Η νευροπλαστικότητα περιγράφει την ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάζει και να προσαρμόζεται. Ο εγκέφαλος είναι ένα εξαιρετικά εύπλαστο όργανο. Καθώς μεγαλώνουμε και μαθαίνουμε, οι εμπειρίες μας πολλαπλασιάζονται και τα εγκεφαλικά μας κύτταρα εξελίσσονται. Αυτές οι δομικές μεταβολές δημιουργούν νευρικές οδούς που μας επιτρέπουν να εφαρμόζουμε όσα μάθαμε στο παρελθόν σε νέες προκλήσεις.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος μπορεί να πραγματοποιήσει μερικά από τα πιο εκπληκτικά ταξίδια ανάκαμψης. Ακούμε ιστορίες ασθενών με εγκεφαλικό επεισόδιο που μαθαίνουν ξανά να διαβάζουν και να γράφουν και αθλητών που ανακτούν ξανά τις λεπτές κινητικές τους δεξιότητες μετά από τραυματικές εγκεφαλικές κακώσεις. Αυτά τα κατορθώματα γίνονται δυνατά χάρη στην ισχυρή πλαστικότητα του νευρικού μας συστήματος.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα (ο εγκέφαλος και ο νωτιαίος μυελός) είναι η ρίζα κάθε σκέψης, κίνησης, συναισθήματος και μνήμης - στην ουσία, της ανθρώπινης εμπειρίας. Η κατανόηση της νευροπλαστικότητας σημαίνει ότι κατανοούμε τη δυναμική φύση του εγκεφάλου μας και του υπόλοιπου νευρικού συστήματος. Από εκεί και πέρα, μπορούμε να αρχίσουμε να αντιλαμβανόμαστε πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτό το δυναμικό.
"Η νευροπλαστικότητα ορίζεται ως η ικανότητα του νευρικού συστήματος να ανταποκρίνεται σε εξωγενή ή ενδογενή ερεθίσματα με αναδιοργάνωση της λειτουργίας, της δομής ή των συνδέσεών του. Έχει σημαντικό λειτουργικό, αλλά και θεραπευτικό ρόλο σε όλες τις εγκεφαλικές παθήσεις, καθώς και στην υγεία", σύμφωνα με το Journal of Neuroscience.
Οι νευρώνες, ή νευρικά κύτταρα, μπορούν να επεξεργαστούν τα πρότυπα γονιδιακής έκφρασης τους σε απόκριση σε δυναμικά περιβάλλοντα. Αυτές οι αλλαγές οδηγούν σε μεταβολές στις συνάψεις, όπου οι νευρώνες επικοινωνούν μεταξύ τους. Όταν οι νευρώνες πυροδοτούνται, απελευθερώνουν νευροδιαβιβαστές από τους άξονές τους στη συναπτική σχισμή. Οι νευροδιαβιβαστές συνδέονται με υποδοχείς στους δενδρίτες άλλων νευρώνων, οι οποίοι ενεργοποιούν ή αναστέλλουν τις δράσεις τους. Ο νευρώνας που απελευθερώνει τους νευροδιαβιβαστές είναι ο προσυναπτικός νευρώνας και αυτός που δέχεται τους νευροδιαβιβαστές είναι ο μετασυναπτικός νευρώνας.
Η νευροπλαστικότητα μπορεί να είναι δομική και λειτουργική. Η δομική πλαστικότητα αναφέρεται σε φυσικές αλλαγές στο νευρικό σύστημα, όπως ο όγκος της εγκεφαλικής ύλης και ο αριθμός των δενδριτών. Η λειτουργική πλαστικότητα αναφέρεται σε αλλαγές στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των νευρώνων, όπως η ισχύς των νευρικών οδών.
Οι εμπειρίες που βιώνουμε παράγουν συναπτικές αλλαγές που ονομάζονται πλαστικότητα εξαρτώμενη από τη δραστηριότητα. Η εξαρτώμενη από τη δραστηριότητα πλαστικότητα, η οποία μπορεί να είναι λειτουργική ή δομική, βρίσκεται στο κέντρο της νευροπλαστικότητας και είναι απαραίτητη για λειτουργίες υψηλότερου επιπέδου, όπως η μάθηση, η μνήμη, η επούλωση και η προσαρμοστική συμπεριφορά. Οι αλλαγές αυτές μπορεί να είναι οξείες (βραχυπρόθεσμες) ή μακροχρόνιες.
Η νευροπλαστικότητα παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο στην προσαρμογή σε καταστάσεις ασθενειών και αισθητηριακά ελλείμματα. Οι μεταβολές στην πλαστικότητα του εγκεφάλου συνδέονται με πολυάριθμες διαταραχές, όπως η νόσος του Alzheimer, η νόσος του Parkinson, το άγχος, η κατάθλιψη, η διαταραχή μετατραυματικού στρες και ο εθισμός στα ναρκωτικά.
Για να καταδειχθεί πόσο απίστευτη είναι η λειτουργική προσαρμοστικότητα του εγκεφάλου, μελέτες σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον εκτιμούν ότι τα κινητικά συμπτώματα δεν εμφανίζονται μέχρι να χαθεί ένα σημαντικό τμήμα των νευρώνων ντοπαμίνης της substantia nigra (SN). Συντηρητικές εκτιμήσεις θέτουν το όριο στο 30% των νευρώνων, αλλά μελέτες έχουν διαπιστώσει απώλεια έως και 70% των νευρώνων πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων.
Ένα άλλο παράδειγμα προέρχεται από μια μελέτη ατόμων που γεννήθηκαν τυφλά ή που τυφλώθηκαν πολύ νωρίς στη ζωή τους. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η ανάγνωση της γραφής Braille ενεργοποιούσε νευρώνες στον οπτικό φλοιό αυτών των ασθενών, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα νευρωνικά δίκτυα είχαν προσαρμοστεί για να αναμεταδίδουν σήματα "απτικής όρασης". Άλλες μελέτες διαπίστωσαν ότι η ακουστική επεξεργασία σε τυφλούς ασθενείς ενεργοποιούσε ομοίως τον οπτικό φλοιό.
Πολλοί από εμάς έχουν ακούσει ότι έχουμε έναν καθορισμένο αριθμό νευρώνων κατά τη γέννηση, και κάθε νευρώνας που καταστρέφεται είναι ένας που διαγράφεται από τον πίνακα. Αν και αυτή η άποψη αντικατοπτρίζει τον σχετικά σταθερό αριθμό νευρώνων στον ενήλικο εγκέφαλο, εντούτοις είναι ξεπερασμένη.
Η νευρογένεση είναι η δημιουργία νέων νευρώνων. Ο ρυθμός της νευρογένεσης είναι υψηλός κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης και της πρώιμης παιδικής ηλικίας, αλλά παρουσιάζει απότομη πτώση στα τέλη της εφηβείας και στην ενήλικη ζωή. Η μόνη δομή του ενήλικου εγκεφάλου με σαφώς διαπιστωμένη νευρογένεση είναι η οδοντωτή έλικα (DG) του ιππόκαμπου, μια περιοχή του εγκεφάλου κρίσιμη για τη μάθηση και τη μνήμη.
Μελέτες σε ζωικά και ανθρώπινα μοντέλα υποδεικνύουν ότι η νευρογένεση του ιππόκαμπου εμπλέκεται επίσης σε πολλές γνωστικές λειτουργίες και λειτουργίες που σχετίζονται με τη διάθεση. Αυτοί οι νεογέννητοι νευρώνες μπορεί να διαδραματίζουν ρόλο στο φόβο, το άγχος, το στρες, την αναγνώριση προτύπων, τη χωρική μνήμη, την προσοχή κ.λπ.
Αν και λιγότερο τεκμηριωμένες από τον ιππόκαμπο, μελέτες υποδηλώνουν ότι χαμηλά επίπεδα ενήλικης νευρογένεσης μπορούν επίσης να εμφανιστούν σε διάφορες άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Συγκεκριμένα, η ενήλικη νευρογένεση μπορεί να εμφανιστεί στο νεοφλοιό του εγκεφαλικού φλοιού (λειτουργίες ανώτερης τάξης), στο ραβδωτό σώμα (οδοί κίνησης και ανταμοιβής) και στον οσφρητικό βολβό (επεξεργασία της όσφρησης).
Η νευρογένεση είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των γνωστικών ικανοτήτων καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής και την προσαρμογή σε ορισμένες νευρολογικές παθήσεις. Ωστόσο, η ικανότητα νευρογένεσης στους ανθρώπινους εγκεφάλους μειώνεται με την ηλικία και η νευρογένεση των ενηλίκων λαμβάνει χώρα μόνο σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου. Ο άξονας εργασίας της πλαστικότητας του εγκεφάλου είναι η επανασύνδεση των εγκεφαλικών κυκλωμάτων και όχι η δημιουργία νέων νευρώνων.
Ο Καναδός ψυχολόγος Donald Hebb υποστήριξε ότι όταν ένας προσυναπτικός νευρώνας ενεργοποιεί επανειλημμένα έναν μετασυναπτικό νευρώνα, η σύνδεσή τους γίνεται ισχυρότερη. Άλλοι επιστήμονες ονόμασαν αυτή τη θεωρία μάθησης του Hebb "fire together, wire together". Αυτό είναι ένα σπουδαίο μνημονικό, αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι υπεραπλουστεύει τις επιδράσεις του χρονισμού στις νευρωνικές συνδέσεις.
Η εκμάθηση κατά Hebb αποτελεί τη βάση για την κατανόηση της εξαρτώμενης από τον χρόνο των ακίδων πλαστικότητας (spike-timing-dependent plasticity, STDP), η οποία δηλώνει ότι ο χρόνος της διέγερσης μεταξύ δύο νευρώνων είναι κρίσιμος για τον καθορισμό του αποτελέσματος. Εάν ο προσυναπτικός νευρώνας πυροδοτηθεί ακριβώς πριν από τον μετασυναπτικό νευρώνα, η σύνδεση ενισχύεται, πράγμα που σημαίνει ότι ο μετασυναπτικός νευρώνας μπορεί πλέον να ενεργοποιηθεί ευκολότερα από την προσυναπτική διέγερση.
Ωστόσο, εάν ο προσυναπτικός νευρώνας πυροδοτηθεί αμέσως μετά τον μετασυναπτικό νευρώνα, η σύνδεση αποδυναμώνεται, πράγμα που σημαίνει ότι ο μετασυναπτικός νευρώνας ενεργοποιείται δυσκολότερα. Εάν οι δύο νευρώνες "πυροδοτηθούν" στην πραγματικότητα ταυτόχρονα, η ισχύς της σύνδεσής τους δεν αλλάζει.
Μέχρι στιγμής, το πιο αποδεκτό μοντέλο αυτού του μηχανισμού περιλαμβάνει ένα φαινόμενο γνωστό ως μακροχρόνια ενδυνάμωση (LTP). Στην LTP, ο κεντρικός νευροδιαβιβαστής είναι το γλουταμικό, ο κλασικός διεγερτικός νευροδιαβιβαστής. Οι υποδοχείς γλουταμικού NMDA που βρίσκονται στη μετασυναπτική μεμβράνη μεσολαβούν στην LTP. Τα ιόντα μαγνησίου μπλοκάρουν τους NMDA υποδοχείς στην αρχική τους κατάσταση.
Ο υποδοχέας NMDA αποβάλλει το ιόν μαγνησίου καθώς ενεργοποιείται η μετασυναπτική κυτταρική μεμβράνη. Αυτό επιτρέπει τη διέλευση ιόντων ασβεστίου μέσω των υποδοχέων NMDA. Τα ιόντα ασβεστίου τροποποιούν στη συνέχεια την κατανομή των αρχέτυπων υποδοχέων γλουταμινικού, των υποδοχέων ΑΜΡΑ, ώστε να αυξηθεί η μεμβρανική τους έκφραση. Έτσι, οι μετασυναπτικοί νευρώνες γίνονται πιο ευαίσθητοι στο γλουταμικό και ενεργοποιούνται ευκολότερα.
Η LTP συνεργάζεται με τη συναφή έννοια της μακροχρόνιας κατάθλιψης (LTD). Η LTD εμφανίζεται όταν ο προσυναπτικός νευρώνας πυροδοτείται πολύ ασθενώς για να ενεργοποιήσει τον μετασυναπτικό νευρώνα ή όταν ο μετασυναπτικός νευρώνας αρχίζει να πυροδοτείται πριν από τον προσυναπτικό νευρώνα.
Η LTD προτείνεται ότι εμπλέκεται στην οξεία απόκριση στο στρες και μπορεί να κρύβεται πίσω από την κατάργηση των συνάψεων που συμβαίνει στις νευροεκφυλιστικές ασθένειες. Για παράδειγμα, η παθογένεια της νόσου του Alzheimer περιλαμβάνει μειωμένη LTP και αυξημένη LTD. Ωστόσο, η LTP δεν είναι πάντα καλή και η LTD δεν είναι πάντα κακή. Φάρμακα όπως η κοκαΐνη μεταβάλλουν καθοριστικούς παράγοντες της οδού LTP/LTD, έτσι ώστε η χρήση τους να διεγείρει αφύσικα την LTP και να αναστέλλει την LTD, οδηγώντας σε εθισμό.
Η εξαρτώμενη από την LTP/LTD νευροπλαστική οδός αναδομεί τις συνάψεις. Η συναπτική πλαστικότητα διέπει την ικανότητά μας να σχηματίζουμε μνήμες, να μαθαίνουμε και να προσαρμόζουμε τη μελλοντική μας συμπεριφορά με βάση τις εμπειρίες του παρελθόντος.
Τα ενγράμματα μνήμης λειτουργούν ως γέφυρα μεταξύ των υποκυτταρικών αλλαγών και των αλλαγών συμπεριφοράς. Ορισμένες από τις πιο ισχυρές αποδείξεις για τα ενγράμματα μνήμης προήλθαν από μελέτες σχετικά με τη συνθήκη φόβου, η οποία αναφέρεται στη μαθημένη αντίδραση ενός οργανισμού σε ένα ουδέτερο ερέθισμα σε συνδυασμό με ένα αποκρουστικό ερέθισμα.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές έπαιξαν σε ποντίκια ένα ακουστικό ερέθισμα, ας πούμε μια συγκεκριμένη μελωδία, και στη συνέχεια χορήγησαν ένα σοκ στο πόδι, το οποίο έκανε τα ποντίκια να παγώσουν. Τελικά, τα ποντίκια πάγωσαν ως απάντηση στο ακουστικό ερέθισμα χωρίς το σοκ στο πόδι, επειδή έμαθαν να συνδέουν τη μελωδία με τον πόνο. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι το χτύπημα με το πόδι ενεργοποίησε νευρώνες στην αμυγδαλή και οι ίδιοι νευρώνες άρχισαν να ενεργοποιούνται σε απόκριση στο ακουστικό ερέθισμα. Επομένως, μια αλλαγή σε επίπεδο κυττάρων στις νευρικές οδούς εξηγούσε την αλλαγή συμπεριφοράς. Άλλες μελέτες κλιματισμού έχουν βρει παρόμοια ενγράμματα μνήμης που περιλαμβάνουν τον ιππόκαμπο, την αμυγδαλή και τον εγκεφαλικό φλοιό.
Άλλοι ερευνητές χρησιμοποίησαν οπτογενετικές τεχνικές για να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τη διαδικασία των LTP και LTD σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου σε ποντίκια. Διαπίστωσαν ότι όταν ο οπτογενετικός χειρισμός της συναπτικής πλαστικότητας στόχευε την αμυγδαλή, μπορούσαν να απενεργοποιήσουν και στη συνέχεια να ενεργοποιήσουν εκ νέου τα νευρωνικά δίκτυα για συγκεκριμένες αντιδράσεις κλιματισμού φόβου. Με άλλα λόγια, παρείχαν μια άμεση σύνδεση μεταξύ συναπτικής πλαστικότητας και μάθησης.
Οι διαδικασίες μάθησης υψηλότερου επιπέδου, όπως ο σχηματισμός ρητής μνήμης, περιλαμβάνουν πιο περίπλοκους μηχανισμούς. Παρ' όλα αυτά, η συναπτική πλαστικότητα, ή η ικανότητα του εγκεφάλου να επανασυνδέεται, προσθέτοντας νέες συνδέσεις και αφαιρώντας τις περιττές, έχει κεντρικό ρόλο στην ικανότητά μας να μαθαίνουμε και να αναπτυσσόμαστε.
Το στρες είναι μια φυσιολογική κατάσταση που έχει ευρείες συνέπειες σε όλο το σώμα. Κάτω από χρόνιο στρες, οι νευρώνες εμφανίζουν αλλαγμένη μορφολογία. Το φαινόμενο αυτό είναι εμφανές στον ιππόκαμπο. Εκτός από τις λειτουργίες μάθησης και μνήμης, ο ιππόκαμπος αλληλεπιδρά με τον άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA), ο οποίος ρυθμίζει την απόκριση στο στρες.
Κάτω από χρόνιο στρες, τα πυραμιδικά κύτταρα στον ιππόκαμπο αποσύρουν τους δενδρίτες τους. Δεδομένου ότι οι μετασυναπτικοί νευρώνες λαμβάνουν διέγερση μέσω των δενδριτών τους, η υποχώρηση των δενδριτών μειώνει την αποτελεσματικότητα της συναπτικής μετάδοσης και οδηγεί σε μείωση του όγκου του ιππόκαμπου. Οι νευρώνες του μέσου προμετωπιαίου φλοιού παρουσιάζουν παρόμοιες αντιδράσεις στο στρες. Οι νευρώνες στην αμυγδαλή υφίστανται αντίθετες αλλαγές υπό χρόνιο στρες, ενισχύοντας τη βλάβη του ιππόκαμπου.
Ωστόσο, αυτή η επιζήμια αλλαγή στη μορφολογία των νευρώνων είναι αναστρέψιμη. Ως σαφής ένδειξη της πλαστικής φύσης του εγκεφάλου, νέες συνάψεις αντικαθιστούν εκείνες που χάνονται από το στρες αμέσως μόλις ο στρεσογόνος παράγοντας ανακουφιστεί. Τα φάρμακα που στοχεύουν στην τόνωση της νευροπλαστικότητας μπορούν να αποτρέψουν τη δενδριτική υποχώρηση και να ενισχύσουν τη νευρογένεση. Η νευροφλεγμονή που προκαλείται από το στρες συμβάλλει επίσης στον εκφυλισμό των συνάψεων, αλλά ορισμένα αντιφλεγμονώδη φάρμακα φαίνεται να αποκαθιστούν τη νευρογένεση.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι νευροδιαβιβαστές είναι μόρια που δρουν ως αγγελιοφόροι μεταξύ των νευρώνων. Η σεροτονίνη είναι ένας βασικός νευροδιαβιβαστής στη ρύθμιση της διάθεσης. Οι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) είναι μια κατηγορία αντικαταθλιπτικών που στοχεύουν στους υποδοχείς σεροτονίνης. Αυτά τα φάρμακα εμποδίζουν την απομάκρυνση της σεροτονίνης από τις συνάψεις, επιτρέποντάς τους να παραμένουν αποτελεσματικά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι SSRI αντιστρέφουν τις μειώσεις της φαιάς ουσίας του εγκεφάλου που σχετίζονται με την κατάθλιψη και μπορεί να αυξήσουν τη συναπτική πλαστικότητα και τη νευρογένεση.
Η ενίσχυση της νευροπλαστικότητας με τη μεσολάβηση της σεροτονίνης συνδέεται με ένα μόριο που ονομάζεται νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο (BDNF). Ο BDNF είναι ζωτικής σημασίας για τη νευρική πλαστικότητα, καθώς ρυθμίζει τα διεγερτικά και ανασταλτικά συναπτικά σήματα. Τα αντικαταθλιπτικά ενεργοποιούν την έκφραση του BDNF, ενισχύοντας έτσι την πλαστικότητα του εγκεφάλου. Επιπλέον, μελέτες διαπίστωσαν ότι οι άμεσες εγχύσεις BDNF στον ιππόκαμπο παράγουν αντικαταθλιπτικά αποτελέσματα, προάγουν τη σεροτονινεργική νευρογένεση και αυξάνουν τη δενδριτική ανάπτυξη.
Απεικονιστικές μελέτες σε ανθρώπους καταδεικνύουν ότι οι ασθενείς με κατάθλιψη έχουν μειωμένο όγκο σε διάφορες δομές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένου του ιππόκαμπου. Εκτός από τη δυσλειτουργία της διάθεσης, αυτό μπορεί να επηρεάσει τις γνωστικές ικανότητες. Τα αντικαταθλιπτικά μπορούν να διασώσουν την εξάντληση του ιππόκαμπου, ενδεχομένως μέσω μηχανισμών που εξαρτώνται από τη νευρογένεση. Οι μη φαρμακευτικές παρεμβάσεις για την κατάθλιψη, όπως η σωματική άσκηση, ο διαλογισμός, η αναπνοή και η μάθηση, φαίνεται επίσης ότι επηρεάζουν τη νευρική πλαστικότητα.
Όπως συζητήθηκε προηγουμένως, το στρες παίζει σημαντικό ρόλο στη νευροπλαστικότητα. Οι ψυχικές και σωματικές ασκήσεις που μειώνουν το στρες μπορούν να βοηθήσουν στην αξιοποίηση της δύναμης της νευροπλαστικότητας. Για παράδειγμα, διάφορες μελέτες διαπίστωσαν ότι η γιόγκα, το τάι τσι και οι ασκήσεις βαθιάς αναπνοής μείωσαν τους δείκτες άγχους και νευροφλεγμονής. Αυτές οι ασκήσεις μπορούν να αμβλύνουν τις επιπτώσεις του οξέος και του χρόνιου στρες, να μειώσουν τον πόνο και να βελτιώσουν την ποιότητα του ύπνου.
Έρευνες δείχνουν ότι η εκπαίδευση ενσυνειδητότητας και ο διαλογισμός μπορούν να αυξήσουν την πυκνότητα της φαιάς και της λευκής ουσίας. Επιπλέον, η γενική μάθηση και ο εμπλουτισμός μπορούν να αυξήσουν τη νευρογένεση στην περιοχή DG του ιππόκαμπου, την πρωταρχική περιοχή της ενήλικης νευρογένεσης.
Η ενσυνειδητότητα μπορεί να επανασυνδέσει τον εγκέφαλο σε δομικό επίπεδο για να παράγει ολιστικά οφέλη. Επιπλέον, η εκπαίδευση με επίγνωση βελτιώνει τη συγκέντρωση και την εστίαση, γεγονός που προάγει την εξαρτώμενη από τη δραστηριότητα πλαστικότητα του εγκεφάλου. Με άλλα λόγια, οι σωματικές και καθοδηγούμενες νοητικές ασκήσεις μειώνουν τη νευροφλεγμονή που προκαλείται από το στρες και βελτιώνουν τη συγκέντρωση, ενισχύοντας συνεργικά τη νευροπλαστικότητα.
Πολλές φυσικές ενώσεις και φαρμακευτικά βότανα φαίνεται να έχουν νευρολογικά οφέλη. Ένα από αυτά που είναι συνήθως διαθέσιμο σε μορφή συμπληρώματος είναι το ginkgo biloba, το οποίο προάγει τη νευρογένεση και τον σχηματισμό συνάψεων στον ιππόκαμπο και αυξάνει την παραγωγή του BDNF.
Τα αντιοξειδωτικά έχουν επίσης αντιφλεγμονώδη και νευροπροστατευτικά αποτελέσματα. Τα αντιοξειδωτικά προστατεύουν το νευρικό σύστημα από το οξειδωτικό στρες, βλάβες που προκαλούνται από τα φυσικά υποπροϊόντα του μεταβολισμού του οξυγόνου. Το σώμα παράγει συνήθως επαρκή επίπεδα αντιοξειδωτικών, αλλά μπορούμε να τα συμπληρώσουμε με τρόφιμα που περιέχουν ρεσβερατρόλη, όπως τα βατόμουρα, τα κράνμπερι, η μαύρη σοκολάτα και τα φιστίκια.
Η άσκηση υποστηρίζει επίσης τη νευροπλαστικότητα. Η σωματική δραστηριότητα υψηλής έντασης μπορεί να προκαλέσει νευρογένεση στον ιππόκαμπο, ενώ η μέτρια και η χαμηλής έντασης δραστηριότητα μπορεί να βελτιώσει την επιβίωση των νευρώνων και τη μνήμη. Οι έρευνες δείχνουν ότι η σωματική δραστηριότητα προάγει επίσης τη νευρογένεση του ιππόκαμπου αυξάνοντας τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο.
Υπάρχει μια προειδοποίηση ότι η υψηλής έντασης ή εξαντλητική σωματική άσκηση μπορεί να αυξήσει το μεταβολισμό του οξυγόνου σε σημείο που τα φυσικά αντιοξειδωτικά του σώματος να μην μπορούν να αντιμετωπίσουν επαρκώς το οξειδωτικό στρες. Μελέτες έχουν δείξει ότι η άσκηση όπως το μαραθώνιο τρέξιμο μπορεί να αυξήσει το οξειδωτικό στρες και τη φλεγμονή και να καταστείλει την ανοσολογική λειτουργία. Ωστόσο, η συμπληρωματική χορήγηση αντιοξειδωτικών και πολυβιταμινών πριν και μετά την άσκηση υψηλής έντασης μπορεί να αποτρέψει αυτά τα μειονεκτήματα.
Η νευροπλαστικότητα περιγράφει τη δυνατότητα του κεντρικού νευρικού μας συστήματος να μεταβάλλεται μετά από συγκεκριμένη διέγερση. Οι δύο κύριες οδοί της νευροπλαστικότητας είναι η νευρογένεση και η εξαρτώμενη από τη δραστηριότητα συναπτική πλαστικότητα. Η νευροπλαστικότητα είναι ζωτικής σημασίας για τη μάθηση, τη μνήμη και τη ρύθμιση της διάθεσης. Η μειωμένη ή τροποποιημένη νευροπλαστικότητα εμπλέκεται στην παθογένεια πολλών νευροεκφυλιστικών και νευροψυχολογικών διαταραχών. Δεδομένου ότι η νευροπλαστικότητα είναι ευαίσθητη στο στρες, οι ασκήσεις μείωσης του σωματικού και ψυχικού στρες μπορούν να συμβάλουν στην προώθηση της νευροπλαστικότητας και να μας βοηθήσουν να έχουμε έναν πιο υγιή εγκέφαλο.
Η νευροπλαστικότητα ή νευρική πλαστικότητα είναι η ικανότητα του εγκεφάλου να αλλάζει τη δομή και τις λειτουργίες του για να προσαρμόζεται σε νέες εμπειρίες. Έχει ρόλο στη μάθηση, στο σχηματισμό μνήμης και στην αποκατάσταση από νευρολογικές ασθένειες και τραυματισμούς.
Όταν βιώνουμε νέες εμπειρίες, συχνά χρησιμοποιούμε αυτά που μαθαίνουμε για να προσαρμόσουμε τη μελλοντική μας συμπεριφορά. Αυτές οι αλλαγές δεν είναι μόνο συμπεριφορικές- ο εγκέφαλος αλλάζει επίσης τη δομή του και τις οδούς σηματοδότησης. Η πλαστικότητα του εγκεφάλου είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο εμφανίζεται ο πόνος του φανταστικού μέλους, καθώς ο εγκέφαλος προσαρμόζεται στην απώλεια νεύρου σε ένα ακρωτηριασμένο μέλος.
Η νευρική πλαστικότητα μπορεί να είναι δομική ή λειτουργική. Η δομική νευρική πλαστικότητα είναι όταν ο εγκέφαλος και οι νευρώνες αλλάζουν φυσικά. Για παράδειγμα, νέοι νευρώνες αναπτύσσονται μέσω της νευρογένεσης ή οι υπάρχοντες νευρώνες αναπτύσσουν νέους δενδρίτες. Η λειτουργική νευρωνική πλαστικότητα μεταβάλλει τα νευρωνικά δίκτυα του εγκεφάλου για να δημιουργήσει ή να αλλάξει λειτουργικά αποτελέσματα.
Η πλαστικότητα του νευρικού συστήματος μπορεί να προστατευθεί και να ενισχυθεί άμεσα και μέσω προσεγγίσεων που μειώνουν το στρες και τη φλεγμονή. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη γιόγκα, τη μάθηση, τις πρακτικές ενσυνειδητότητας, τα αντιοξειδωτικά και τη σωματική άσκηση.
Η νευροπλαστικότητα αναδεικνύει την αξιοσημείωτη ικανότητα του εγκεφάλου να αναδιαμορφώνεται και να εξελίσσεται με βάση τις εμπειρίες και τη μάθηση. Αυτό το προσαρμοστικό φαινόμενο αποτελεί εξειδικευμένο θέμα στο πλαίσιο της ευρύτερης μελέτης της νευροβιολογίας. Επιπλέον, οι νευροδιαβιβαστές, οι χημικοί αγγελιοφόροι του εγκεφάλου, είναι ζωτικής σημασίας για τη διευκόλυνση των αλλαγών και των προσαρμογών που περιλαμβάνει η νευροπλαστικότητα.
https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0896-6273(13)00932-X
Κλινική εξέλιξη στη νόσο του Πάρκινσον και η νευροβιολογία των αξόνων - PMC
(PDF) Ενεργοποίηση του πρωτογενούς οπτικού φλοιού από την ανάγνωση Braille σε τυφλά άτομα
Επαναβαθμολόγηση της σημασίας της νευρογένεσης των ενηλίκων - ScienceDirect
Μακροχρόνια ενδυνάμωση και μακροχρόνια κατάθλιψη (LTP/LTD) που εξαρτώνται από τον υποδοχέα NMDA
Νευροπλαστικότητα ενηλίκων: PMC
BDNF - βασικός μετατροπέας των αντικαταθλιπτικών επιδράσεων - PMC
Βελτίωση του δυναμικού της νευροπλαστικότητας | Journal of Neuroscience
Το περιεχόμενο αυτού του άρθρου παρέχεται μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς και δεν προορίζεται να υποκαταστήσει την επαγγελματική ιατρική συμβουλή, διάγνωση ή θεραπεία. Συνιστάται πάντα να συμβουλεύεστε έναν εξειδικευμένο πάροχο υγειονομικής περίθαλψης πριν προβείτε σε οποιαδήποτε αλλαγή που σχετίζεται με την υγεία σας ή αν έχετε οποιεσδήποτε ερωτήσεις ή ανησυχίες σχετικά με την υγεία σας. Η Anahana δεν ευθύνεται για τυχόν λάθη, παραλείψεις ή συνέπειες που μπορεί να προκύψουν από τη χρήση των παρεχόμενων πληροφοριών.