社会的孤立や孤独は、多くの人が生涯を通じて経験する状態である。社会的孤立には様々な種類、原因、影響があり、高齢者のような一部の集団には不釣り合いな影響がある。的を絞った介入や戦略を用いることで、個人は孤独や社会的孤立と闘うことができる。
社会的孤立とは、他の個人や社会とのコミュニケーションや接触が完全に、あるいはほとんど完全に欠如している状態のことである。これは孤独感、つまり他者とのつながりが一時的に、あるいは不本意に欠如することから生じている。
社会とのつながりは、幸福と生存のための人間の基本的な欲求である。しかし、年齢を重ねるにつれて、一人で過ごす時間が長くなり、孤立感や孤独感が増すことが多い。さらに、社会的つながりの欠如は、社会的孤立を経験した人の身体的・精神的健康リスクを高める。
研究者の中には、社会的孤立が人間共通の経験なのか、それとも他の人と比べて孤独感が増す人がいるのか、疑問視する人もいる。しかし、それにもかかわらず、かなりの割合の個人が孤立を経験している。
社会的孤立のタイプには、長期間家に閉じこもる、友人や家族、同僚とのコミュニケーションが不足する、社交やコミュニケーションの機会があるにもかかわらず他者との接触を意図的に避ける、などがある。
孤立とは一般的に、自尊心の低下、孤独感、他者への恐怖をもたらす不健康で望まない孤独を指す。孤立は感情的・心理的な問題の潜在的な症状であることもあれば、原因であることもある。社会的孤立はあらゆる年齢層に精神的健康リスクをもたらす可能性があり、その症状は年齢層によって異なる。
現在、65歳以上の成人が増加する高齢化社会が進んでいる。この年齢層は一般的に社会的孤立の割合が高いため、高齢者の増加は社会的孤立のリスクの増加も意味する。コロナウィルスの大流行は、この年齢層に対する物理的な距離の取り方や健康への配慮により、より重大な課題をもたらしている。
孤独は一般的な経験であり、新しい土地への引っ越し、愛する人の死、離婚など、人生の出来事や転機に伴うことがある。この種の孤独は反応性孤独と呼ばれる。
しかし、孤独感が長期にわたって存在し続け、個人の生活のあらゆる側面に影響を及ぼすと、慢性化することがある。慢性的な孤独は、精神的、感情的、経済的資源がなく、一貫した人との接触が不足している人に最も起こりやすい。
社会的孤立がもたらす健康への重大な悪影響は、慢性的な孤独から生じる。家族生活、社会生活、地域生活に不満を持っている人は、しばしば孤独を感じ、孤立を経験する。慢性的な孤独を経験している人は、他者に対して不信感を抱いたり、他者から脅威を感じたりするかもしれない。
社会的孤立は人生の早い時期、発達の過程で始まることがある。他人と共有できない考えや感情にとらわれるようになる。このような行動は、幼少期の疎外感によるものである可能性がある。
親密なパートナーからの暴力も社会的孤立の原因となる。例えば、虐待関係にある人は、自分の感情や状況を明らかにしたくないために、家族、友人、同僚との接触を避けることがある。
また、遠隔地に住んでいる人や、軍隊などの仕事のために遠隔地や地理的に孤立した地域に住んでいる人も、社会的孤立を経験することがある。
健康に悪い結果をもたらす重大な要因は社会的孤立感(PSI)であるという研究結果がある。PSIは実行機能の低下、認知機能の低下、抑うつ的で否定的な認知の一因となる。また、個人の老化プロセスを加速させる。
多くの神経画像研究がPSIの影響を評価している。安静時機能的磁気共鳴画像法（fMRI）では、上前頭回と帯状脳-肩甲骨ネットワーク間の機能的結合が低下し、その結果、緊張性覚醒と実行機能がそれぞれ低下することが示された。
また、社会的に孤立している人は、物や出来事、人物の写真などの肯定的な刺激や快い刺激に対して、腹側線条体の活性化が弱いことも示された。
これらの所見から、社会的に孤立している人や孤独な人は、孤独でない人や社会的に孤立していない人に比べて、ネガティブな刺激により高い注意を払うことが示唆された。
孤独を感じることは、個人の身体的、認知的、全体的な健康に影響を与える可能性がある。自覚的な社会的孤立と、実行機能の低下、抑うつ、睡眠の質の低下、免疫力の低下、心血管系の機能低下、人生のあらゆる段階における認知機能の低下の促進など、健康への悪影響との関連性を示す証拠がある。また、社会的孤立はすべての人種において早期の死亡リスクを高める可能性がある。
気分に関連した孤立は、抑うつエピソードを経験し、気分を改善するために孤立し、その行動を慰めや楽しみとして正当化することがある。
社会的に孤立した人は、飲酒や薬物乱用、十分な睡眠不足、運動不足に陥る可能性があり、健康への悪影響のリスクをさらに高めることになる。また、精神的苦痛を経験することもある。コミュニティやつながりの感覚を失うと、世界の見方が変わり、感情的苦痛が増大する。
感情的な痛みは、身体的な痛みと同様に、体内のストレス反応を活性化させる。ストレス反応が長期間活性化すると、慢性的な炎症、組織損傷を引き起こす因子の長期的な放出、病気と闘う能力の低下などを引き起こす可能性がある。これらの影響によりリスクが高まり、感染症にかかりやすくなる。
社会的孤立は脳の健康にも影響を及ぼす。孤独や社会的孤立は認知症、特にアルツハイマー病のリスクを高めるという研究結果がある。社会的な活動が制限され、一人で過ごすことが多くなると、料理、薬の服用、支払い、車の運転といった日常的な仕事をこなす能力が低下する可能性がある。
社会的孤立や孤独のリスクを高める課題に直面しているグループもある。社会的孤立の影響を特に受けやすい第一のグループは移民である。移民はしばしば文化的、経済的、言語的な障壁に直面し、社会的なつながりも限られているため、孤独や社会的孤立を招く。
LGBTQIAコミュニティ、ホームレス経験者、有色人種など、日頃からスティグマ、差別、偏見に直面している社会的に疎外されたグループは、社会的孤立を感じることがある。
高齢者は一人暮らしであることが多いため、その危険性も高い。また、視力や聴力の低下により、他人との交流や会話が難しくなり、それがさらに社会的孤立を助長する。
社会的孤立の影響は、個人が物理的距離を置くことを必要とする公衆衛生状況やパンデミックに特有のものである。しかし、社会的孤立、抑うつ、孤独は、パンデミックに伴う危険に対する恐怖や不安と密接に関係しており、物理的に距離を置く必要があった。
学校、仕事、余暇に関する活動が減り、定期的な対面での交流の機会は限られていた。家庭内でも交流は制限された。社会的交流の深刻かつ突然の減少は、すべての人に社会的孤立と孤独感をもたらした。社会的交流の欠如は健康状態の悪化と関連している。
ほとんどの高齢者にとって、唯一の社会的接触は公民館、保育所、礼拝所など自宅の外にあるため、孤立化を含む公衆衛生上の措置は、高齢者に不釣り合いな影響を与えた。愛する人、親しい友人、家族のいない高齢者は、長期滞在施設でのソーシャルケアやボランタリーサービスの訪問やサポートに頼っている。その結果、すでに閉じこもり、孤独で社会的に孤立している高齢者とともに、さらなるリスクにさらされることになった。
社会的孤立は、米国ではおよそ900万人の高齢者に影響を及ぼしている。高齢者は社会の生産性が低いと感じ、疎外されることが多い。生物学的要因と社会的要因が組み合わさることで、高齢者は孤立に追い込まれる。
全体的な健康状態の低下、親戚や子供を含めた社会的つながりの減少、退職や収入不足による経済的苦境なども、孤独感や孤立感を永続させる。
高齢者では、社会的孤立は認知症のリスク増加、疾病罹患率、一般的な健康不安、身体運動能力の低下と関連している。さらに、うつ病の高齢女性では、認知機能の低下が社会的孤立の増加と関連している。
高齢者を教会グループ、読書クラブ、コミュニティなどの社会的グループに参加させることは、孤独感を軽減し、精神衛生上好ましい効果をもたらす。共同住宅センターは、社会的つながりを改善し孤独感を減らすために、高齢者や若者の間で世界的に人気を集めている。
社会的孤立は、ストレスホルモンの上昇、コレステロール値、血圧、免疫力の低下といった症状を含む、身体的健康状態のリスク上昇につながることが研究で証明されている。
高齢者の社会的孤立と死亡率は、女性と男性で多少の違いはあるが、慢性炎症との関連も共通している。社会的孤立はまた、不安、うつ病、認知症、薬物使用、認知機能の低下など、様々な症状のリスクを高める精神衛生上の悪い結果とも関連している。
青少年は自尊心が傷つきやすい中学生の時期に、社会的な課題や経験を受けやすい。思春期は傷つきやすい時期であり、青少年の自己意識と学校での帰属意識が最も重要である。この時期、青少年は家族や友人からのサポートを本当に必要としている。
研究によると、青少年の情緒的・社会的な幸福と学業上の成功を生み出すには、帰属意識を育てることが最も重要な要因のひとつである。友情に関連した社会的孤立や孤独感は、大人に関連した孤独感や社会的孤立感よりも青年期の抑うつ症状の危険因子である。
このことのもっともらしい説明は、社交の輪や友人が青年にとって好ましい社会的支援源であるということである。したがって、それは青年期の抑うつ症状と関連している。一方、大人や年長の子供も、恋人や友人に助けを求めている。
大人における孤独は、その後の人生において抑うつ症状のリスクを高めるという研究結果もある。孤独な子どもは、青年期に抑うつ症状を起こしやすい。子供時代に社会的孤立を防ぐことは、大人になってからのうつ病に対する防御因子となる。
社会的に孤立している子供や10代の若者は、成人後に不利な社会階層に属するために教育への愛着が低くなる傾向があり、心理的苦痛を経験する可能性が高くなる。
子どもは、社会的支援や資源を受けることで、高いストレスレベルにより容易に対処することができる。社会的支援は、ストレスの多い状況に対処する能力、達成感、生活の質の向上、人生に対する全体的な前向きな見通しと強く相関している。
しかし、社会的孤立や孤独のリスクから自分や愛する人を守るために、個人が活用できる戦略や介入がある。まず、自分自身を大切にすることだ。よく食べ、運動し、1日7～9時間の睡眠をとり、自分の好きな活動をすることは、個人の心身の健康を増進し、ストレスを管理するのに役立つ。
また、他者とつながり、活動的であり続けることも不可欠である。他の人と一緒に楽しめる、目的意識のある有意義な活動をする人は、目的意識を育み、長生きする。地域社会でのボランティア活動などは、孤立感や孤独感を和らげ、生きがいを感じさせてくれる。
ボランティア活動のような活動は、個人の気分を高揚させ、認知機能や幸福感を向上させるのにも役立つ。そのほか、趣味や好きなことを見つけたり、同じような趣味を持つ人と知り合うために習い事に参加したりすることも、人とのつながりを保つのに役立つ。
音声通話、メール、ソーシャルメディア、あるいは直接会って、隣人、友人、家族とコミュニケーションをとり、連絡を取り合う時間を毎日確保することで、信頼できる人と話したり、気持ちを分かち合ったりすることができる。カードや手紙を送ることで、既存の人間関係を強化し、育むこともできる。
ペットの世話をする能力と能力がある人は、ペットを飼うことで安らぎを得ることができ、ストレスや血圧を下げ、気分を改善することができる。
ウォーキング・クラブに参加したり、友人や近所の人たちと一緒に汗を流すなど、体を動かしたり、グループでの運動に参加することは、有益であることが証明されている。成人は毎週少なくとも2時間の身体活動を目標にしなければならない。
また、孤立や孤独を最小限に抑えるには、他人が他人から切り離されているように見えたり、孤独を感じているように見えたりしたときに、個人がそれを探し、特定し、介入できるような環境を育てることによっても達成できる。さらに、孤独感の根底にある否定的な行動や思考パターンに対処する介入は、孤独感との闘いに役立つ可能性がある。
その他の介入は、社会的スキル、社会的支援、社会的相互作用の機会を増やすことを目的としたものである。研究によると、認知行動療法（CBT）は青年、成人、小児において不適応な社会的認知に効果的に対処できる。
パンデミックの中での生活：社会的孤立とメンタルヘルス - Usher - 2020 - Journal of Clinical Nursing - Wiley Online Library
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