Apprenez à connaître l’outil psychologique subtil, mais dommageable qu’est l’éclairage à l’arme blanche (gaslighting). Découvrez ce que c’est, d’où cela vient et comment reconnaître si vous ou quelqu’un d’autre en êtes victime.
Définition de l’éclairage au gaz
Selon l’American psychological association (APA), le gaslighting est une forme de manipulation psychologique ou d’abus émotionnel sur une période prolongée qui amène les individus à remettre en question leurs pensées, leur jugement et leur perception de la réalité. Il se produit le plus souvent dans le cadre de relations abusives et conduit à un récit erroné qui rend l’individu confus et incertain quant à sa stabilité mentale et émotionnelle.
Les personnes manipulatrices qui éclairent les autres à la lumière du gaz le font pour prendre le contrôle et le pouvoir sur leur victime, que ce soit sur le plan financier, émotionnel ou physique. Ces personnes peuvent souffrir de troubles mentaux, notamment d’un traumatisme dans l’enfance ou d’un trouble de la personnalité narcissique. Si le gaslighting est plus fréquent dans les relations amoureuses ou intimes, il peut également se produire dans les relations professionnelles ou avec des membres de la famille.
Le contexte de l’éclairage au gaz
Le terme « gaslighting » vient du titre d’une pièce de théâtre de 1938, « Angel Street », qui se déroule à l’époque victorienne et dans laquelle un mari manipule sa femme pour la convaincre qu’elle est mentalement instable.
Le mari manipulateur modifie subtilement l’environnement de sa femme, notamment en réduisant progressivement la flamme de la lampe à gaz. Il abuse également de sa femme et la contrôle, en la coupant de ses amis et de sa famille.
La femme commence à remettre en question ses pensées, ses sentiments, ses souvenirs et ses perceptions. Elle se sent hypersensible, incontrôlable et névrosée, ce qui est un objectif courant du « gaslighting ». Le film dépeint avec précision les actions toxiques et contrôlantes utilisées par les individus manipulateurs.
Par conséquent, les conseillers et les psychologues ont étiqueté ce comportement en utilisant le terme « gaslighting » pour faire référence à une tactique de manipulation psychologique. Ce terme a également été utilisé plus tard dans le film « Gaslight » d’Alfred Hitchcock.
Pourquoi les gens s’éclairent-ils au gaz ?
L’objectif du gaslighting n’est pas seulement la manipulation, mais aussi l’exercice d’un contrôle et d’un pouvoir sur la victime, en utilisant l’aide malencontreuse de cette dernière. Ce comportement est ancré dans les troubles de la personnalité et la psychopathie, tels que les personnalités borderline, antisociale et narcissique.
Le gaslighting commence souvent dans des relations qui démarrent bien. Le partenaire violent peut faire l’éloge de la victime lors de leur première rencontre, lui dire à quel point il l’aime et lui faire part de ses qualités, et se confier immédiatement à elle. Cette tactique est connue sous le nom de « hoovering ». Avant que l’intimité ne soit établie, de telles révélations permettent d’établir rapidement la confiance, une tactique connue sous le nom de « love bombing ».
Plus un individu s’éprend rapidement, plus la phase suivante de manipulation et d’éclairage au gaz commence rapidement.
L’un des principaux objectifs du partenaire violent est de maintenir la personne accrochée. Si la victime pose des questions ou n’est pas d’accord avec son agresseur, ce dernier peut essayer de se faire passer pour celui qui est victime de sa cible.
Les « gaslighters » n’agissent pas toujours avec des intentions malveillantes ou ne se rendent pas toujours compte qu’ils éclairent l’autre par les gaz. Ils adoptent souvent de tels comportements en raison de leur éducation ou de leurs croyances différentes.
Gaslighting Abus dans la société et au travail
Les individus doivent reconnaître les symptômes de l’abus d’éclairage par les gaz dans les relations amoureuses, avec leur partenaire violent, et sur le lieu de travail ou dans la société. L’inversion des responsabilités dans les relations ou d’autres formes d’éclairage par les gaz peuvent également se produire entre collègues, supérieurs hiérarchiques et employés. Généralement, l’agresseur agit de manière à ce que la victime remette en question son point de vue sur la situation, en sapant ses croyances personnelles, ses valeurs et son estime de soi.
La personne peut avoir recours au « gaslighting » pour éviter d’admettre ses erreurs au travail ou pour s’attribuer injustement le mérite de tâches bien accomplies.
Un autre type d’abus de confiance sur le lieu de travail est appelé « abus de confiance à l’égard des dénonciateurs ». Dans ce cas, un employé qui signale un environnement toxique, une mauvaise conduite ou un harcèlement sexuel au travail est amené à penser qu’il interprète mal, qu’il se souvient mal ou qu’il réagit de manière excessive.
Le gaslighting peut également être perpétré contre des groupes privés de pouvoir ou marginalisés sur le lieu de travail. Par exemple, les personnes qui pratiquent le gaslighting peuvent essayer de nier ou de rejeter les identités ou les expériences de leurs collègues. Des études évaluées par des pairs et publiées dans l’American Sociological Review, portant sur des femmes de couleur, ont montré qu’elles avaient des expériences négatives sur le lieu de travail, y compris le « gaslighting ».
Types d’éclairage par les gaz
Le gaslighting peut se produire dans différents contextes et relations. Par exemple, dans les relations enfants-parents, les personnes qui s’occupent des enfants de manière abusive, le plus souvent leurs parents, peuvent éclairer les enfants à la lumière du gaz ou les maltraiter. Outre le contexte familial et amical, le gaslighting peut également se produire dans d’autres contextes.
Gaslighting médical et racial
Un autre type est le « gaslighting » médical, qui consiste pour un professionnel de la santé à rejeter les inquiétudes d’une personne au sujet de sa santé en les considérant comme le fruit de son imagination ou en la qualifiant d’hypocondriaque.
On parle de gaslighting racial lorsque la personne applique des techniques de gaslighting à l’ensemble d’un groupe ethnique ou racial afin de le dévaloriser ou de le discréditer. Une personne ou une institution peut qualifier d’irrationnelles les campagnes militantes en faveur du changement. Le gaslighting racial se produit également sur le lieu de travail, principalement lorsqu’il est dominé par les Blancs.
Plus récemment, le mouvement « All Lives Matter » a été un exemple de « gaslighting » racial. Le mouvement a déguisé la priorité accordée aux vies blanches, en sapant les siècles de déshumanisation et de brutalisation des vies noires.
L’éclairage au gaz en politique et dans le système juridique
On parle de gaslighting en politique lorsque des entités politiques ou des politiciens utilisent le gaslighting comme tactique de manipulation pour obtenir un soutien pour ou contre un certain point de vue ou pour détourner le discours public.
Le gaslighting peut également se produire dans le système juridique. Les juges, les jurys ou les officiers de police peuvent, à leur insu, participer à cette pratique. Lorsque les agresseurs prennent le contrôle et le pouvoir de la narration, le système juridique devient un lieu crucial du « gaslighting ».
Ils modifient les récits et les histoires et s’appuient sur des stéréotypes, en particulier sur l’agressivité et l’irrationalité des femmes noires, s’engageant ainsi, au niveau international ou involontairement, dans des tactiques de « gaslighting » (éclairage par le gaz), s’exposant ainsi à une perte de crédibilité.
L’abus de pouvoir dans les relations amoureuses
Le « gaslighting » est une forme spécifique de violence émotionnelle qui peut se produire dans les relations amoureuses. Il s’agit d’un comportement utilisé par l’un des partenaires pour manipuler l’autre, en le faisant douter de ses propres sentiments et perceptions. Le partenaire qui pratique le gaslighting peut nier la validité des émotions de la victime, l’amener à remettre en question ses souvenirs ou retourner ses expériences de telle sorte que la victime doive se défendre.
Le gaslighting ne nuit pas seulement à la confiance dans une relation, mais il peut aussi conduire à une faible estime de soi et à l’incapacité de reconnaître si l’on se trouve dans une relation abusive ou non. Le gaslighting se produit lorsque l’amour est utilisé comme une arme pour contrôler et manipuler au lieu d’être une source de dialogue honnête et de respect. Il est important d’identifier et de traiter le gaslighting dès le début, car il peut avoir des effets durables sur les individus et provoquer une profonde détresse psychologique.
Comment fonctionne le « gaslighting » ?
Le gaslighting est une technique qui sape la perception de la réalité d’un individu. Le comportement de gaslighting implique des mensonges et des distorsions qui amènent les individus à douter d’eux-mêmes, de leurs événements, de leurs perceptions et de leurs souvenirs.
Les personnes qui pratiquent le gaslighting sont souvent des menteurs pathologiques qui présentent des tendances narcissiques. Ils peuvent mentir de manière flagrante et modifier leurs histoires malgré les preuves qui leur sont fournies, ce qui amène les individus à douter de leurs propres perceptions et de leurs propres sentiments.
Ils discréditent également les individus en répandant des rumeurs et des commérages sur les autres. Ils peuvent dire aux autres qu’une personne semble émotionnellement instable et folle et qu’ils s’inquiètent pour elle.
Cette tactique peut s’avérer efficace, car les individus éprouvent de l’empathie pour l’agresseur sans avoir entendu toute l’histoire, ce qui perpétue et répand une certaine image de la victime.
La personne qui a des comportements d’éclairage par le gaz peut également dire à ses victimes que les autres pensent la même chose d’elles, même si ce qu’elle dit n’est pas vrai, ce qui pousse l’individu à remettre en question sa perception et la réalité.
Les personnes qui pratiquent l’éclairage au gaz changent souvent de sujet lorsqu’elles sont interpellées ou posent une autre question à la personne au lieu de répondre à la question qui leur est adressée. Ce comportement perturbe le cheminement de la pensée de la personne et l’amène à se remettre en question pour avoir abordé le sujet. Les personnes peuvent également penser qu’elles ont une mauvaise mémoire.
Les gaslighters banalisent souvent les émotions d’une personne afin d’exercer un pouvoir sur elle. Ils peuvent dire à la personne qu’elle doit se calmer, qu’elle est trop sensible ou qu’elle réagit de manière excessive. Ces affirmations minimisent les sentiments de la personne et l’amènent à s’interroger sur la manière dont elle exprime ses émotions.
Le rejet de la responsabilité et la négation des actes répréhensibles sont d’autres techniques courantes d’éclairage par les gaz. La personne minimise souvent ses paroles ou ses comportements blessants en les qualifiant de plaisanteries ou en donnant l’impression à la victime qu’elle est trop sensible. La personne peut également nier certains événements ou comportements, ce qui amène la victime à s’interroger sur sa mémoire ou à se sentir confuse.
Comportements courants d’éclairage par les gaz
Les personnes qui pratiquent le gaslighting peuvent utiliser diverses techniques pour atteindre leurs objectifs et éclairer les autres par le gaslighting. Parmi les techniques utilisées, citons l’oubli et le déni, le blocage et la diversion, la contre-attaque, l’obscurcissement, la dissimulation et la banalisation.
L’oubli et le déni consistent à faire semblant d’oublier des événements qui se sont produits dans la réalité. Le manipulateur ou l’agresseur peut retarder ou nier des promesses importantes faites à la victime. L’allumeur de gaz le fait régulièrement et peut créer des barrières artificielles pour se permettre de retarder ou de nier.
Le blocage et la diversion sont des techniques par lesquelles l’auteur de l’éclaircissement par le gaz détourne la conversation du sujet en question pour la contrôler et remettre en question les pensées de la victime.
Contrer, c’est lorsque le partenaire violent met en doute la mémoire de la victime tout en sachant qu’elle se souvient correctement. L’obscurcissement est le fait de compliquer ou d’embrouiller délibérément une question pour dérouter la victime.
La dissimulation et la banalisation signifient que le partenaire violent fait semblant de ne pas comprendre les pensées, les sentiments et les émotions de la victime ou lui fait croire qu’ils n’ont pas d’importance. Le partenaire violent donne à la personne l’impression qu’il fait toute une histoire de la situation, ce qui l’amène à remettre ses sentiments en question.
Signes d’éclairage par les gaz
Le gaslighted peut entraîner des maladies mentales et d’autres problèmes de santé mentale, notamment l’anxiété, la dépression, la toxicomanie et les pensées suicidaires. Par conséquent, les individus doivent savoir reconnaître s’ils sont victimes d’un gaslighted, en particulier de la part d’un partenaire violent ou d’un membre de la famille.
Parmi les signes les plus courants du gaslighting, citons le doute, la remise en question du jugement et des perceptions, la peur de parler ou d’exprimer ses émotions, le sentiment de vulnérabilité et d’insécurité, le sentiment de menace, de confusion, de solitude et d’impuissance, et le fait de passer du temps à s’excuser pour ses actes.
Les personnes qui subissent le « gaslighting » sont constamment déçues par elles-mêmes, se sentent inadaptées et incapables de prendre des décisions en raison de la méfiance qu’elles éprouvent à l’égard d’elles-mêmes et de la remise en question constante de leur santé mentale.
Il se peut qu’ils trouvent des excuses au comportement de leur partenaire devant leurs amis et leur famille, et les individus ont tendance à cacher des informations à leurs proches.
Gaslighting et santé mentale
Les personnes à qui l’on dit constamment qu’elles sont confuses, qu’elles ont tort ou qu’elles sont folles peuvent subir des conséquences négatives sur leur santé mentale. Les victimes du gaslighting remettent en question leur propre réalité et leurs croyances et se sentent souvent isolées et impuissantes.
Les symptômes du gaslighting peuvent inclure le doute de soi, une faible estime de soi, la désorientation et des difficultés à fonctionner dans des situations sociales, à l’école ou au travail. Par conséquent, les personnes qui subissent le « gaslighting » courent un plus grand risque de dépression, d’anxiété et de pensées suicidaires.
Les jeunes adultes qui ont connu ces problèmes de santé mentale avant la maltraitance sont plus vulnérables au « gaslighting », qui exacerbe encore leurs problèmes de santé mentale.
Les personnes qui quittent une relation violente après avoir été victimes de « gaslighting » peuvent souffrir d’un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) et avoir du mal à faire confiance aux autres et à elles-mêmes. Par conséquent, elles peuvent avoir du mal à créer des liens et à s’engager dans des relations de codépendance.
Comme les personnes qui pratiquent le gaslighting ne reconnaissent pas leurs torts, il est plus difficile pour les victimes de tourner la page, ce qui les rend susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale. Le « gaslighting » peut avoir des conséquences durables sur la santé mentale de la victime et des conséquences psychologiques irréversibles.
Différence entre la manipulation et l’abus de pouvoir
Bien qu’il puisse y avoir des similitudes entre la manipulation et le gaslighting, puisque la manipulation est un élément clé du gaslighting, il y a des différences évidentes. La manipulation est une tactique courante à laquelle presque tout le monde peut avoir recours, alors que les personnes qui pratiquent le gaslighting sont relativement rares.
Les enfants peuvent essayer de manipuler leurs parents dès leur plus jeune âge ; les spécialistes du marketing cherchent à manipuler les consommateurs. En revanche, le gaslighting implique un ensemble de manipulations et de comportements abusifs dans le but non seulement d’influencer la victime, mais aussi d’exercer un pouvoir et un contrôle sur elle.
Réponse au Gaslighting
Si une personne a l’impression d’être victime d’un abus de type « gaslighting », quelle que soit sa forme ou sa relation, elle doit prendre les mesures nécessaires pour se protéger de ce comportement émotionnellement abusif. Les personnes doivent d’abord comprendre ce qui se passe et identifier le problème.
Les individus peuvent éviter le « gaslighting » en gardant une certaine distance avec les « gaslighters », en prenant du recul par rapport aux émotions intenses évoquées par le « gaslighting » et en utilisant des techniques de relaxation telles que la méditation ou des exercices de respiration profonde.
Les individus doivent également fixer des limites et faire comprendre à l’autre personne que son comportement est inacceptable afin d’éviter de douter constamment d’eux-mêmes. Parfois, le moyen le plus efficace de faire face au gaslighting est de mettre fin à la relation. Un membre de la famille ou une personne de confiance peut aider les victimes à prendre la bonne décision.
Il peut également être utile de parler de la situation à un professionnel de la santé mentale afin de développer des stratégies d’adaptation et de prendre du recul. Une meilleure connaissance de l’abus de « gaslighting » et de ce qu’il implique peut également aider les individus à éviter les relations malsaines.
Les personnes victimes de violence émotionnelle, de violence domestique, d’agression sexuelle et de harcèlement moral peuvent également s’adresser au service d’assistance téléphonique national contre la violence domestique ou contre les agressions sexuelles.
