Desarrollar una actitud de gratitud puede generar grandes cambios en nuestras vidas e incluso mejorar nuestra salud mental. Lee este artículo para obtener consejos sobre cómo cultivar más gratitud.
La gratitud engloba la disposición de las personas a percibir la bondad que reciben y se practica cada vez más como valor en diversas culturas.
Los individuos pueden expresar su gratitud a través de regalos, ayuda, favores o generosidad entre unos y otros. La gratitud puede describirse como una emoción, mientras que algunos estudios sugieren que es un proceso.
La primera parte del proceso es la afirmación de la bondad cuando los individuos se dan cuenta de lo bueno que les rodea. La segunda consiste en reconocer una fuente externa de bondad -otros individuos, el destino, el mundo natural o un poder superior-, lo que significa reconocer que un individuo ha logrado un resultado positivo y que una fuente externa ha dado lugar a ese resultado.
La gratitud se estudia en varias religiones y ha sido tema de interés para filósofos antiguos, medievales y modernos. El estudio de la gratitud comenzó en 1998, cuando Martin Seligman introdujo el concepto de psicología positiva en la psicología social.
La psicología positiva se centra en reforzar los rasgos positivos. El estudio de la gratitud investiga las diferencias individuales en la forma de experimentar la gratitud, la gratitud rasgo, y la respuesta de gratitud a corto plazo, la gratitud estado.
Sin embargo, antes de introducir la psicología positiva, Robert Trivers introdujo la teoría del altruismo recíproco en 1971. La teoría sugiere que la gratitud regula la respuesta de los individuos a los actos altruistas de los demás, lo que motiva la respuesta del individuo. El investigador de la gratitud Michael McCullough ha explicado que la gratitud puede alertar a los individuos de los beneficios que reciben de los demás, inspirándoles a corresponder al sentimiento de aprecio.
La reciprocidad, por tanto, ha sido un concepto fundamental en la evolución de la gratitud. La capacidad de los seres humanos para expresar emociones a través de la reciprocidad, el altruismo y el lenguaje va de la mano de la expresión de la gratitud. La definición de gratitud y su práctica también están evolucionando en los individuos y las culturas, y la gratitud se considera actualmente un valor o emoción universal.
La diferencia entre gratitud y endeudamiento puede verse en un estudio que investigó los sentimientos de los adolescentes emigrantes hacia sus padres. Los resultados demostraron que el propósito de la gratitud es servir, y el endeudamiento supone un reto para las relaciones intergeneracionales tras la migración.
También se descubrió que cuando los individuos esperan más del benefactor, la gratitud del beneficiario disminuye mientras que el endeudamiento aumenta.
La gratitud es un efecto dominó. Una persona que experimenta gratitud es más propensa a reconocer la ayuda de otros individuos y corresponder a esa ayuda, al tiempo que refuerza su vínculo o relación. Por el contrario, cuando los individuos se sienten en deuda, no corresponden a la emoción de agradecimiento ni a la conexión social.
Los efectos positivos de expresar y experimentar gratitud son infinitos. Los estudios sobre la felicidad demuestran que la gratitud aumenta la felicidad y favorece la salud psicológica y física, especialmente entre las personas con problemas de salud mental. Las personas que expresan gratitud tienen un mayor bienestar subjetivo, un sentido de propósito, un mayor control sobre sus vidas y una mejor salud mental.
La gratitud puede ayudar a las personas a afrontar las crisis. Cultivar la gratitud crea un sistema inmunológico psicológico que amortigua las caídas. Las pruebas científicas demuestran que las personas agradecidas son más resistentes a los grandes trastornos personales o a los problemas cotidianos.
Recordar el sufrimiento, el dolor, la pérdida y la tristeza y reflexionar sobre dónde se encuentran las personas en el momento presente puede evocar un sentimiento de gratitud. Las personas que demuestran gratitud contrastan los momentos positivos con los más difíciles del pasado, lo que mejora su bienestar general.
Este proceso permite a las personas afrontar los retos y las adversidades con gratitud y cultivar el sentido del agradecimiento, lo que les hace sentirse agradecidas.
Las redes neuronales también están conectadas a otras áreas del cerebro que regulan y controlan las emociones básicas, incluidos los niveles de excitación y frecuencia cardiaca asociados a la reducción del dolor y el alivio del estrés. La disminución de los niveles de estrés y dolor puede conducir a una mejora de la salud mental de las personas y se asocia a una mayor práctica de la gratitud.
Además, la gratitud también puede ayudar a las personas con depresión. La investigación demuestra que practicar la gratitud altera la función cerebral induciendo cambios estructurales en partes del cerebro que están activas durante la depresión. Además, los estudios demuestran que una intervención de gratitud aumenta con éxito la resiliencia mental en los adultos mayores.
Las personas agradecidas son más conscientes de la bondad que les rodea, lo que ayuda a acentuar los sentimientos de emoción positiva, felicidad y optimismo. Practicar la gratitud ayuda al cerebro a reaccionar más sensiblemente a la experiencia de gratitud en el futuro, lo que se traduce en una salud mental significativamente mejor.
La gratitud afirma las emociones positivas en las personas y desvía la atención de sentimientos negativos como la envidia y el resentimiento, aumentando la resiliencia mental y minimizando la probabilidad de rumiar. Las emociones negativas son un sello distintivo de la depresión. Por lo tanto, las personas agradecidas tienen menos probabilidades de sufrir depresión.
Además, las personas que practican la gratitud experimentan emociones más positivas, sufren menos estrés, son menos propensas a padecer insomnio y tienen sistemas inmunitarios más fuertes.
Los resultados mostraron que los adolescentes que practicaban la gratitud y escribían cartas de agradecimiento se sentían más inclinados a comer de forma más sana y a realizar actividad física. Sin embargo, seguían sintiéndose así incluso después de terminar de escribir cartas de agradecimiento.
Otro beneficio físico de practicar la gratitud es que calma el sistema nervioso a través de cambios fisiológicos. Los cambios fisiológicos comunes asociados con la gratitud incluyen un aumento del tono vagal, un índice de mayor influencia parasimpática en el sistema nervioso periférico, y una disminución de la presión arterial.
El sistema nervioso parasimpático estimulado por el tono vagal permite al cuerpo conservar energía estimulando la digestión, ralentizando el ritmo cardíaco y produciendo relajación. La gratitud actúa calmando el sistema nervioso.
Las investigaciones demuestran que los pacientes con insuficiencia cardiaca a los que se asignó a un grupo de diarios mostraron una mayor variabilidad de la frecuencia cardiaca parasimpática, signo de una mejor salud cardiaca y cardiovascular.
Existen diferencias en la forma en que los individuos practican, ven y experimentan la gratitud. Investigaciones recientes han estudiado las diferencias individuales en la gratitud y han establecido escalas que miden las diferencias individuales.
Las escalas miden diversos aspectos de la gratitud, como el aprecio por el momento presente, las personas, los rituales, las comparaciones sociales, las posesiones y las preocupaciones existenciales. Otras escalas evalúan la gratitud hacia el mundo y los demás y la falta de resentimiento por lo que los individuos carecen. Algunas de estas escalas son la GRAT, la escala de apreciación y la GQ6.
Recientemente se ha investigado la relación entre gratitud y espiritualidad. Aunque la asociación entre espiritualidad y gratitud no ha sido bien establecida, la investigación muestra que la espiritualidad puede influir y mejorar la capacidad de un individuo para practicar la gratitud. Los individuos que asisten o participan en servicios y actividades religiosas tienen más probabilidades de tener un mayor sentido de la gratitud en la vida.
La gratitud es común en las religiones, como el islam, el cristianismo y el judaísmo. Por lo tanto, es una emoción común que las religiones enfatizan y evocan en sus seguidores y se considera una emoción o valor universal.
El texto sagrado, el Corán, hace hincapié en el valor de la gratitud y anima a sus seguidores a expresar agradecimiento a Alá y a ser agradecidos en todas las circunstancias. Las enseñanzas islámicas subrayan que quienes practican la gratitud reciben mayores recompensas en la vida.
Muchas prácticas islámicas también promueven la gratitud. Por ejemplo, el pilar del Islam que hace hincapié en la oración diaria anima a los creyentes a rezar a Dios cinco veces al día para expresar gratitud, y el pilar del ayuno también pretende poner a los creyentes en un estado de gratitud.
La gratitud da forma al cristianismo y se la llama "el corazón del Evangelio". En el cristianismo, siempre se anima a los creyentes a estar agradecidos a su creador, el dador desinteresado de todo lo bueno de la vida.
El sentido de la gratitud y el agradecimiento fomenta un vínculo común entre los cristianos, configurando todos los aspectos de la vida de una persona, incluidas sus acciones y obras. La acción de gracias, por ejemplo, consiste en reconocer la generosidad de Dios y estar agradecido por todo lo que el individuo tiene en su vida.
La gratitud es una parte esencial del culto en el judaísmo. Según la cosmovisión hebrea, todo procede de Dios, lo que es sumamente importante para los creyentes del judaísmo.
Las prácticas del judaísmo, incluida la oración central de tres veces al día, la Amidah, hablan de gratitud al dar gracias a Dios por el destino del individuo. Además, se hace gran hincapié en los actos de bondad y amabilidad. Por ejemplo, el término hebreo para gratitud es "hakarat hatov", que significa reconocer el bien.
Los científicos que investigan intervenciones de gratitud, como diarios y cartas, en estudiantes universitarios han descubierto un aumento de las puntuaciones de felicidad y un impulso del afecto positivo en el grupo de gratitud. Escribir un diario o una carta de gratitud puede ser beneficioso para las personas que buscan servicios de asesoramiento en salud mental.
Escribir una carta de gratitud o un diario es un tipo de práctica de gratitud escrita que puede ayudar a transmitir el aprecio por alguien en la vida de una persona. Compartir la gratitud con un miembro de la familia o con los amigos, incluso alrededor de la mesa, puede dar lugar a relaciones sólidas. El resultado de esta práctica es una percepción más positiva de los amigos, la familia o la pareja y una mayor confianza.
Además, la investigación demuestra que los mayores efectos a corto plazo de la gratitud proceden de una visita de gratitud, en la que los participantes escriben y entregan una carta de agradecimiento a personas de su vida cotidiana. Un diario de gratitud o una carta de gratitud permiten a las personas contar sus bendiciones. Rezar, meditar y dar las gracias a alguien son otras formas de practicar la gratitud con regularidad.
La meditación puede ayudar a cultivar la gratitud y el agradecimiento al ser más consciente de lo que nos rodea a través de los sentidos y percibir las cosas que nos aportan satisfacción o felicidad.
La meditación consciente consiste en centrarse en el presente sin juzgar y en aquello por lo que se está agradecido (el calor del sol, un sonido agradable o una persona).
Difundir la gratitud a través de las redes sociales es otra forma de cultivarla: compartir momentos o lecciones edificantes y animar a los demás creará un efecto dominó de gratitud. Además, compartir y mantener una lista de citas de gratitud puede ayudar a las personas a recurrir a ella en busca de inspiración o a superar un día difícil.
Una persona agradecida siempre cuenta sus bendiciones. Contar las bendiciones frente a las cargas es la base de la práctica de la gratitud, que se traduce en emociones positivas.
La relación entre la gratitud y el aumento de la satisfacción vital está bien establecida en la investigación. Con la práctica, las personas pueden aprender a afrontar los retos con gratitud y a ver las cosas en su conjunto. Por lo tanto, escribir sobre la gratitud tiene numerosos beneficios para todos los implicados, tanto sociales como individuales.
Aunque la gratitud comienza con un individuo, sus efectos pueden extenderse a toda una red social o a una relación diádica. Los individuos pueden practicar la gratitud para ampliar su círculo de aprecio y ser conscientes de sí mismos, de los demás y del entorno, además de mejorar su bienestar.