home
https://www.bbrfoundation.org/event/brain-plasticity-what-it-and-why-it-important
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553239
https://www.pnas.org/content/108/50/20254.short
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0006322316000792
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2014.01551/full
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- 노자
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