Forse sapete già che il sistema nervoso centrale (SNC) è una delle parti più critiche dell'organismo. Invia e riceve messaggi tra il cervello e tutto il resto del corpo utilizzando cellule nervose, o neuroni, che trasportano questi messaggi.
Il SNC permette di pensare, sentire e muoversi. È responsabile di tutto, dalla respirazione alla frequenza cardiaca, dal tatto al gusto. Coordina i movimenti e le attività e aiuta a rispondere all'ambiente circostante. Vivere la vita quotidiana senza un sistema nervoso centrale sano sarebbe molto difficile.
Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale, mentre il sistema periferico (PNS) è costituito da tutti i nervi che si diramano dal cervello e dal midollo spinale verso il resto del corpo. Insieme, questi due sistemi costituiscono il cosiddetto sistema nervoso.
Il sistema nervoso centrale è responsabile dell'elaborazione delle informazioni e del coordinamento delle attività del corpo. Lo fa inviando e ricevendo segnali dal sistema nervoso periferico. Il sistema periferico, a sua volta, trasporta i messaggi tra il sistema nervoso centrale e il resto del corpo. È una delle affascinanti attività di collaborazione che si svolgono nel corpo ogni secondo, anche quando si dorme.
Il cervello e il midollo spinale sono i componenti del sistema nervoso centrale. Il cervello è il quartier generale di tutte le attività corporee e invia i comandi al resto del corpo attraverso il midollo spinale. Il cervello è composto da quattro sezioni principali: il cervelletto, il diencefalo, il cervelletto e il tronco encefalico, ciascuna suddivisa in aree responsabili di funzioni diverse.
Dall'altra parte c'è il midollo spinale. Il midollo spinale è un lungo e sottile tubo di nervi che si estende dal cervello fino alla parte bassa della schiena, protetto dalle vertebre della colonna vertebrale. Dal cervello si dipartono anche i nervi cranici che lo collegano agli occhi, alle orecchie, al naso e ad altre parti della testa.
Il cervello umano si divide in due metà chiamate emisferi cerebrali. Un fascio di fibre nervose chiamato corpo calloso collega le due regioni cerebrali. Ogni emisfero riceve informazioni sensoriali e trasmette informazioni motorie al lato opposto del corpo.
Ogni emisfero ha aree specializzate per funzioni diverse. Ad esempio, il linguaggio e i processi di pensiero interno sono controllati maggiormente dall'emisfero sinistro, mentre i processi emotivi e non verbali sono controllati dall'emisfero destro. Spesso le differenze tra emisfero destro e sinistro sono esagerate nei media popolari, ma in genere usiamo entrambi i lati del cervello allo stesso modo.
Il cervelletto è la parte dominante del cervello ed è responsabile della coscienza, del movimento e dei processi cognitivi più complessi, come il ragionamento e il processo decisionale.
La corteccia cerebrale è la parte più esterna e significativa del cervello. È costituita da quattro lobi con funzioni specifiche:
Lobo frontale: risoluzione di problemi e giudizi, linguaggio espressivo, personalità e controllo motorio fine.
Lobo parietale: elaborazione di informazioni somatosensoriali come il tatto, la temperatura e il posizionamento del corpo.
Lobo occipitale: elaborazione visiva, il centro del cervello.
Lobo temporale: elaborazione uditiva e comprensione del linguaggio.
Il cervello contiene anche altre strutture essenziali, come l'ippocampo (apprendimento e formazione della memoria), l'amigdala (elaborazione delle emozioni) e i gangli della base (regolazione del movimento e condizionamento comportamentale).
Il diencefalo si trova in profondità nel cervello e contiene il talamo e l'ipotalamo. Il talamo è il principale centro di trasmissione delle informazioni sensoriali e motorie in entrata e in uscita dal cervello. Contribuisce inoltre a regolare il sonno e la coscienza. L'ipotalamo è responsabile del mantenimento dell'omeostasi e di mantenere a livelli normali la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e gli ormoni.
Il cervelletto è situato sotto il cervello e controlla l'equilibrio e la postura. Non può avviare le contrazioni muscolari, ma garantisce che i movimenti volontari siano fluidi e coordinati.
Il tronco encefalico collega il cervello al midollo spinale e ha tre componenti. Il midollo allungato è direttamente collegato al midollo spinale. Controlla funzioni automatiche come la respirazione e la pressione sanguigna, nonché azioni riflesse come la tosse, la deglutizione e il vomito. Il pons è il segmento centrale del tronco encefalico e contribuisce all'equilibrio e alla postura. Il mesencefalo si trova proprio sotto il cervello e controlla i movimenti degli occhi.
Il SNC è responsabile dell'elaborazione delle informazioni e del coordinamento delle attività del corpo. Lo fa inviando e ricevendo segnali dal sistema nervoso periferico.
Le sette parti principali del sistema nervoso centrale sono il cervello, il midollo spinale, il cervello, il cervelletto, il midollo allungato, il pons e il talamo.
Alcune malattie comuni che coinvolgono il SNC sono il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla. Gli eventi acuti che possono colpire il SNC includono ictus e lesioni traumatiche al cervello o alla colonna vertebrale. La salute del sistema nervoso centrale subisce un declino naturale con l'avanzare dell'età, ma può essere peggiorata da fattori legati allo stile di vita, come lo stress, una dieta scorretta, il fumo, la privazione del sonno e la mancanza di esercizio fisico.
Si possono fare molte cose per proteggere il SNC dai danni. Alcuni consigli sono: seguire una dieta sana, fare esercizio fisico regolare, evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol, dormire a sufficienza e gestire efficacemente lo stress.
Se il SNC è danneggiato, può causare molti sintomi. Alcuni problemi comuni includono problemi di movimento, equilibrio e coordinazione; problemi di memoria, di pensiero e di comportamento; problemi di sensibilità e tatto.
Non esiste una risposta univoca a questa domanda. Il modo migliore per guarire il sistema nervoso centrale dipende dal problema che lo ha danneggiato. Tuttavia, alcuni consigli generali per la guarigione del sistema nervoso centrale includono: seguire una dieta sana, fare esercizio fisico regolare, evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol, dormire a sufficienza e gestire efficacemente lo stress.
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