憩室炎は大腸を侵す疾患です。大腸は消化器系の重要な部分です。大腸は消化管の末端付近に位置し、消化器系において重要な役割を果たしています。大腸は食物から水分、ミネラル、栄養素を吸収し、便を形成します。
憩室炎に罹患すると、大腸の腸壁、特に大腸の左下に憩室という小さなポケットができます。憩室は大腸内の圧力の上昇によって形成されます。このようなポケットは憩室と呼ばれ、一般的に大腸壁の弱い部分にできます。憩室の存在は珍しいことではなく、60歳以上の人口の約半数に見られます。
憩室の発生を説明する用語として、憩室症と憩室炎の2つがあります。憩室症は大腸の憩室に炎症や感染がない場合に起こります。憩室炎はこれらの憩室に炎症や感染がある場合に起こります。この憩室の炎症や 感染が腹痛などの憩室炎の症状を引き起こします。
憩室への感染がない憩室症の場合は、症状がないか軽いことが多いです。感染した憩室がある憩室炎の場合、最も一般的な症状は腹痛、特に左下腹部の痛みです。この痛みは軽いものから、より強い腹痛まで様々です。その他の憩室炎の症状としては、吐き気、発熱、便秘、下痢、直腸出血などがあります。
急性憩室炎はさらに重症化し、合併症を引き起こすこともあります。合併症には、瘢痕組織による結腸の閉塞などがあります。また、瘻孔を形成する危険性もあり、これは緊急医療とみなされます。場合によっては感染した憩室が破裂し、大腸の内容物が腹腔内に漏出する重篤な合併症を引き起こすこともあります。このような合併症では、直ちに医師の診察が必要であり、緊急手術の可能性もあります。
憩室炎の原因として考えられるのは、食事との関係です。食物繊維が少なく、動物性脂肪や赤身の多い食事は憩室炎の危険因子となり得ます。食物繊維の少ない食事は慢性的な便秘の原因となります。便秘は憩室炎発症の原因となります。その他、運動不足、肥満、喫煙なども憩室炎のリスクを高めたり、悪化させたりする可能性があります。また、ステロイド、オピオイド、非ステロイド性抗炎症薬などの特定の薬剤との関連も指摘されています。免疫力の低下も憩室炎発症の一因となります。
憩室炎を発症するリスクを下げる予防法もあります。そのひとつは、食事に食物繊維を多く取り入れることで、特に便秘気味の方は腸の働きを改善することができます。食物繊維の摂取量を増やす食生活の変化としては、野菜や果物を多く食べる、全粒穀物を多く食べる、豆類や食物繊維の豊富な穀類を多く食べるなどがあります。その他の予防法としては、水をたくさん飲むこと、喫煙や過度の飲酒を避けることなどが挙げられます。日常的な運動やビタミンDの摂取も大切です。
医師は感染を取り除くために抗生物質の内服を処方することもあります。痛みを和らげるために鎮痛剤が処方されることもあります。さらに重症の憩室炎では、輸液と抗生物質を点滴で投与することもあります。
より複雑で重度の憩室炎では、手術が行われることもあります。腸壁の穿孔、閉塞、膿瘍などの合併症を発症した場合や、免疫系に異常がある場合など、憩室炎が再発した場合には手術が行われることがあります。一般的な手術には腸管切除術があり、感染した腸管の一部を切除し、健康な腸管とつなぎ直します。より重症の場合は、腸切除術に人工肛門を併用することもあります。人工肛門では、健康な腸をストーマと呼ばれる腹部の開口部につなぎ、排泄物を人工肛門バッグに排出します。
低繊維質の食事は憩室炎の発症を助長する可能性がある。その他の危険因子としては、憩室炎になりやすい遺伝的素因、喫煙、運動量の低下などがあります。医師は憩室炎をチェックするために、身体検査、血液検査、画像検査など1つ以上の検査を行うことがあります。憩室炎は軽症のこともあり、処方された抗生物質、一時的な流動食、プロバイオティクスや漢方薬で簡単に自宅で治療できます。重症の憩室炎では、合併症を起こす可能性があります。このような場合、合併症の治療のために手術が必要になることもあります。
憩室炎を予防するためには、憩室炎を発症する危険因子を認識し、健康な消化管と大腸を維持するための対策を講じることが重要です。
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