アルツハイマー病を理解する：この複雑で困難な神経変性疾患の原因、症状、潜在的な治療法について理解を深める。
アルツハイマー病は進行性の慢性神経疾患であり、脳細胞の劣化を引き起こし、脳の縮小と神経細胞の死をもたらす。
この変性は主に記憶と思考を司る脳の領域に影響を及ぼし、不可逆的で重度の認知障害をもたらします。
アルツハイマー病の症状は、時間の経過とともに徐々に悪化し、罹患者の日常生活を自立して行う能力を妨げます。
アルツハイマー病は認知症の最も一般的な原因であり、患者の60～80％を占める。
認知症とは、認知機能、記憶力、思考力、行動力が、日常生活の遂行に支障をきたすほど低下した状態を表す一般的な用語である。認知症は特定の疾患ではなく、さまざまな基礎疾患が引き起こす症状の一群である。
アルツハイマー病の発症は一般的に緩やかで、初期の症状は通常の老化やストレスと間違われることがあります。
病気が進行するにつれて症状は重くなり、記憶、言語、判断力、人格に影響を及ぼし、最終的には介護者に完全に依存するようになります。
現在のところ、アルツハイマー病の治療法はなく、症状の管理と生活の質の向上に重点を置いた治療が行われています。
この神経変性疾患は、1906年にアロイス・アルツハイマーによって初めて報告された。
精神科医で神経解剖学者であったアロイスは、記憶喪失、妄想、幻覚、攻撃性、錯乱に苦しむ50歳の女性の症例を報告した。彼女の剖検で、彼はアルツハイマー病の特徴である斑ともつれを確認した。
アルツハイマー病は、かつてはまれな認知症と考えられていたが、1976年に神経学者ロバート・カッツマンが発表した画期的な論説によって、その見方が変わった。カッツマンはアルツハイマー病を「主要な殺人者」であり、世界中の多くの人々に影響を与える公衆衛生の課題であると述べた。
研究のための資金を集め、この病気に罹患した人々の認識を高めるための組織が結成された。
それ以来、アルツハイマー病に関する論文は45,000本以上発表され、その原因、影響、潜在的な治療法について研究されている。また、長期的な施設における本人中心のケアなど、アルツハイマー病患者の生活の質を向上させるための取り組みも行われている。
アルツハイマー型認知症は、散発性アルツハイマー型認知症と家族性アルツハイマー型認知症に分類されます。
散発性アルツハイマー型認知症は、最も一般的なアルツハイマー型認知症であり、特定の家族歴との関連はありません。遺伝的、環境的、生活習慣的要因によって発症すると考えられています。
年齢が散発性アルツハイマー病発症の最も重要な危険因子であり、通常60～65歳以降に発症することが研究で示されている。
FADは親から子へ直接遺伝するまれなアルツハイマー病です。FADは全症例の5％未満であり、疾患の発症につながる特定の遺伝子変異によって引き起こされる。
FADの人は50％の確率で病気の原因となる遺伝子を子供に受け継ぐ。FADは散発性アルツハイマー病と同じ症状を示すが、発症は年齢に関係なく、30～40歳代でも発症する可能性がある。
現在のところFADの治療法はありませんが、遺伝子検査によって発症リスクのある人を特定することができ、早期介入によって進行を遅らせることができます。
最も重大な危険因子は年齢であり、65歳を超えるとアルツハイマー病を発症する可能性が著しく高くなる。その他の危険因子としては、遺伝、環境因子、生活習慣などがあります。
研究者らは、アルツハイマー病に関連する遺伝子を同定した。この遺伝子は、体内のすべての細胞の働きを制御し、アルツハイマー病を含む特定の疾患に罹患するリスクを高める。アルツハイマー病に関連する遺伝子には、リスク遺伝子と決定論的遺伝子の2種類がある。
アポリポ蛋白E（APOE）などのリスク遺伝子はアルツハイマー病になる可能性を高める。
APOE e4遺伝子を1つ持っているとアルツハイマー病になるリスクが2倍から3倍になり、2つ持っているとさらにリスクが高くなる。
ライフスタイル、人種、民族性、環境もアルツハイマー病の発症に関与しており、APOE e4遺伝子を持っているからといって必ずしもアルツハイマー病になるとは限らない。
APOEに加え、研究者らはABCA7、CLU、CR1、PICALM、PLD3、TREM2、SORL1といった他の遺伝子と遅発性アルツハイマー病との関連を同定している。
これらの遺伝子の変化はアルツハイマー病のリスクを増加させるかもしれないが、変化した遺伝子を持つすべての人がアルツハイマー病になるわけではない。
決定論的遺伝子は、その遺伝子を受け継ぐすべての人がアルツハイマー病になることを保証する。
若年発症型のアルツハイマー病患者はほとんどいないが、これは遺伝子と強く関連している。科学者たちは、アミロイド前駆体タンパク質（APP）、プレセニリン1（PSEN1）、プレセニリン2（PSEN2）を含む早期発症型アルツハイマーの原因となる3つの遺伝子を発見した。
これらの遺伝子は早期発症アルツハイマー病の約半数を占めている。ほとんどの専門家は、後期発症アルツハイマー病の遺伝子検査を日常的に推奨していないが、早期発症アルツハイマー病の特定の例では、検査が有用である可能性がある。
遺伝的要因がアルツハイマー病の発症に関与している一方で、環境要因もまた関与している可能性を示唆する証拠が増えてきている。
いくつかの研究では、環境的危険因子とアルツハイマー病の発症との関連が検討されている。これらの危険因子には以下が含まれる：
健康的な生活習慣を維持することがアルツハイマー病や他の認知症のリスクを減少させるために重要であることを示す証拠が増えてきている。
行動症状はアルツハイマー病患者によくみられ、アルツハイマー病患者やその介護者にとって苦痛となることがあります。これらの症状には、攻撃性、興奮、徘徊、抑うつ、不安、睡眠パターンの変化などがあります。
病気の初期には、気分が不安定になったり、イライラしたり、無気力になったりすることがあります。病気が進行すると、これらの症状はより顕著になり、日常生活に支障をきたすようになる。
特に興奮や攻撃性は介護者にとって管理が難しい。これらの行動は、日常の仕事や社会的な状況に対する混乱や不満が引き金となり、騒音や過度の刺激などの環境要因によって悪化することがあります。
また、アルツハイマーの人は徘徊したり、方向感覚を失ったりすることがあり、帰り道がわからなくなると危険です。
介護者は、ドアロックの設置やGPS追跡装置の使用など、転倒や事故を防ぐための安全対策を実施する必要があります。
睡眠パターンの変化もアルツハイマー病では一般的で、睡眠障害、夜間の徘徊、昼間の居眠りなどを経験する。このような変化は、覚醒時の疲労、注意力の低下、行動症状の増加につながります。
介護者は、これらの症状を管理するために、一貫した睡眠スケジュールを確立し、昼間の仮眠を最小限に抑え、快適な睡眠環境を整える必要があります。
アルツハイマー型認知症を診断する際、医療従事者は記憶や認知に問題のある人がアルツハイマー型認知症であるかどうかを判断するために、いくつかの方法や手段を用います。
まず、症状が出ている本人や家族、友人と面談を行い、健康状態全般、薬の使用状況、過去の病歴、日常生活の能力、行動の変化などの情報を収集します。
医療提供者はまた、記憶力、注意力、言語能力、問題解決能力、計数能力などを評価する検査を行う。問題の原因として考えられる他のものを特定するために、血液検査や尿検査などの標準的な医学的検査を指示することもある。
精神的な健康状態を除外するために、精神医学的な評価も行われます。
アルツハイマー病の診断を裏付けるため、または症状の他の可能性のある原因を除外するために、医療提供者はコンピュータ断層撮影法（CT）、磁気共鳴画像法（MRI）、陽電子放射断層撮影法（PET）などの脳スキャンを実施することがあります。
また、脊髄穿刺によって脳脊髄液（CSF）を採取し、アルツハイマー病や関連する認知症に関連するタンパク質の濃度を測定することもあります。医療従事者は、患者の記憶や認知機能がどのように変化するかを判断するために、これらの検査を繰り返すことがあります。
アルツハイマー病の早期診断は非常に重要です。アルツハイマーを治療する薬はありませんが、病気の進行を治療する薬も登場しており、症状を抑える薬もあります。
早期診断により、アルツハイマー病患者やその家族は、将来の計画を立て、経済的および法的な問題に対処し、潜在的な安全上の問題に対処し、生活様式について学び、支援ネットワークを構築することができます。
老年病専門医、老年精神科医、神経科医、神経心理学者などの専門家は、詳細な診断やさらなる評価を行うことができます。
アルツハイマー病研究センターなどの記憶クリニックやセンターも、高度な診断テストを利用した診断サービスを提供することができる。
アルツハイマー病は、時間の経過とともに徐々に悪化する進行性の疾患です。進行の速度は人によって異なります。
中等度アルツハイマー型認知症は、通常、より重度の記憶喪失と混乱を伴います。
中等度のアルツハイマー病の人は、家族や友人を認識することが困難になり、言語や会話に問題が生じ、性格の変化が起こり、日常生活でより多くの支援を必要とするようになります。
重度アルツハイマー病は、コミュニケーション能力、自立動作能力、介護能力を含む認知機能の著しい低下を特徴とする進行期です。
重度のアルツハイマー病患者は、家族を認識することができず、話す、食べる、飲み込む能力を失う可能性があります。また、失禁することもあり、食事、入浴、着替えなど日常生活のあらゆる動作に介助が必要になります。
この段階になると、寝たきりになり、24時間体制の介護が必要になることもあります。
早期アルツハイマー型認知症は、65歳以前に発症するアルツハイマー型認知症の一種です。遅発性アルツハイマー病よりも一般的ではなく、多くの場合、遺伝子変異によって引き起こされます。
早発性アルツハイマー病では、記憶障害、錯乱、問題解決や計画の困難、気分や行動の変化がみられます。また、言語障害や性格の変化がみられることもあります。
早発性アルツハイマー病患者の疾患の進行は、晩発性アルツハイマー病患者よりも早い可能性があります。
後発性アルツハイマー型認知症は、最も一般的なアルツハイマー型認知症で、通常65歳以降に発症します。晩発性アルツハイマーの正確な原因は不明ですが、遺伝的要因、環境要因、生活習慣要因が複合的に関与していると考えられています。
晩発性アルツハイマーの症状には、記憶喪失、錯乱、問題解決や計画の困難、気分や行動の変化などがあります。遅発性アルツハイマー病では、言語障害、人格変化、日常生活における介助が必要になることもあります。
病気の進行は、早期発症のアルツハイマー病患者よりも遅いかもしれませんが、それでも人の生活の質に大きな影響を与える可能性があります。
アルツハイマー病の治療は多面的であり、病気の進行を遅らせたり、症状を管理したりする様々な方法があります。アルツハイマー病を直接治療する方法はありませんが、以下の介入は症状を治療することを目的としています：
アルツハイマー病の予防は重要な研究課題である。アルツハイマー病を予防する確実な方法はありませんが、いくつかの生活習慣はアルツハイマー病の発症リスクを軽減するのに役立ちます。
健康的な加齢とは、加齢の過程を通して身体的、精神的、社会的な幸福を維持することである。
定期的な身体活動、健康的な食事、良好な睡眠衛生など、多くの生活習慣要因が健康的な老化を促進します。
定期的な運動は、身体機能を維持し、心臓病や糖尿病などの慢性疾患のリスクを軽減するのに役立つ。
果物、野菜、全粒穀物、赤身のタンパク質、健康的な脂肪を含む健康的な食事は、慢性疾患の予防と認知機能の維持に役立つ。
一貫した睡眠スケジュールやリラックスできる就寝習慣など、良好な睡眠衛生も心身の健康促進に役立ちます。
特定のライフスタイルの選択が、全体的な健康と幸福に大きな影響を与えることを認識することが重要である。喫煙を避け、飲酒を控えることは、健康的なライフスタイルの重要な要素である。
喫煙は、心血管疾患、肺がん、アルツハイマー病など、多くの慢性疾患の主要な危険因子である。
また、過度のアルコール摂取も慢性疾患や認知機能低下のリスクを高めます。
アルツハイマー病は、記憶、思考、行動に影響を及ぼす進行性の脳疾患です。
アルツハイマー病の症状には、物忘れ、混乱、慣れ親しんだ仕事をこなすことの困難さ、気分や行動の変化、コミュニケーションの困難さなどがあります。
現在のところ、アルツハイマー病を治療する方法はありませんが、症状を管理し、生活の質を改善するのに役立つ薬や治療法があります。
アルツハイマー病は認知症の一種ですが、血管性認知症やレビー小体型認知症など、認知症には他にも多くの種類があります。
アロイス・アルツハイマー - ミクロスコープを持つアルツハイマー病患者
アルツハイマー病の遺伝子：あなたはリスクがありますか？- メイヨークリニック
認知症の環境リスク因子：システマティックレビュー - BMC Geriatrics
アルツハイマー病はどのように診断されるのか？- 米国国立老化研究所
アルツハイマー病はどのように治療されるのか？- 米国国立老化研究所
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